Stu Ungar

Stu Ungar voitti ensimmäisen ginirommiturnauksensa 10-vuotiaana vuonna 1963. Vuoteen 1974 mennessä häntä pidettiin yhtenä New Yorkin parhaista pelaajista. Ungar lopetti koulunkäyntinsä keskittyäkseen pelaamiseen ja voitti säännöllisesti turnauksia, joiden voittosummat olivat 10 000 dollaria tai enemmän. Lopulta hän joutui jättämään New Yorkin vedonlyöntivelkojensa takia – ne olivat suuremmat kuin hän pystyi ginirommilla ansaitsemaan. Ungar muutti Miamiin ja sitten vuonna 1976 Las Vegasiin, jossa hän meni naimisiin pitkäaikaisen tyttöystävänsä kanssa. Pariskunnalle syntyi tytär.

Lopulta Ungar menestyi niin hyvin ginirommissa, että vastustajat eivät halunneet pelata turnauksissa, joissa hän oli mukana, ja monet kasinot epäsivät häneltä mukaan pääsyn tästä syystä. Näin Ungar siirtyi pikkuhiljaa pokerin pariin.

Ungar voitti WSOP:n pääturnauksen peräkkäisinä vuosina 1980 ja 1981. Ensimmäisenä vuonna Ungar voitti lopussa pokerilegenda Doyle Brunsonin ja hänestä tuli siihen asti nuorin WSOP-voittaja. Pääturnauksien lisäksi hän voitti WSOP-rannekkeet 10 000 USD Deuce to Seven Drawsta vuonna 1981 ja 5 000 USD Seven Card Studista vuonna 1983.

Vuosikymmenen lopulla Ungar ajautui pahoihin huumeongelmiin, jotka kärjistyivät vuoden 1990 WSOP:n pääturnauksessa, jonne hänen ystävänsä pokeriammattilainen Billy Baxter oli Ungarin maksanut. WSOP:n kolmantena päivänä liikaa huumeita ottanut Stu Ungar löydettiin tajuttomana hotellihuoneensa lattialta. Ungar oli siihen mennessä voittanut kuitenkin niin paljon pelimerkkejä, että vaikka jakajat ottivat sokkopanokset Ungarin merkeistä pois turnauksen edistyessä, hän sijoittui yhdeksänneksi vaikkei kyennyt pelaamaan turnausta loppuun.

Vuonna 1997 Ungar voitti kolmannen WSOP-mestaruutensa ja jakoi miljoonan dollarin ykköspalkintonsa Baxterin kanssa. Las Vegasin media antoi hänelle lempinimen "The Comeback Kid". Turnausta seuranneiden kuukausien aikana Ungar hävisi kaikki voittorahansa pääosin huumeisiin ja urheiluvedonlyöntiin. Vuonna 1998 Baxter lupautui jälleen maksamaan Ungarin sisään WSOP:n pääturnaukseen, mutta 10 minuuttia ennen pelin alkua Ungar kertoi Baxterille olevansa väsynyt ja haluton pelaamaan.

Seitsemän kuukautta vuoden 1998 WSOP:n jälkeen Ungar löydettiin kuolleena Oasis Motelista Las Vegasissa. Ungarilta löydettiin 800 dollaria rahaa, joka oli kaikki mitä oli jäljellä Baxterin hänelle viikkoa aiemmin antamasta 25 000 dollarin lainasta. Lainalla oli ollut tarkoitus saada Ungar takaisin pelipöytiin. Hän oli kuitenkin hävinnyt suuren osan summasta suurten panosten peleissä Bellagion kasinolla.

Vaikka Ungar voitti urallaan miljoonia dollareita pokerilla (hurjimmat arviot ovat yli 30 miljoonan), hän kuoli varattomana. Ungarin ystävä, pokeriammattilainen Bob Stupak järjesti keräyksen, jolla Ungarille saatiin järjestettyä hautajaiset.

Stu Ungarin elämästä kertova elokuva High Roller: The Stu Ungar Story (alun perin nimellä Stuey) sai ensi-iltansa vuonna 2003[5]. Vuonna 2006 ilmestyi hänestä kertova "Sports Emmy" -palkinnon voittanut TV-dokumentti One of a Kind: The Rise and Fall of Stu Ungar[6].

The Hendon Mobin tietokannassa Stu Ungarin uran turnausansiot ovat 3,3 miljoonaa dollaria[7].

• Nolan Dalla ja Peter Alson: One of a Kind: The Rise and Fall of Stuey "The Kid" Ungar, The World's Greatest Poker Player. Atria Books, 2005. ISBN 0-7434-7658-1.

• Stu Ungar The Hendon Mob Poker Databasessa (englanniksi)