J. Arthur Rank

Nuori Joseph Arthur Rank peri isänsä jauhomyllyteollisuuden, muttei kyennyt jatkamaan sitä kannattavasti vaan siirtyi muille toimialoille, lopulta lähes 40-vuotiaana elokuva-alalle. Siitä hän oli kiinnostunut toimiessaan 1920-luvulla metodistikirkon pyhäkoulunopettajana ja omistaessaan The Methodist Times -sanomalehden. Tyytymättömänä uskonnollisiin tarkoituksiin suunnattujen elokuvien laatuun Rank perusti yhdistyksen nimeltä Religious Film Society. Pian hän kiinnostui myös kaupallisista elokuvista ja perusti British National -elokuvayhtiön toisen idealistimiljonäärin, Lady Yulen kanssa. Heidän tuottamansa The Turn of the Tide, tarina yorkshirelaisesta kalastajaperheestä, sai kolmannen palkinnon Venetsian elokuvajuhlilla, mutta teatterilevitykseen sitä ei tahdottu ottaa.[1]

Vuonna 1937 J. Arthur Rank hankki omistukseensa vastavalmistuneet Pinewoodin elokuvastudiot, Woolfs-jakeluyhtiön ja Odeon-elokuvateatteriketjun, jolloin hänen käsissään oli ”vertikaalisti integroitu” elokuvien tuotanto- ja jakelujärjestelmä. Vuonna 1941 hän osti vielä Gaumont British Picture Corporationin, ja vuoteen 1943 mennessä Rank hallitsi noin kahta kolmasosaa brittiläisestä elokuvateollisuudesta, mukaan lukien uutiskatsausten tuotantoa, optisten laitteiden markkinointia sekä filmilaboratoriotoimintaa. Vuonna 1945 Rankin suurimmat tuotantoyhtiöt olivat Two Cities, Gainsborough ja Independent Producers, joka antoi suuret vapaudet The Archersina tunnetuille elokuvantekijöille Michael Powell ja Emeric Pressburger. Rankin talliin kuului myös muun muassa David Leanin perustama Cineguild Productions.[1]

Rank alkoi viedä Hollywood-elokuviin verrattuna usein varsin epäkaupallisia brittielokuviaan myös Yhdysvaltojen markkinoille. Vaikeudet alkoivat kasautua, kun Rank perusti Kanadaan 200 Odeon-teatterin ketjun samaan aikaan, kun sekalainen yhtiöryväs Britanniassa alkoi hajoilla avainhenkilöiden kuoltua tai lähdettyä muualle. Britannian hallituksen poukkoileva politiikka ensin rajoitti Hollywood-elokuvien tuontia ja sitten taas vapautti sitä. Tällä välin Rank oli panostanut lisää brittiläiseen elokuvatuotantoon tarjontaa varmistaakseen.[1]

1940-luvun lopulla J. Arthur Rankin The Rank Organisation omisti viisi elokuvastudioyhtiötä (Pinewood Studios, Denham Film Studios, Ealing Studios, Lime Grove Studios ja Islington Studios), 650 elokuvateatteria ympäri Britanniaa (Odeon-, Gaumont- ja Paramount-ketjut), tytäryhtiöt Kanadassa ja Alankomaissa, elokuvien levitysyhtiöitä, elokuvamainontayhtiön Rank Screen Advertising, filmilaboratorioyhtiön Rank Film Laboratories.

Rank-yhtiöiden elokuvatoimintaa alettiin ajaa alas ja Rank suuntautui uusille aloille, kuten valokopiokoneiden valmistukseen ja markkinointiin vuonna 1956 yhdysvaltalaisen Xerox-yhtiön kanssa perustetun Rank Xerox -yhteisyrityksen kautta.[1] 1960-luvulla Rank Organisationiin kuului muun muassa tv- ja radiovalmistaja Murphy, jonka tuotteita Suomessa myi Asko[2].