Samuel Kňažko

Kňažko on MHK Dubnican kasvatti. Hän siirtyi juniorina sittemmin HK Dukla Trenčíniin. Kaudella 2016–2017 Kňažko voitti seuran B-nuorten sisäisen tehotilaston lukemalla +41,[3] mikä oli myös koko Slovakian B-nuorten sarjan puolustajista paras.[4] Hän voitti kauden päätteeksi sarjan mestaruuden. Kauden 2017–2018 päätteeksi Kňažko voitti sekä Slovakian A- että B-nuorten mestaruuden.[2]

Kaudeksi 2018–2019 Kňažko siirtyi vain 16-vuotiaana Suomeen ja Turun Palloseuran organisaatioon.[5] Hän pelasi kautensa suurimmaksi osaksi seuran A-nuorissa, mutta Kňažko vahvisti myös TPS:n B-nuoria. Vancouver Giants varasi hänet 59. pelaajana CHL:n varaustilaisuudessa 2019. Kňažko jatkoi kaudella 2019–2020 kuitenkin TPS:n A-nuorissa.[2] Hänellä oli myös tehtynä juniorisopimus seuran SM-liigajoukkueen kanssa.

Columbus Blue Jackets varasi Kňažkon kolmannella kierroksella 78. pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa 2020. Samana kesänä hänet varattiin uudelleen CHL:n varaustilaisuudessa WHL-joukkue Seattle Thunderbirdsin toimesta numerolla 21. Osittain myös koronaviruspandemian myötä lykkääntyneen WHL-kauden aloituksen vuoksi Kňažko jakoi TPS:n organisaatiossa myös kaudella 2020–2021, jonka hän vietti kokonaan seuran U20-joukkueessa.[2]

Kesäkuussa 2021 Kňažko teki Columbus Blue Jacketsin kanssa kolmivuotisen NHL-tulokassopimuksen.[6][7] Hän aloitti kauden 2021–2022 kuitenkin vielä lainalla TPS:n organisaatiossa. Kňažko pelasi alkukauden pääasiassa seuran U20-joukkueessa. Hän debytoi myös TPS:n SM-liigajoukkueessa, jossa Kňažko pelasi yhden runkosarja- ja kaksi Mestarien liigan ottelua. Hän teki miesten pääsarjadebyyttinsä CHL:n viidennellä kierroksella 5. lokakuuta 2021 ruotsalaista Växjö Lakers HC:tä vastaan. Kňažko merkittiin TPS:n nelospuolustajapariin Aleksi Anttalaisen viereen.[8] Hän sai ottelussa jääaikaa 12.32 minuuttia.[9] Ensimmäisen ja kauden ainoaksi jääneen SM-liigaottelunsa Kňažko pelasi 15. lokakuuta 2021 Kalevan Palloa vastaan. Hänet merkittiin TPS:n seitsemänneksi puolustajaksi. Kňažko sai ottelussa jääaikaa 14.27 minuuttia.[10] Marraskuussa hänen lainasopimuksensa TPS:n kanssa purettiin ja seura tiedotti Kňažkon siirtyvän jatkamaan kauttaan WHL-junioriliigaan.[11] Joulukuussa hänen vahvistettiin siirtyvän hänet varanneen Seattle Thunderbirdsin vahvuuteen.[12] Knazko teki NHL-debyyttinsä 14. huhtikuuta 2023 kotiottelussa Pittsburgh Penguinsia vastaan. Hänet merkittiin hyökkääjäksi Blue Jacketsin nelosketjuun Tyler Anglen ja Mikael Pyyhtiän viereen. Knazko sai ottelussa 9.35 minuuttia peliaikaa.

Kňažko edusti Slovakiaa MM-kilpailuissa vuonna 2021.[2] Hänet valittiin kisajoukkueeseen hieman yllättäen vain 18-vuotiaana ennen ensimmäistäkään miesten sarjaottelua.[13] Kňažko teki A-maajoukkuedebyyttinsä ennen MM-kilpailuja Kaufland Challengessa 20. huhtikuuta 2021 Piešťanyssa Latviaa vastaan. Hänet merkittiin Slovakian kolmospuolustajapariin Martin Chovanin viereen.[14] Kňažko pelasi myös Pekingin olympiakisojen 2022 karsinnoissa. Yhteensä hän on pelannut 22 A-maaottelua tehden yhden syöttöpisteen.[15]

Kňažko pelasi myös alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2020, 2021 ja 2022, joista kahdessa jälkimmäisessä turnauksessa hän toimi Slovakian kapteenina.[2] Vuoden 2022 turnaus kuitenkin keskeytettiin useassa joukkueessa ilmenneiden koronavirustartojen vuoksi.

Kňažko pelasi myös alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2018 ja 2019. Ensimmäisessä turnauksessa hän jakoi Slovakian sisäisen tehotilaston voiton Maxim Čajkovičin kanssa lukemalla +7.[16] Vuoden 2019 turnauksessa Kňažko toimi joukkueen varakapteenina. Valmennus valitsi hänet Slovakian turnauksen yhdeksi kolmesta parhaasta pelaajasta.[2] Kňažko valittiin myös Sveitsiä vastaan pelatun alkulohkon ottelun päätteeksi joukkueensa ottelun parhaaksi pelaajaksi.[17]

Kňažko pelasi myös alle 18-vuotiaiden Hlinka Gretzky Cupissa vuosina 2018 ja 2019. Yhteensä hän on pelannut 30 nuorten ja 37 poikien maaottelua.[2]