Secret of Mana

Edetäkseen ylhäältä kuvatussa Secret of Manassa pelaajan on matkustettava hahmojen välisissä keskusteluissa viitattuun kohteeseen ja yleensä voitettava siellä kohdattu vihollinen tai hankittava jokin tietty esine. Pelin ympäristöjä ovat kaupungit, luolastot ja niihin johtavat polut. Myöhemmässä vaiheessa pelaaja voi myös ohjata flammie-olentoa Mode 7 -grafiikalla luodun maailmankartan yllä.

Peli käytti ensimmäisenä sarjassaan kehänmuotoista valikkojärjestelyä, jonka pelihahmoa ympäröivät kuvakkeet esittävät eri toimintoja. Eri valikkoja on useita, ja niitä vaihtaakseen pelaajan on painettava peliohjaimen ylä- tai alanäppäintä; kuvakkeesta toiseen taas siirrytään oikeata tai vasenta suuntanäppäintä painamalla. Kehävalikoiden kautta pelaaja voi säätää pelin asetuksia, liittää hamoille varusteita, käyttää esineitä ja taikoja sekä seurata hahmojensa nykyistä tilaa.

Secret of Manassa on 3 pelattavaa hahmoa, joista pelaaja ohjaa yhtä kerrallaan. Valittua hahmoa seuraavat ryhmäläiset liikkuvat ja hyökkäävät tekoälyn sääteleminä. Peli sisältää myös 2–3 pelaajan moninpeliominaisuuden, jolla voi ohjata manuaalisesti useampaa kuin yhtä hahmoa. Kun konsolista irrotetaan jollekin pelihahmolle osoitettu ohjain, kyseinen hahmo siirtyy automaattisesti tekoälyn ohjattavaksi.

Kehityksen alkuvaiheessa Square oli aikonut julkaista Secret of Manan ensimmäisenä pelinään Super Nintendon CD-lisälaitteelle. Vielä julkistamatonta SNES-CD:tä kehittävien Nintendon ja Sonyn yhteistyö kuitenkin päättyi, ja peli oli lopulta sovitettava konsolin jo olemassa olevalle kasettiformaatille.[7] Seiken densetsu -sarjan luojana tunnettu Kōichi Ishii toimi pelin ohjaajana ja pääsuunnittelijana. Tuottaja Hiromichi Tanaka vastasi konsepti- ja järjestelmäsuunnittelusta. Pääohjelmoija oli Nasir Gebelli.[8]

Japaninkielisen käsikirjoituksen käänsi englanniksi Ted Woolsey, jolle annettiin 30 päivää käännöksen työstämiseen.[9] Suhteellisen kiireiseillä aikataululla pyrittiin siihen, että peli olisi ehditty julkaista hyvissä ajoin joulumarkkinoita varten.[7] Woolsey kohtasi myös muita kääntämiseen liittyviä haasteita: Englanninkielinen teksti oli laadittava hyvin tiivistetyssä muodossa, jotta se olisi mahtunut Secret of Manan 16-megabittiselle pelikasetille. Koska alkuperäistä käsikirjoitusta muutettiin vielä senkin jälkeen, kun se oli annettu Woolseyn käännettäväksi, joutui hän usein myös muokkaamaan jo kääntämiään kohtia.[10]

Square Enixin helmikuussa 2004 julkaiseman tiedotteen mukaan Secret of Manaa on toimitettu maailmanlaajuisesti 1,83 miljoonaa kappaletta, josta 330 000 oli Japanin ulkopuolisilta alueilta.[16]

Eri pelilehdet ja -sivustot ovat ottaneet pelin hyvin vastaan. Electronic Gaming Monthlyn mielestä Secret of Mana kuului viime aikojen vaikuttavimpiin roolipeleihin. Lehti kiitteli esimerkilliseksi luonnehtimaansa moninpeliä, vaikka juonta ja hahmojen automaattiohjausta se ei pitänyt erityisen hyvinä.[13] GamePro kaipasi peliin pientä hienosäätöä mutta piti sitä joka tapauksessa yhtenä vuoden parhaimmista SNES-julkaisista ja erinomaisena vastineena pelaajan rahoille.[13]

Arvion 90% antaneen RPGFanin mielestä Secret of Mana oli todellinen klassikko ja hyvä lisä Pohjois-Amerikassa julkaistuille Square-peleille. Englanninkielisen käännöksen katsottiin olevan hyvin laadittu, ja grafiikka ja äänenlaatu todettiin korkeatasoisiksi 16-bittiseltä peliltä.[14] Thunderbolt ei pitänyt peliä klassikkona ja moitti latteaksi kuvaamaansa yksinpeliä ja vähäpätöisenä pitämäänsä tarinaa. Sivusto kuitenkin luokitteli Secret of Manan mainioksi peliksi perusteinaan RPGFaninkin arvostama moninpeli ja ikimuistoiseksi kutsuttu musiikki.[3] Vastaavia kehuja antoi myös Cubed³, joka puolestaan kritisoi hahmojen litteitä spriteja ja tekoälyä.[2]

Squaren historiaa käsittelevässä artikkelissaan GameSpot kutsui Secret of Manaa yhdeksi yhtiön SNESille kehittämistä mestariteoksista.[17] Helmikuussa 2004 Secret of Mana lisättiin GameSpyn Hall of Fameen.[18] GameSpy totesi pelin olevan "yksi konsolihistorian parhaimmista toimintaroolipeleistä" ja "ehkä aikaansa edellä".[19] Vuoden 2006 alussa Famitsūn lukijat äänestivät Secret of Manan 97. kaikkien aikojen parhaaksi peliksi.[4] GameFAQsin käyttäjiltä se sai sijalle 52 riittävän äänimäärän,[5] kun taas IGN:n viimeisimmässä valinnassa sen sijoitus oli 79.[6] Secret of Mana on päässyt 100 parhaan joukkoon aiemmissakin IGN:n äänestyksissä.[20][21] Sivusto on pitänyt arvossa pelin musiikkia, moninpeliä ja hahmonkehitystä.[6]

Secret of Mana Original Soundtrack sisältää Secret of Manan 44 Hiroki Kikutan säveltämää musiikkikappaletta. Levy julkaistiin aluksi Japanissa vuonna 1993 Seiken densetsu 2 Original Sound Versionina (jap. 聖剣伝説２ リジナル・サウンド・ヴァージョン) ja seuraavana vuonna Yhdysvalloissa. Julkaisuissa ei ole muita eroja kuin eri kielillä olevat kappaleet ja toisenlaiset pakkaukset.[22]

Pelin kappaleista tunnetuimpia on sen alkumusiikkina toimiva "Fear of the Heavens", jonka IGN nimesi 7. parhaaksi roolipelien tunnuskappaleeksi. "Fear of the Heavensia" kuvattiin "pehmeäksi ja taianomaiseksi".[23]

• Secret of Mana MobyGamesissa (englanniksi)