Tony Virta

Virta aloitti uransa HPK:ssa kaudella 1991–1992, jolloin hän pääsi pelaamaan 23 ottelua SM-liigassa. Hän jatkoi pelaamistaan "Kerhossa" aina vuoteen 1996 saakka, kunnes päätti vaihtaa maisemaa Saksan DEL-liigan Frankfurt Lionsiin. Hän pelasi Lionseissa kauden 1996–1997 ja teki silloin 48 runkosarjan ottelussa 26 tehopistettä. Virta ei saanut kuitenkaan itsestään vieläkään parastaan irti ja paluu Suomeen tuli Saksassa vietetyn vuoden jälkeen ajankohtaiseksi. Tällä kertaa "Toke" päätti ottaa vastaan Turun Palloseuran sopimustarjouksen. Turussa mies löysi itsestään pistenikkarin ja hän pelasikin TPS:n riveissä neljä kautta.

Viimeisellä kaudellaan Turussa Virta tehtaili peräti 60 tehopistettä. Hänet valittiin samalla SM-liigan runkosarjan parhaaksi pelaajaksi ja palkittiin Lasse Oksanen -palkinnolla[2]. Hyvin sujuneen kauden jälkeen NHL-seura Minnesota Wild kiinnostui miehen palveluksista ja otti tämän joukkueeseensa. "Toke" pääsi pelaamaan NHL:ssä kahdeksan ottelua, joissa syntyi kohtuulliset viisi tehopistettä. Kahdeksan ottelun jälkeen Wild lähetti miehen farmiseura Houston Aerosiin, jossa "Toke" auttoi joukkuetta hienosti 58 pisteellään.

2002–2003 Virta ei kuitenkaan saanut paikkaa Wildin miehistössä, eikä pelaaminen AHL-liigassakaan ei enää kiinnostanut, joten hän palasi Eurooppaan, määränpäänään Ruotsin Elitserienin Södertälje SK. Södertäljessä ottelut jäivät kuitenkin vain viiteen. Kaudeksi 2003–2004 Tony päätti palata kotikonnuilleen Hämeenlinnaan ja kasvattajaseura HPK:hon. Kyseisellä kaudella hän oli seuransa paras pistemies 38 pisteellä. Tämän kauden jälkeen Virta halusi vielä kerran näyttää kyntensä ulkomailla ja tällä kertaa suuntana oli Sveitsi ja Zürich Lions, jossa hän pelasi kauden 2004–2005.

Sveitsin kauden jälkeen Tony Virta palasi jälleen SM-liigaan, mutta tällä kertaa Jokereihin. Kaudella 2005–2006 tullut polvivamma oli päättää Virran uran. Hän joutui Ville Koistisen taklaamaksi joulukuussa 2005 ja palasi kaukaloon keväällä 2006. Polvivamma kuitenkin uusiutui, eikä kauden 2006–2007 alussa näyttänyt vielä varmalta, että pystyisikö hän jatkamaan uraansa.[3] Virta toipui kuitenkin loppukaudeksi. Kolmen Jokereissa vietetyn kauden jälkeen Virta teki sopimuksen HPK:oon[4].

Virta pelasi kaudella 2008–2009 Jääkiekon SM-liigassa HPK:ssa toimien joukkueensa kapteenina. Hän pelasi seurassa tammikuuhun 2010 asti, jolloin siirtyi ruotsalaiseen Leksands IF -joukkueeseen.[5]

Virta lopetti uransa kevääseen 2015.

Mitalit
Maa:  Suomi
Miesten jääkiekko
MM-kilpailut
Hopeaa	Saksa 2001	jääkiekko
Pronssia	Pietari 2000	jääkiekko

Virta teki maajoukkuedebyyttinsä Euro Hockey Touriin kuuluvassa Sweden Hockey Games -turnauksessa keväällä 1999[6]. Seuraavana keväänä Virta pelasi itsensä myös Suomen MM-joukkueeseen. Ensimmäisen aikuisten arvokisaottelunsa Virta pelasi Pietarissa 2000 Itävaltaa vastaan.[7] Suomi voitti Pietarista pronssia.

Saksan kisoissa 2001 Virta oli Suomen parhaimpia pistemiehiä tehoilla 2+6 ja oli voittamassa hopeaa. Kotikisoihin 2003 Virta valittiin myös mukaan, mutta hänen kisapassinsa leimattiin vasta kesken turnauksen[8], eikä hän pelannut kuin kaksi ottelua.

Virta on arvokisaedustustensa lisäksi edustanut Suomea useissa maaotteluissa. Euro Hockey Tourin Tšekin turnauksessa Virta sai kunnian toimia Suomen kapteenina syksyllä 2005[9].