Tom Poti

Tom Poti syntyi ja varttui Massachusettsin osavaltiossa Yhdysvalloissa. Hän kävi vuosina 1992–1996 vuoden Saint Peter-Marian High Schoolia Worcesterissa ja kolme vuotta Cushing Academya Ashburnhamissa Worcesterin piirikunnassa. Opiskelun ohessa hän pelasi koulujen jääkiekkojoukkueissa. Vuosina 1993 ja 1996 hänet valittiin NEPSACin (New England Prepartory School Athletic Council) parhaaksi puolustajaksi ja hän oli voittamassa vuonna 1996 NEPSACin mestaruutta Cushing Academy Penguinsin riveissä. Edmonton Oilers varasi Potin NHL:ään numerolla 59 vuoden 1996 varaustilaisuuden kolmannella kierroksella.

Vuodet 1996–1998 Poti kävi Bostonin yliopistoa ja pelasi yliopiston jääkiekkojoukkueessa. Vuonna 1997 hän pelasi Boston University Terriersin riveissä NCAA:n jääkiekkofinaalissa (Boston hävisi Pohjois-Dakotalle maalein 4–6) ja hänet valittiin tuolloin NCAA-turnauksen tähdistökenttään. Vuosina 1996 ja 1997 Poti edusti maataan nuorten (alle 20-vuotiaiden) maailmanmestaruuskilpailuissa.

Poti aloitti NHL-uransa syksyllä 1998 ja hän vakiinnutti heti paikkansa Oilersin kokoonpanossa. Hän pelasi vahvan tulokaskauden, hän teki 21 tehopistettä, viisi maalia ja 16 syöttöpistettä, 73:ssa runkosarjaottelussa, viidenneksi eniten kaikista tulokkaista ja toiseksi eniten tulokaspuolustajista. Plusmiinustilastossa hänen lukemansa oli Oilersin paras, +10. Kauden jälkeen Poti valittiin NHL:n tulokkaiden tähdistökenttään. Kahdella seuraavalla kaudella hyökkäävänä puolustajana tunnettu Poti teki molemmilla yli kolmekymmentä tehopistettä, 35 pistettä (yhdeksän maalia ja 26 syöttöpistettä) kaudella 1999–2000 ja 32 pistettä kaudella 2000–2001. Hän oli molemmilla kausilla seuransa toiseksi tehokkain puolustaja, 1999–2000 Roman Hamrlíkin ja 2000–2001 Janne Niinimaan jälkeen, ja hän keräsi kummallakin kaudella Oilers-pelaajista kolmanneksi eniten jääaikaa, 1999–2000 hänen jääaikakeskiarvonsa oli yli 25 minuuttia ja 2000–2001 lähes 23 minuuttia. Poti jatkoi Oilersissa aina kevääseen 2002 saakka, jolloin Edmonton kauppasi hänet ja Rem Murrayn New York Rangersiin vaihdossa Mike Yorkiin ja neljännen kierroksen varausoikeuteen.

Poti kuului myös Rangersissä pelatessaan seuransa vakiomiehistöön. Hän iski jokaisella täydellä Rangers-kaudellaan yli 20 tehopistettä, ja parhaimmillaan hän teki yhden kauden aikana 48 tehopistettä, mikä tapahtui kaudella 2002–2003, jolla hän teki 11 maalia ja antoi 37 maaliin johtanutta syöttöä. Poti oli 2002–2003 Rangersin tehokkain puolustaja, seuran sisäisen syöttöpörssin kärkinimi ja kaikkiaan kolmanneksi tehokkain koko kauden seurassa pelannut pelaaja. Vuonna 2003 Poti pääsi pelaamaan ensimmäistä kertaa urallaan NHL:n tähdistöottelussa. Kaudella 2003–2004, jolla hän pelasi 67 ottelua (oli sivussa yksitoista ottelua selkävamman ja neljä muiden vaivojen vuoksi), Poti oli Rangersin toiseksi tehokkain puolustaja myöhemmin kaudella Toronto Maple Leafsiin kaupatun Brian Leetchin jälkeen ja työsulun jälkeisellä kaudella 2005–2006 hän oli kolmanneksi tehokkain Rangers-puolustaja Michal Rozsívalin ja Fjodor Tjutinin jälkeen. Blokattujen laukausten määrässä hän oli Rangersin kärkinimi 123:lla blokillaan.

Heinäkuussa 2006, Rangers-sopimuksensa päättymisen jälkeen, Poti liittyi yksivuotisella sopimuksella paikalliskilpailija New York Islandersin riveihin. Poti sai kaudella 2006–2007 paljon vastuuta Islanders-puolustuksessa, hän pelasi 78 runkosarjaottelua ja keräsi selvästi eniten jääaikaa kaikista Islanders-pelaajista, keskimäärin 25 minuuttia ja 42 sekuntia ottelua kohden. Hän oli 44:llä runkosarjapisteellään (kuusi maalia ja 38 syöttöpistettä) toiseksi eniten pisteitä tehnyt Islanders-puolustaja kaksi pistettä enemmän tehneen, helmikuussa 2007 Edmonton Oilersista Islandersiin tulleen Marc-André Bergeronin jälkeen. Poti blokkasi runkosarjassa yhteensä 170 laukausta, 14:nneksi eniten kaikista NHL-pelaajista. Kevään 2007 pudotuspeleissä, viidensissä pudotuspeleissään, Poti pelasi Islandersin ykköspuolustusparissa Bergeronin kanssa ja molemmat saivat viidessä ottelussa jääaikaa noin 27 ja puoli minuuttia ottelua kohden.

Heinäkuussa 2007, viiden New Yorkin seuroissa pelatun vuoden jälkeen Poti teki vapaana agenttina sopimuksen Washington Capitalsin kanssa. Sopimus oli nelivuotinen ja kokonaisarvoltaan 14 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria. Poti pelasi viisi kautta Washingtonissa. Uransa loppuvaiheilla hän kärsi loukkaantumisista eikä hän kyennyt pelaamaan ehjiä kausia. Potin viimeiseksi kaudeksi jäi 2012–2013, jonka jälkeen hän lopetti pelaajauransa.

Poti on edustanut maataan aikuisten arvokisoissa yhden kerran. Hän oli vuonna 2002 mukana Salt Lake Cityn olympiakisojen jääkiekkoturnauksessa. Yhdysvallat voitti turnauksessa hopeaa Kanadan viedessä kultaa. Poti pelasi turnauksessa kuusi ottelua, joissa hän antoi yhden maaliin johtaneen syötön.