William Ellery Channing

Arvostettuun sukuun syntynyt Channing opiskeli teologiaa Harvardissa, ja hänestä tuli pian menestyksekäs saarnaaja eri kongregationalistikirkoissa Bostonin alueella. Vuodesta 1803 kuolemaansa saakka hän toimi Bostonin Federal Street Churchin pastorina. Hänen teologiset näkemyksensä eivät olleet vielä tuolloin vakiintuneet, mutta 1800-luvun alussa Uudessa-Englannissa vallinneiden vanhoillisen ja liberaalin teologian edustajien kiistoissa hän asettui jälkimmäiselle kannalle.[1][2][3][5]

Vuonna 1819 hän piti pastori Jared Sparksin virkaanasettamisen yhteydessä Baltimoressa, Marylandin osavaltiossa, uraauurtavan unitaristisaarnan Unitarian Christianity, jonka painoksia myytiin julkaisemisen jälkeen tuhansia kappaleita, ja joka oli yksi Yhdysvaltain unitarismin historian ratkaisevista hetkistä. Saarnassaan Channing hyökkäsi trinitarismia vastaan ja vaati, että liberaalit kristityt ja seurakunnat tunnustaisivat julkisesti unitaristisen vakaumuksensa. Tästä puheesta kuolemaansa asti Channing oli tunnustettu aatesuunnan johtajana. Hänen johdollaan perustettiin Bostonissa vuonna 1825 Amerikan unitaristien yhdistys (American Unitarian Association) edistämään unitaristien etuja.[1][2][3][5]

Vuonna 1816 hän piti sotaa käsittelevän saarnan, joka johti Massachusettsin rauhanyhdistyksen perustamiseen. Elokuussa 1821 hän teki Euroopan-matkan, jonka aikana hän tapasi Englannissa monia merkittäviä kirjailijoita, erityisesti William Wordsworthin ja Samuel Taylor Coleridgen. Palattuaan Amerikkaan elokuussa 1823 Channing jatkoi pastorin tehtäviään, mutta kiinnittäen aiempaa päättäväisemmin huomiota kirjallisuuteen ja yhteiskunnallisiin asioihin. Kaunopuheisena ja voimakkaana saarnaajana hän vaikutti paljon yleiseen mielipiteeseen muun muassa vankilaolojen parantamisessa ja raittiuden edistämisessä. Channing kannatti maltillista abolitionismia ja kirjoitti vuonna 1842 teoksen The Duty of the Free States, joka oli vastalause Daniel Websterin opetuksille, jotka koskivat kansallisia orjalakeja.[1][2][3][5]