Tuhannen planeetan valtakunta

Valerian ja Laureline lähetetään Syrtelle, tuhannen planeetan valtakunnan keskusplaneetalle, Syrten aurinkokuntaan. Valtakunta ei ole ollut koskaan yhteydessä Maahan, mutta luotaimet ovat raportoineet, että siellä on kehittynyt korkeakulttuuri. Syrte on valtakunnan kaupallinen keskus ja paikka, jossa on aurinkokunnan hallitsijan, ruhtinaan, palatsi. Syrtellä asuvat myös salaperäiset tietäjät, jotka peittävät kasvonsa metallinaamioin. Heiltä tullaan kysymään neuvoa mitä moninaisimpiin asioihin. Tietäjät vaikuttavatkin olevan todellinen valta rappeutuneen ja tavallisesta kansasta vieraantuneen ruhtinassuvun takana.

Valerianin ja Laurelinen tehtävänä on ottaa selvää, onko Syrte uhka maapallolle. He siirtyvät Syrten avaruussatamaan aikaharppauksella. Laureline löytää Syrten kauppakujalta antiikkikellon ja Valerian ostaa sen lahjaksi hänelle. Sen jälkeen he törmäävät väentungokseen. Yksi tietäjistä vastaa neuvoa hakevien kysymyksiin. Yhtäkkiä tietäjä huomaa väkijoukon keskeltä Laurelinen, jonka kaulassa roikkuu juuri ostettu kello. Tietäjä kysyy, mistä tämä on saanut esineen. Laureline kertoo hankkineensa sen kauppakujalta. Tietäjä kysyy, mihin korua käytetään ja Laureline vastaa sen näyttävän aikaa. Silloin tietäjä poistuu nopeasti palatsiin.

Valerian ja Laureline päättävät palata takaisin avaruusalukselleen, mutta miesjoukko vangitsee heidät matkalla. Heidät viedään viidakon keskellä olevaan tietäjien temppeliin. Kammiosta tulee esiin tietäjä, joka kysyy, ovatko he Maan asukkaita. Sitten tietäjä riuhtaisee kellon Laurelinen kaulasta ja ilmoittaa kellon paljastaneen heidät. Hän sanoo, että Syrten asukkailla on täydellinen fysiologinen ajantaju, eivätkä he siksi tarvitse kelloa. Tietäjä ilmoittaa myös, että he tutkivat parhaillaan Valerianin ja Laurelinen alusta. Lopuksi hän julistaa, että Maan asukkaat ovat kirottu rotu ja tietäjien kosto on oleva hirveä.

Tietäjä katoaa kammioon, mutta Valerian ja Laureline onnistuvat pujahtamaan sinne vartijoiden ohi. He löytävät konehuoneita ja laboratorioita, jotka vaikuttavat hylätyiltä. Lopulta he löytävät lentoaluksen, jolla pääsevät pakoon temppelistä. He haaksirikkoutuvat jääkentälle, joka kuitenkin sulaa, kun Syrten kaksi aurinkoa ilmaantuvat taivaalle. Sitten he törmäävät merihirviöiden pyytäjiin, jotka vievät heidät takaisin pääkaupunkiin. He yrittävät päästä palatsissa pidettäviin lähettiläiden juhliin valepuvussa, mutta eivät pääse sisään, koska automaattitunnistin ei päästä heitä juhliin.

He saavat kuitenkin yllättäen apua Elmir-nimiseltä kauppiaalta, joka on myynyt heille valeasut. Hänen juonensa avulla he pääsevät palatsin juhliin. Laureline ja Valerian eksyvät toisistaan. Valerian huomaa, että Laureline on päässyt ruhtinaan seurueeseen. Valerian lähtee tutkimaan palatsia. Palatsin syövereistä hän löytää tornin, jossa tietäjillä on salamyhkäinen rituaali. He juovat jotain omituisesti hohtavaa juomaa ja vannovat valan. Hälytyslaitteet kuitenkin paljastavat Valerianin, ja tietäjät ottavat hänet kiinni. Valerian asetetaan kuulusteluhuoneessa laitteeseen, joka saa hänet paljastamaan kaiken hänen ja Laurelinen tehtävästä. Aamulla huoneeseen saapuu ruhtinas, jonka suosioon Laureline on päässyt. Laureline vetoaa ruhtinaaseen, ja Valerian vapautetaan hänen käskystään.

Palatsista päästyään he etsivät Elmirin käsiinsä Syten alakupungissa. Elmir paljastuu kauppiaiden killan suurmestariksi. Killan jäsenet kertovat, että tietäjät ovat saapuneet Syrteen vuosisata sitten ja rappeuttaneet valtakunnan sivistyksen ja tieteen ja tuoneet oman uskontonsa tilalle. Tietäjien päämääränä on saada Syrte kokonaan haltuunsa. Kilta on kuitenkin selvittänyt, missä tietäjien päätukikohta on ja päättänyt hyökätä sinne.

Valerian ja Laureline pääsevät alukselleen kauppiaskillan avustuksella. Sen jälkeen kilta kutsuu kaikki liittolaisensa Syrten aurinkokunnasta yhteiseen hyökkäykseen tietäjien tukikohtaa vastaan. Tukikohta on asteroidilla nimeltään Slomp. Pian tietäjien alukset hyökkäävät killan johtaman liittouman alusten kimppuun. Valerian, Laureline ja Elmir tekevät sarjan aikahyppyjä Valerianin ja Laurelinen aluksella ja tuhoavat tietäjien laivaston.

Sitten he laskeutuvat Slompille. Siellä on rangaistusiirtola, jonka keskellä on suuri tietäjien rikkoutunut avaruusalus. Vangit keräävät asteroidilta fosforinhohtoista nestettä. Killan joukot kukistavat vartijat ja vangit liittyvät kapinaan. Aamulla tietäjien aluksesta kuuluu kutsu, joka kehottaa Valeriania astumaan alukseen. Valerian menee sinne yksin ja raivaa tiensä läpi rappeutuneen aluksen sen ohjaamoon. Siellä häntä odottaa kuusi tietäjää. He paljastavat vihdoin kasvonsa ja sen, keitä he ovat.

Tietäjien naamioiden takaa paljastuvat rappeutuneet ihmiskasvot, jotka muistuttavat enemmän kuolleita kuin eläviä. Tietäjät ovat useita vuosisatoja sitten Maasta lähetetyn retkikunnan jäseniä. Retkikunnan alus haaksirikkoutui Slompille ja suurin osa kuoli onnettomuudessa. Jäljelle jääneiden elämää onnistuttiin pidentämään keinotekoisesti Slompilta kerätyn fosforinhohteisen aineen avulla. He onnistuivat lopulta saamaan Syrten hallintokeskukset valtaansa. Heidän lopullisena tavoitteenaan oli kerätä riittävät resurssit, jotta he voisivat palata Maahan kostaakseen syntymäplaneetalleen, joka oli hylännyt heidät.

He olivat kuitenkin nyt hävinneet lopullisesti ja ilmoittivat Valerianille, että aluksen hylky räjähtäisi viiden minuutin kuluttua. Tietäjien johtaja antaa Valerianille jäähyväislahjaksi Laurelinen Syrten markkinoilta löytämän kellon ja pyytää heitä kertomaan retkikunnan surullisen tarinan Maassa. Kello on aikoinaan kuulunut yhdelle retkikunnan jäsenistä. Killan laivasto palaa Syrtelle, jossa on alkanut vallankumous tietäjien hävittyä. Kansa haluaa syrjäyttää rappeutuneen ruhtinassuvun. Elmir aikoo olla mukana väliaikaishallituksessa ja vakuuttaa, että hän suhtautuu suopeasti Maan ja Syrten mahdollisiin kauppasuhteisiin. Valerian ja Laureline palaavat Maahan.