Tod Browning

Browningin lapsuudesta ei ole juurikaan tietoja, mutta 16-vuotiaana hän karkasi kiertävän sirkuksen mukaan.[2] Browning esiintyi sirkuksessa mm. klovnina, käärmeihmisenä ja kahlekuninkaana.[3] Hän työskenteli sirkuksen lisäksi huvipuistoissa ja vaudevillessä, ennen kuin aloitti uransa elokuvanäyttelijänä Biographilla vuonna 1913. Seuraavana vuonna hän siirtyi Reliance-Majestic Studiosille, jossa hän esiintyi mm. D. W. Griffithin elokuvassa Suvaitsemattomuus (1916). Browning toimi myös elokuvan apulaisohjaajana.[2]

Browning siirtyi Universal Picturesin listoille vuonna 1919. Universalilla Browning ohjasi useita elokuvia Priscilla Deanin kanssa. Yrityksen palveluksissa hän tutustui myös näyttelijä Lon Chaneyyn, jonka kanssa hän teki myöhemmin yhteistyötä. Metro-Goldwyn-Mayer perustettiin 1924, ja se tavoitteli nousemista Hollywoodin suurimmaksi elokuvayhtiöksi. Se palkkasikin heti monia suuria nimiä. Browning ohjasikin vuonna 1925 MGM:lle elokuvan Kolme paholaista (1925), jonka pääosassa oli Chaney. Elokuva oli vuoden 1925 menestykkäimpiä. Browningin ja Chaneyn yhteistyö ehti tuottaa MGM:lle kahdeksan elokuvaa ennen Chaneyn kuolemaa vuonna 1930. Näistä tunnetuimmat ovat Singaporen opiumipesä (1926), Kädetön Alfonso (1927), West of Zanzibar (1928) ja kadonnut Laukaus yössä (1927). Browningin muut elokuvat tuona aikana eivät saavuttaneet samaa kuuluisuutta kuin ne, jotka hän teki Chaneyn kanssa.[2]

Monissa Browningin elokuvista oli uhkaava ilmapiiri. Hänen vuoden 1931 elokuvansa Dracula – vanha vampyyri, jossa pääosaa esitti Bela Lugosi, nosti Universalin kauhugenren hallitsijaksi kahdeksi vuosikymmeneksi. Se oli myös käytännössä aloittamassa uutta elokuvan lajityyppiä.[4] Draculan menestyksen jälkeen Universal mainosti tekevänsä vielä uuden kauhuelokuvan. Se oli ensimmäinen kerta, kun termiä kauhuelokuva käytettiin.[5] Browningin menestys Draculan jälkeen ei jatkunut kovinkaan kauan, sillä hänen seuraava elokuvansa, Freaks – kummajaiset (1932), käytännössä lopetti hänen uransa. Freaksin päähahmoina oli sirkuksen kummajaisia, mikä oli monelle katsojalle liikaa.[2] Katsojat inhosivatkin elokuvaa, ja kriitikot haukkuivat sen. Elokuva oli myös 31 vuoden ajan kiellettynä Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Freaksin maine on kuitenkin kasvanut sen jälkeen, kun se esitettiin uudelleen Venetsian elokuvajuhlilla 1962. Siitä on tullutkin kriitikoiden ylistämä.[6]

Freaksin surkean menestyksen jälkeen Browning tippui b-elokuvien ohjaajaksi, mikä ei tarjonnut hänelle tarpeeksi haasteita. Hän ohjasikin enää muutaman elokuvan, kunnes lopetti uransa 1939.[2] Browningin viimeisimpiä elokuvia olivat Mark of the Vampire (1935), joka oli uusintaversio Laukauksesta yössä, ja Hirveä kosto (1936).[4]

• Jones, Alan: The Rough Guide to Horror Movies. Lontoo: Rough Guides, 2005. ISBN 978-1-84353-521-8.

• Tod Browning Internet Movie Databasessa. (englanniksi)
• Tod Browning Elonetissä.
• Where to begin with Tod Browning Martyn Conterio, 12. heinäkuuta 2018, BFI