Use Your Illusion I

Rumpali Steven Adlerin korvanneen Matt Sorumin sekä pianisti Dizzy Reedin saapumisen myötä yhtye aloitti seuraavan studioalbuminsa nauhoittamisen. Ensimmäinen uuden kokoonpanon yhdessä nauhoittama kappale oli yhtyeen oma versio Bob Dylanin kappaleesta "Knockin' on Heaven's Door".[14] Kappale päätyi Tom Cruisen tähdittämän Days of Thunder – ukkosta radalla -elokuvan soundtrack-albumille. Myöhemmin New Yorkin Ritz-klubilla vuonna 1988 kuvattu esitys muokattiin kappaleen musiikkivideoksi, ja siitä tuli välitön hitti Music Televisionilla, jossa se nousi toivotuimpien videoiden listakärjeksi, vaikka Rosen alituinen kiroilu olikin peitetty videossa piippauksilla.[15] Yhtyeen seuraavan studioalbumin työstäminen sen sijaan käynnistyi toden teolla vuoden 1990 syyskuussa Hollywoodissa, ja vajaan kuukauden kuluttua yhtye oli nauhoittanut valmiiksi musiikkia yli neljäänkymmeneen uuteen kappaleeseen.[16] Tämän jälkeen albumin nauhoituksia jatkettiin Record Plant -äänitysstudiolla, jonne yhtyeen laulaja W. Axl Rose jopa asennutti sängyn voidakseen tehdä töitä studiolla ympärivuorokautisesti.[16] Rose alkoi kutsua studiolle myös kollegoitaan ja tuttaviaan, ja esimerkiksi Los Angelesiin saapunut Alice Cooper päätyi vierailemaan laulajana "The Garden" -kappaleessa.[15][17]

Rose vaati levy-yhtiö Geffen Recordsilta, että kaikki yhtyeen nauhoittama materiaali tulisi toimittaa saataville kutakuinkin yhtä aikaa, hän loi Geffenille ongelman, miten kääriä kaikki yhteen pakettiin järkevästi sekä yhtiön että yhtyeen kannalta.[15] Alun perin hän olisi halunnut Geffenin julkaisevan valtavan neljän albumin setin, mutta yhtiö kavahti niin kohtuutonta ehdotusta. Vaihtoehtoisesti hän esitti kahden tupla-albumin – tässä tapauksessa siis Use Your Illusion I:n ja Use Your Illusion II:n – julkaisemista samanaikaisesti.[15] Lopulta Geffenin manageri ja kykyjenetsijä Tom Zutaut ehdotti kompromissia, jonka mukaan vuonna 1991 yhtye julkaisisi tupla-albumin ja vuoden kuluttua tavallisen studioalbumin sekä mahdollisesti EP-levyn cover-materiaalista, jota Rose olisi halunnut yhtyeen levyttävän.[15] Myös ehdotuksia EP-levyjen sarjasta, jonka teemoina olisivat muun muassa rap, funk, rock ja punk, sekä mahdollinen livealbumi tulevan kiertueen päätyttyä pyöriteltiin yhtyeen ja Geffenin välillä.[15] Rose halusi selvästikin korvata ajan, joka oli menetetty sillä välin kun yhtyeen edellinen täysmittainen studioalbumi, eli vuonna 1987 julkaistu debyyttialbumi Appetite for Destruction vuoli kultaa ja keräsi kehuja.[17]

Use Your Illusion I koostuu yhteensä kuudestatoista kappaleesta. Albumin avausraita "Right Next Door to Hell" kertoo Rosen mukaan hänen jatkuvasta vihasuhteestaan pakkomielteiseen naapuriinsa.[18] "Dust N' Bones" -kappaleessa lauluvastuun kantoi rytmikitaristi Izzy Stradlin,[17] ja "Live and Let Die" puolestaan oli Paul McCartney and Wings -yhtyeen alun perin levyttämä kappale, joka oli nauhoitettu vuonna 1973 julkaistun James Bond -elokuvan Elä ja anna toisten kuolla teemakappaleeksi. Lisäksi albumille päätyi myös alkuperäinen versio Rosen ja Stradlinin säveltämästä kappaleesta "Don't Cry", jonka juuret olivat peräisin demonauhalta, jonka he olivat aikoinaan ennen levytyssopimustaan toimittaneet Zutautille.[17] Lisäksi Stradlinin ja Slashin "Perfect Crime", Stradlinin säveltämät "You Ain't the First" ja "Double Talkin' Jive'", Rosen "Bad Obsession", "Back Off Bitch", "The Garden" ja "Dead Horse" päätyivät albumille.[19] Albumin kohokohtana pidetään kuitenkin Rosen lähes eeppisiin mittoihin yltävää lähes yhdeksänminuuttista "November Rainia", jota hän ehti työstää yli seitsemän vuotta ennen sen julkaisemista.[17]

Lopulta molemmat Use Your Illusion -albumit julkaistiin Yhdysvalloissa 17. syyskuuta 1991, tosin Euroopassa albumit julkaistiin jo päivää aiemmin.[20] "Don't Cry" siivitti ensimmäisen albumin suoraan Billboardin listan toiselle sijalle, kun taas Use Your Illusion II nappasi kärkisijan "Estranged" ja "You Could Be Mine" -kappaleiden menestyksen johdosta.[20] Samalla yhtye teki historiaa olemalla ensimmäinen merkittävä rockesiintyjä, joka julkaisi kaksi erillistä albumia samana päivänä.[21]