Sami Salo

Jääkiekon SM-liigassa Salon ammattilaisura käynnistyi Turun Palloseurassa kaudella 1994–1995, ja hän saavutti turkulaisseurassa yhden Suomen mestaruuden ja kaksi SM-hopeaa kunnes siirtyi viimeisen Suomessa viettämänsä kauden ajaksi Helsingin Jokereihin, jossa hän saavutti kauden päätteeksi SM-pronssia. Ruotsin pääsarjataso Elitserienissä Salo edusti Frölunda HC:ta NHL:n työsulkukaudella 2004–2005 saavuttaen Ruotsin mestaruuden.

Salo entisen seuransa Vancouver Canucksin peliasussa kaudella 2009–2010.

Senators oli varannut Salon NHL:ään vuonna 1996 yhdeksännellä kierroksella. Ensimmäisellä NHL -kaudellan 1998–1999 Salo teki 7 maalia ja 19 pistettä Ottawa Senatorsissa ja hänet valittiin tulokkaiden tähdistökenttään. Hän teki uransa ensimmäisen maalin NHL.ssä 21. tammikuuta 1999 Boston Bruinsia vastaan ja ensimmäisen hattutempun 30. maaliskuuta 1999 Pittsburgh Penguinsia vastaan. Seuraavilla kolmella kaudella Salo kärsi loukkaantumisista ja pelasi kahdesti alle puolet kauden otteluista.

Kaudeksi 2002–2003 Salo siirtyi Vancouver Canucksin riveihin. Salo kuului heti Canucksin luottopakkeihin ja teki ensimmäisellä kaudellaan seurassa 9 maalia ja 30 pistettä. Seuraava kausi tuotti 7 maalia ja 26 pistettä.

Koska työsulku peruutti seuraavan NHL-kauden, Salo siirtyi takaisin Eurooppaan ja Ruotsin Elitserienissä pelaavan Frölunda HC:n joukkueeseen. Hän voitti Ruotsin-mestaruuden, jonka jälkeen hän palasi takaisin Vancouveriin.

Kaudella 2005–2006 salo teki 11 maalia 33 pistettä vain 59 pelissä, mutta Salon kautta haittasivat loukkaantumiset. Seuraava kausi 2006–2007 on tilastollisesti Salon parhaita. Vaikka Salo jäi loukkaantummisten vuoksi pois 15 pelistä, teki Salo silti henkilökohtaisia ennätyksiä 14 maalillaan, 23 syötöllään ja 37 pisteellään. Hän oli liigan puolustajien maalipörssin 10. ja teki puolustajista eniten voittomaaleja (6). Seuraavilla kahdella kaudella Salo pelasi 60 ja 63 ottelua tehden kummallakin kaudella 25 pistettä. Loukkaantumiset rajasivat myös kautta 2009–2010 ja pudotuspeleissä Duncan Keith laukoikiekon Salon haarojen väliin niin, että Salon kives repesi. Salo pystyi pelaamaan pudotuspeleissä 12 ottelua, joissa hän teki 6 pistettä.

Vuoden 2010 kesällä Salon akillesjänne katkesi hänen pelatessaan salibandya muiden jääkiekkoilijoiden kanssa kesäharjoituksissa.[7] Kuntoutuksen edistyessä Salo haki pelituntumaa Vancouverin AHL-liigan farmiseura Manitoba Moosesta kolmen ottelun ajan,[8] ja hän palasi NHL-kaukaloon vasta vuoden 2011 helmikuussa.[9] Kahdeksan kuukauden toipumisjakson jälkeen NHL:ään paluun tehneen Salon kausi sai kuitenkin uuden takaiskun maaliskuussa, kun hän loukkasi vasemman kätensä peittäessään Minnesota Wildin Kyle Brodziakin laukauksen.[10] Loukkaantumisten vuoksi kausi jäi runkosarjan osalta Salon NHL-uran lyhimmäksi, sillä hän pelasi ainoastaan 27 runkosarjaottelua merkkauttaen pelaamissaan otteluissa tehopisteet 3+4=7. Vancouverin osalta kausi sujui kuitenkin loistavasti seuran voittaessa NHL:n runkosarjan ja edeten pudotuspeleissä konferenssifinaalien kautta Stanley Cupin loppuottelusarjaan.[11] Pudotuspeleissä Salo loukkaantui jälleen ja oli sivussa neljän ottelun ajan. Loppuottelusarjassa Vancouver kohtasi suomalaismaalivahti Tuukka Raskin edustaman Boston Bruinsin,[12] joka vei mestaruuden nimiinsä Vancouverin hävitessä aina seitsemänteen loppuotteluun asti venyneen sarjan lopulta otteluvoitoin 4–3.[13]

NHL-kausi 2011–2012 oli Salon osalta aiempaan verrattaessa ehjempi kokonaisuus, ja hän pelasi runkosarjassa yhteensä 69 ottelua. Kauden alkupuolella Salo joutui olemaan sivussa kolmen ottelun ajan nivusvammansa vuoksi,[14] mutta palatessaan kaukaloon marraskuussa Salo osoitti olevansa edelleen erinomainen puolustaja.[14] 13 ottelun jälkeen Salo oli tehnyt runkosarjassa tehopisteet 4+5=9 sijoittuen Canucksin sisäisessä pistepörssissä viidenneksi, ja teholukemallaan +6 hän oli joukkueensa paras pelaaja yhdessä Alexandre Burrowsin kanssa.[14] Pisteiden valossa kausi osoittautui runkosarjan päätyttyä jälleen tasaisen varmaksi suoritukseksi Salon osalta, sillä hän ylsi NHL:n runkosarjassa 25 tehopisteeseen tehtyään yhdeksän maalia ja merkkautettuaan kuusitoista maaliin johtanutta syöttöä.

Kauden päätyttyä Vancouverin ja Salon tiet erosivat lähes kymmenen vuoden mittaisen yhteistyön jälkeen. Salo siirtyi hieman yllättäen Tampa Bay Lightningiin solmittuaan seuran kanssa kaksivuotisen ja 7,5 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen vapaana agenttina.[2] Hän aloitti kautensa uudessa seurassaan loistavasti,[15] ja 26. tammikuuta 2013 pelatussa Lightningin ja San Jose Sharksin välisessä kohtaamisessa Salo pohjusti Steven Stamkosin ja Ryan Malonen viimeistelemät maalit, kun Lightning voitti Sharksin numeroin 6–4.[16] Ottelussa Salon tehotilasto oli +5, minkä johdosta hän sivusi Lightningin yhden ottelun seuraennätystä tehotilastossa ja nousi samalla koko NHL:n tehotilaston kärkeen saavutettuaan jo kauden kahdeksannen tehomerkintänsä kolmeen otteluun.[16] Tampa Bay nousi NHL:n itäisen konferenssin johtoon,[17] ja syötettyään jälleen kaksi osumaa Philadelphia Flyersia vastaan pelatussa ottelussa Salo vahvisti asemaansa NHL:n tehotilaston kärkinimenä ja hänet valittiin San Josea vastaan pelatun ottelun tapaisesti ottelun kakkostähdeksi.[17]