Teetä Mussolinin kanssa

Elokuva kertoo italialaisesta äpäräpoika Lucasta, joka on ohjaajan alter ego. Fasismin ja toisen maailmansodan aikoihin sijoittuvassa elokuvassa firenzeläinen Luca, jonka äiti on kuollut ja jonka kasvatuksesta isä ei ole kiinnostunut, pääsee Firenzeen asettuneiden englantilaisnaisten hoiviin. He opettavat Lucalle taidetta, Shakespearea sekä oikean ja väärän eroa. Eniten näistä rouvista esillä ovat Britannian suurlähettilään leski Lady Hester, sihteerinä toimiva Mary sekä taiteeseen hullaantunut Arabella.

Rouvat ja Luca viettävät suurimman osan ajastaan Uffizin taidemuseossa ja Doneyn ravintolassa taidetta keräillen, teetä juoden ja juoruillen. Rouvien päiväjärjestyksen tulee kuitenkin sotkemaan amerikanjuutalainen miljonääri Elsa, joka tunsi Lucan äidin ja lahjoittaa siksi pojalle suuren summan rahaa. Lopullisesti rouvien elämänmeno suistuu raiteiltaan, kun englantilaisvastaiset mielipiteet alkavat lisääntyä Italiassa. Mellakoiden ja uhkauksien vuoksi Lady Hester lähtee tapaamaan itse diktaattori Mussolinia. Tämä lupaa ottaa englantilaisrouvat siipiensä suojaan ja lopuksi Lady Hester ja Mussolini juovat teetä.

Mussolinin lupauksista huolimatta Italiakin liittyy toiseen maailmansotaan ja pian rouvat kuljetetaan sotavangeiksi San Gimiganon linnoituskaupunkiin. Nyt teiniksi varttunut Luca sekä miljonääri-Elsa punovat juoniaan, joiden avulla juutalaisia pakenee maasta ja englantilaisrouvat saavat erikoiskohtelua sotavankeudestaan huolimatta. Elokuva päättyy epilogiin, jossa kerrotaan mitä kenellekin kävi.

• Elizabeth Barrett Browning

The Scorpioni kokoontuu viettämään englantilaisrunoilija Elizabeth Barrett Browningin muistopäivää Lady Hesterin johdolla. Arabella esittää laulua ja tanssia. Mary saapuu paikalle mukanaan työnantajansa äpäräpoika Luca ja aiheuttaa hämminkiä rouvien keskuudessa.

• Avioton lapsi

Lucan isä, kangaskauppias Paolo Guarnieri pyytää Maryä huolehtimaan Lucasta, koska pojan äiti on kuollut ja Guarnierin vaimo ei halua ottaa miehensä äpärää perheeseen. Mary ei suostu ja Guarnieri käskee Maryn toimittaa poika orpokotiin.

• Orpokoti

Mary aikoo viedä Lucan orpokotiin, mutta nähtyään millaisissa oloissa siellä eletään, hän ei raaski jättää poikaa sinne, vaan ottaa hänet luokseen asumaan. Ystäviensä avulla Mary alkaa kasvattaa Lucasta täydellistä englantilaista herrasmiestä.

• Rouva Morganthall

Luca ja The Scorpioni ovat piknikillä amerikkalaislesbo Georgien johtamilla arkeologisilla kaivauksilla ja paikalle saapuu myös vulgääri amerikkalaisrouva Elsa Morganthall. Hän on piikki varsinkin Lady Hesterin lihassa. Pian paljastuu, että Elsa oli Lucan kuolleen äidin ystävä ja haluaa osallistua pojan kasvatuksen antamalla tälle ison summan rahaa.

• Picasso

Elsa asettuu taloksi firenzeläiseen huvilaan ja häntä tervehtimään saapuu myös paikallinen taidekauppias Cesare Pogg. Pogg kertoo Elsalle, että hänen haluamansa Picasson taideteos on jo myyty. Elsa saa raivokohtauksen, ja Pogg lupaa hankkia taulun takaisin.

• Doney'ssa

The Scorpioni kokoontuu viettämään iltaa Doneyn kahvilaan, ja Lady Hester ylistää diktaattori Mussolinia minkä ehtii. Hänen mielestään Mussolini on parasta mitä Italialle on tapahtunut, vaikka konsuli Withamilla onkin omat mielipiteensä asiasta. Myös Elsa saapuu paikalle ja ilmoittaa lähtevänsä takaisin Yhdysvaltoihin metsästämään Picasson taulua. Lady Hester iloitsee.

• Julia ja Romeo

Arabella havaitsee Lucan taiteelliset kyvyt, samalla kun Mary opastaa poikaa Shakespearen maailmassa. Julian ja Romeon kuuluisan parvekekohtauksen harjoitukset keskeytyvät, kun fasistit alkavat mellakoida kaduilla.

• ”Maailma on tullut hulluksi”

Fasistit osoittavat mieltään englantilaisia vastaan ja hajottavat Doneyn kahvilan. Fasismin ihailijana Lady Hester uskoo asialla olevan anarkistit ja lähtee konsuli Withamin vastalauseista huolimatta Roomaan tapaamaan itse Mussolinia.

• Teetä Mussolinin kanssa

Lady Hester, hänen pojanpoikansa Wilfred sekä Morning Postin reportteri Connie Raynor saavat audienssin Mussolinin luo ja Lady Hester kertoo huolensa yleisestä järjestyksestä. Mussolini lupaa, että The Scorpioni tulee olemaan hänen henkilökohtaisessa suojeluksessaan tapahtui mitä tapahtui ja sen kunniaksi he juovat teetä.

• Mellakka museossa

Mussolinin lupauksista huolimatta mellakat jatkuvat Firenzessä. Fasistit häätävät The Scorpionin Uffizista, ja Guarnieri erottaa Maryn työstään sekä lähettää Lucan natsikouluun Itävaltaan.

• 1936-1940

Vuodet kuluvat ja poliittinen ilmapiiri kiristyy Euroopassa. Toinen maailmansota syttyy ja englantilaiset alkavat paeta sankoin joukoin Firenzestä. Konsuli Witham kehottaa myös The Scorpionia palaamaan Englantiin. He uskovat kuitenkin sokeasti Mussolinin lupaukseen ja jäävät Italiaan.

• Kotiinpaluja

Lucasta on jo kasvanut aikamies ja hän palaa Itävallasta Firenzeen. Myös Elsa palaa Yhdysvalloista ja tapaa hurmaavan italialaislakimies Vittorio Fanfanin.

• Ulkomaalaisia vihollisia

Italia julistaa sodan Isolle-Britannialle ja Lady Hesterin protesteista huolimatta myös The Scorpioni vangitaan. Heidät teljetään saastaiseen kasarmiin San Gimignanoon. Juuri ennen rouvien vangitsemista Luca tapaa taas Maryn.

• Juonitteluja

Juutalaisvainot alkavat myös Italiassa ja Elsa alkaa Lucan avustamana auttaa juutalaisia pakenemaan maasta. He myös väärentävät Mussolinin käskyn, jonka mukaan Lady Hester ja kumppanit täytyy siirtää kasarmilta loistohotelliin.

• Mustasukkaisuuden peikko

Elsan suhde Vittorioon syvenee ja Luca tulee erittäin mustasukkaiseksi. Maryä koko tapaus huvittaa.

• 7. joulukuuta 1941

Pearl Harbourin iskun jälkeen Yhdysvallat julistaa sodan Saksalle ja Italialle, minkä seurauksena myös amerikkalaiset Georgie ja Elsa vangitaan. Wilfrediä sotavankeus alkaa jo ahdistaa ja hänen tekee mieli sotatantereelle.

• Uudenvuoden juhlat

The Scorpioni kutsutaan italialaisylimys kreivi Bernarnidin uudenvuodenjuhliin ja siellä Vittorio ilmoittaa, että hän on saanut Elsalle passiin ,jolla Elsa pääsee pakenemaan Italiasta Sveitsiin. Churchillin uudenvuodenpuheen innoittamana Wilfred pakenee Lady Hesterin suureksi huoleksi.

• Santa Fina

Natsijoukot saapuvat Firenzeen ja pian sotatoimet siirtyvät myös Italian maaperälle. Arabellan ja Georgien johdolla rouvat alkavat pelastaa Santa Finan freskoja sodan jaloista. Samoihin aikoihin käy ilmi, että Vittorio onkin Gestapon jäsen ja haluaa tappaa amerikanjuutalaisen Elsan.

• ”Tämä ei ole mikään tarina!”

Rahoilla, jotka Elsa joskus antoi Lucalle, Italian vastarintaliike pelastaa Elsan ja toimittaa hänet ulos Italiasta. Myös Lady Hester joutuu taipumaan ja auttamaan vanhaa verivihollistaan pakenemaan.

• ”Tavataan Berliinissä!”

Liittoutuneet tekevät maihinnousun Italiaan ja lähestyvät pain kohti Firenzeä ja San Gimignanoa. Paniikissa olevat natsit päättävät räjäyttää koko San Gimignanon kaupungin, mutta Arabellan ja Lady Hesterin johdolla The Scorpioni estää koko operaation.

• Voitonjuhlat

Natsit pakenevat kaupungista ja liittoutuneet saapuvat muassaan Luca, joka on liittynyt skottirykmenttiin. Sotilaiden ja paikallisten kanssa The Scorpioni juhlii voittoa. Verinen sota on nyt ohi ja The Scorpioni palaa Firenzeen nauttimaan päivittäistä iltapäiväteetään.

• Lady Hester: ”Amerikkalaiset eivät yksinkertaisesti ymmärrä piknikkejä.”
• Arabella: ”Firenze on muutakin kuin kiiltäviä autoja ja jäätelöä.”
• Mussolini: ”Mitä ikinä tapahtuukin, te olette aina henkilökohtaisessa suojeluksessani.”
• Konsuli Witham: ”Pyydän, neiti Raynor! Jättäkää diplomatia diplomaateille.”
• Molly: ”Pitäisikö meidän muuttaa elämäämme sen takia, että jotkut idiootit haluavat sotia?!”

• The Scorpioni