South African Airways

Vuonna 1934 lentoyhtiö Union Airways myytiin Etelä-Afrikan hallitukselle ja se sai nimen South African Airways 1. helmikuuta. Ensimmäiset reittikohteet olivat Kapkaupunki-Durban-Johannesburg. Samana vuonna 1. helmikuuta South African Airways yhdistettiin South-West African Airwaysiin, joka oli lentänyt vuodesta 1932 postia ja matkustajia Windhoekista Kimberleyhyn. 1930-luvulla avattiin myös ulkomaanliikenne Keniaan ja Ugandaan.

1950-luvulla lentoyhtiöön hankittiin Boeing 707 -lentokoneita. Vuonna 1953 South African Airways oli toinen niistä kahdesta lentoyhtiöstä, jotka lensivät De Havilland Cometilla. Yhtiö aloitti marraskuussa 1957 lennot Australian Perthiin. Yhtiön ensimmäinen Boeing 707 laskeutui vuonna 1960 ensimmäiseltä Euroopan lennoltaan Ateenaan. South African Airways lensi vuonna 1961 välilaskuttoman lennon Lontooseen. Johannesburg – New York City -reitti Rio de Janeiron kautta aloitettiin helmikuussa 1969.

Vuonna 1971 yhtiö osti ensimmäisiä Boeing 747 jumbo jet -lentokoneita. Vuonna 1983 lentoyhtiö siirtyi Airbus-kauteen ostamalla Airbus A300 -lentokoneita.

SAA:n Boeing 747 apartheidin aikoina, yhtiön afrikaansinkielinen nimi kyljessä.

Apartheidin takia monet valtiot kieltäytyivät kaupankäynnistä Etelä-Afrikan kanssa ja se vaikutti myös ilmailuun. Kun muut lentoyhtiöt kasvoivat nopeasti, South African Airways koki taloudellista taantumista. Monet Afrikan maat, paitsi Etelä-Afrikan naapurimaat Botswana, Rhodesia ja Mosambik, kielsivät ilmatilan käytön South African Airwaysilta.

Suurta taloudellista kasvua tapahtui 1970-luvulla, kun Aasian reitit avautuivat. Hongkongiin lennettiin Boeing 747 -lentokoneilla, ja vuonna 1980 yhtiö aloitti lennot Taipeihin. Etelä-Afrikan hallitus oli niitä harvoja maita, jotka tunnustivat Kiinan tasavallan.

South African Airways juhli 50-vuotissyntymäpäiviään vuonna 1984. Etelä-Afrikan hallitus solmi samana vuonna sopimuksen sotilasavusta Somalian presidentin Siad Barren kanssa. Etelä-Afrikka hallitsi sopimuksen nojalla Somalian ilmailua. Tästä tuli kuitenkin taloudellista tappiota, sillä Somalian lennot eivät menneet kaupaksi, koska harvalla somalialaisella oli varaa lentolippuihin.

Lennot Etelä-Amerikkaan lähes lakkasivat vuonna 1985, kun South African Airways lopetti Buenos Airesin lennot. Rio de Janeiroon lennot kuitenkin jatkuivat.

Kansainvälinen yhteisö alkoi arvostella apartheid-hallituksia 1980-luvulla ja South African Airways koki myös tämän. Lentoyhtiön toimistot kokivat vandalismia. Yrityksen Lontoon toimistot maalattiin punaisella maalilla, kun taas Hararessa Zimbabwessa toimistot kokivat väkivaltaisia iskuja.

Vuonna 1987 South African Airways lopetti kaikki Perthin ja Sydneyn lentonsa, sillä Australian hallitus katkaisi diplomaattiset suhteet apartheid-hallitukseen. 28. marraskuuta 1987 lento 295 Taipeista Johannesburgiin putosi Intian valtamereen, lähelle Mauritiusta. Kaikki kyydissä olleet 159 ihmistä kuolivat.

South African Airwaysin Boeing 747-400, yhtiö ei enää käytä konetyyppiä.

Kun apartheid-politiikka Etelä-Afrikassa loppui 1990-luvulla, South African Airwaysin imago parani ja vanhat kohteet tulivat takaisin. Myös Afrikan ja Aasian lennot lisääntyivät.

Kotimaan lentoja edistettiin vuonna 1990. Samana vuonna lontoolainen lehti Executive Travel julisti South African Airwaysin Afrikan parhaaksi lentoyhtiöksi.

Lennot New York Cityyn avattiin. Yhdysvallat oli vuonna 1986 asettanut Etelä-Afrikalle taloudellisia pakotteita. South Africa Airwaysin sallittiin lentää Egyptin ja Sudanin ilmatilassa.

South Africa Airways lensi 1992 Miamiin, ja Australian lennot aloitettiin uudestaan. Yhteistyösopimukset American Airlinesin ja Air Tanzanian kanssa allekirjoitettiin samana vuonna. Myös uudet reitit Bangkokiin ja Singaporeen avattiin.

Vuonna 1993 avattiin yhteys Manchesteriin ja Hampuriin yhteistyössä brasilialaisen Varigin kanssa.

Uganda Airlinesin ja Air Tanzanian kanssa solmittiin 1994 yhteistyösopimus. Kuulutukset annettiin maan neljällä virallisella kielellä, englanniksi, afrikaansiksi, zuluksi ja sothoksi. Allianssi purkautui, kun Kenya Airwaysia ei hyväksytty jäseneksi South African Airwaysin vastustuksesta. Tansanian hallitus yrittää leikata Air Tanzanian reittejä, vaikka sillä on hyvät liikesuhteet South African Airwaysiin.

South African Airways liittyi 2006 Star Alliance -allianssiin.

South African Airways tekee yhteistyötä Emiratesin, SriLankan Airlinesin ja El Alin kanssa.