Vesa Kulmala

Kulmala aloitti jääkiekkoilun omien sanojensa mukaan noin 7-vuotiaana Pitäjänmäen Tarmossa.[2] Hän pelasi myöhemmät juniorivuotensa kuitenkin Jokereissa. Hän voitti joukkueessa B-nuorten SM-hopeaa vuonna 2003 ja SM-pronssia vuonna 2004. Kulmala voitti Jokereiden A-nuorten sisäisen jäähypörssin kaudella 2004–2005, jolloin hän sijoittui koko A-nuorten SM-liigan jäähypörssissä viidenneksi. Kaudella 2006–2007 Kulmala nousi joukkueen kapteeniksi. Hän voitti tehoilla 5+28=33 koko sarjan puolustajien pistepörssin sekä A-nuorten tehotilaston lukemalla +30. Kulmala sijoittui myös 119 minuutillaan A-nuorten jäähypörssissä kolmenneksi.[3] Hänet valittiin kauden päätteeksi sarjan tähdistökentälliseen. Yhteensä Kulmala keräsi Jokereiden A-nuorissa 288 jäähyminuuttia, mikä on joukkueen kaikkien aikojen ennätys.[4]

Kaudeksi 2007–2008 Kulmala nousi Jokereiden SM-liigajoukkueeseen.[5] Hän pelasi kauden aikana kuitenkin vain kymmenen ottelua loukkaantumisen vuoksi. Kulmala jäi niissä tehopisteittä. Kaudella 2008–2009 hän pelasi Jokereissa 26 SM-liigaottelua jääden niissä ilman tehopisteitä. Kulmala pelasi kauden aikana myös yhteensä 12 ottelua lainalla Mestis-joukkue Kiekko-Vantaassa.

Jokereissa pieneen rooliin jäänyt Kulmala siirtyi kaudeksi 2009–2010 Mestis-joukkue D Teamiin.[6] Hän nousi sarjan puolustajien eliittiin ja sijoittui tehoilla 6+22=28 koko Mestiksen puolustajien pistepörssissä toiseksi edellään vain KooKoon Pasi Järvinen. Kulmala voitti kauden päätteeksi Mestis-hopeaa.[3] Kaudeksi 2010–2011 hän siirtyi Tanskan AL-Bank Ligaenissa pelanneen AaB Ishockeyn riveihin.[7]

Elokuussa 2011 Kulmala palasi Mestikseen ja teki vuoden mittaisen sopimuksen Mikkelin Jukureiden kanssa.[8] Hän teki Mestiksen yhden kauden piste-ennätyksensä tehoilla 12+19=31, joilla Kulmala voitti koko sarjan puolustajien piste- ja maalipörssin. Hän voitti myös Jukurien sisäisen tehotilaston lukemalla +23. Kulmala palkittiin kauden päätteeksi Mestiksen parhaana puolustajana Jari Lippojoki -palkinnolla.[9] Hänet palkittiin kauden aikana myös sarjan joulukuun 2011 kuukauden pelaajana.[10]

Kulmala oli Jukureissa pelatun kauden jälkeen vapaana agenttina lokakuuhun 2012 saakka, jolloin hän siirtyi toistaiseksi voimassa olleella sopimuksella Mestiksen nousijajoukkue HC Keski-Uusimaahan.[11] Kulmala ehti pelata joukkueessa kuusi ottelua, kunnes hän siirtyi marraskuussa kuukauden mittaiselle try-outille Itävallan Erste Bank Eishockey Ligassa pelaavaan tšekkiläisjoukkue Orli Znojmoon.[12][13] Kulmala sai joulukuussa loppukauden 2012–2013 kattaneen sopimuksen joukkueeseen.[14] Kauden 2013–2014 kynnyksellä hän palasi ottelukohtaisella sopimuksella HCK:hon.[15] Marraskuussa 2013 Kulmala teki loppukauden kattavan sopimuksen joukkueen kanssa.[16] Hän jakoi tehoilla 2+21=23 Mestiksen puolustajien pistepörssin kymmenennen sijan Peliittojen Christian Silfverin kanssa.[3]

Syyskuussa 2014 Kulmala siirtyi try-outin kautta Italian Serie A:n HC Valpelliceen oltuaan ilman sopimusta alkukauden 2014–2015.[17] Hän oli pitkään pelaamatta seuraavalla kaudella 2015–2016, kunnes Kulmala siirtyi siirtotakarajalla helmikuussa 2016 loppukaudeksi II-divisioonajoukkue Kuusamon Pallo-Karhuihin vahvistamaan joukkuetta putoamiskarsintoihin. Joukkuetta vahvistivat myös kaksi muutakin SM-liigassa kiekkoilutta pelaajaa: Toni Jalo ja Jesse Uronen.[18] PaKa kohtasi karsinnoissa Nivala Cowboysin ja joukkue onnistui säilyttämään sarjapaikkansa otteluvoitoin 2–0.[19]

Kulmala aloitti PaKassa myös kauden 2016–2017, mutta joulukuussa 2016 hän siirtyi kuitenkin yhdessä toisen SM-liigakokemusta omaavan pelikaverinsa Tuomas Muhosen toiseen II-divisioonajoukkueeseen, Vuosaaren Viikinkeihin.[20]

Kulmala pelasi alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuonna 2004. Hän on kuulunut myös Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkueen kapteenistoon.[3]