Superman Returns

Vuonna 1995 elokuva ohjaajaksi valittiin goottilaisvaikutteita elokuvissaan käyttävä Tim Burton, joka aikoi perustaa elokuvansa suosittuun Death of Superman -sarjakuvatrilogiaan (1992–1993), joka kuvasi Teräsmiehen tuhoa Tuomiopäivä-nimisen superpahiksen käsissä ja hänen paluutaan. Elokuvan käsikirjoittajina toimivat projektin tässä vaiheessa Kevin Smith ja myöhemmin Alex Ford. Rooleihin kaavailtiin Teräsmieheksi Nicolas Cagea, Lois Laneksi Sandra Bullockia ja Lex Luthoriksi Jack Nicholsonia. Elokuvan työnimenä oli Superman Lives. Elokuva kaatui tässä muodossaan kuitenkin Burtonin ja tuottaja Jon Petersin erimielisyyksiin.

Tim Burtonin jälkeen seuraava ehdokas ohjaajaksi oli Joseph "McG" McGinty, entinen musiikkivideo-ohjaaja. Erityisesti sarjakuvafanit vastustivat ohjaajan valintaa. McG jättikin projektin ohjatakseen elokuvan Charlien enkelit (2000), joka oli uusintaversio 1970-luvun kulttisarjasta.

Seuraava ohjaajaehdokas oli muun muassa Rush Hour -elokuvat ohjannut Brett Ratner. Joseph McGintyn tavoin Ratner aikoi käyttää J. J. Abramsin käsikirjoitusta, jossa Ty-Zor-niminen kryptonilainen hyökkää joukkoineen maapallolle ja kryptonilaisen "valitun" Kal-Elin täytyy suojella maapalloa ja toteuttaa "kohtalonsa". Teräsmiehen isän Jor-Elin rooliin oli suunnitteilla Anthony Hopkins ja päärooliin olivat ehdolla muun muassa Josh Hartnett, Ashton Kutcher, David Boreanaz ja Ratnerin suosikkiehdokas Matthew Bomer. Kuten aiemmin, jälleen kerran fanien vastustus ja erimielisyydet muun muassa pääosan esittäjästä johti ohjaajan vaihtamiseen. Tässä vaiheessa tuotantoa elokuvan nimeksi oli ehdolla Superman Reborn.

Samaan aikaan saksalainen ohjaaja Wolfgang Petersen puolestaan suunnitteli elokuvaa Batman vs. Superman, joka olisi sisältänyt kaksi DC Comicsin suosikkihahmoa; elokuvan päärooleissa olisivat olleet englantilainen Jude Law ja irlantilainen Colin Farrell. Tuotantoyhtiö päätti kuitenkin tuottaa kummastakin hahmosta oman elokuvansa ja Petersen siirtyi ohjaamaan elokuvan Troija(2004).

Seuraavaksi tuotannossa annettiin toinen mahdollisuus McG:lle kokeilla onneaan projektissa. Teräsmieheksi oli vahviten ehdolla nuori englantilainen Henry Cavill, mutta myös Clark Kentin nuoruusvuosista kertovassa Smallville-sarjassa esiintyvää Tom Wellingiä kaavailtiin päärooliin. Mutta kuten aiemmin, taas erimielisyydet muun muassa tuotantopaikasta ja budjetista (McG halusi kuvata elokuvan New Yorkissa) saivat tuotantoyhtiön vaihtamaan tekijäkaartia. McG:n aikana elokuvan työnimenä oli Fly By.

Warner Brothers valitsi uudeksi ohjaajaksi Bryan Singerin (muun muassa Epäillyt ja X-Men-elokuvat) vakuututtuaan siitä, että ohjaaja pystyisi tuomaan elokuvaan tiettyä realistisuutta. Samalla elokuvan käsikirjoitus vaihtui. Singer kuitenkin päätti, että elokuva ei ole uusi hahmon synnyintarina, vaan elokuva hyödyntää Richard Donnerin ensimmäistä Teräsmies-elokuvaa vuodelta 1978 eräänlaisena epäsuorana synnyintarinan lähteenä. Elokuvassa näytetään kuitenkin myös Krypton-planeettaa samoiten kuin Clark Kentin nuoruusvuosien tapahtumia muistelmapätkien kautta.

Elokuvan uudeksi viralliseksi nimeksi valittiin Superman Returns ja sen työnimeksi tuli Red Sun.

Pääroolin esittäjää haettiin laajalla kampanjalla ja ehdolla rooliin olivat muun muassa Jared Padalecki, Ryan Mcpartlin ja Jason Behr. Myös näyttelijä James Caviezel (muun muassa The Passion of the Christ) ilmoitti olevansa kiinnostunut roolista. Singer valitsi kuitenkin rooliin Brandon Routhin, joka oli mukana jo McG:n aikana järjestetyissä koekuvauksissa. Routh oli tuolloin suurelle yleisölle melko tuntematon näyttelijä, samoin kuin useat muut Teräsmies-näyttelijät ennen rooliaan "Kryptonin poikana".

Superman Retuns on ensimmäinen elokuva, joka kuvattiin Sonyn ja Panavisionin rakentamalla digitaalisella Genesis-kameralla.[2]