Rainer Weiss

Rainer Weiss syntyi 29. syyskuuta 1932 Berliinissä, Saksassa.[9] Hänen vanhempansa olivat neurologi Frederick A. Weiss sekä näyttelijä Gertrude Loesner.[8][10] Koska hänen isänsä oli syntyperältään juutalainen ja lisäksi idealistinen kommunisti, natsit olivat ottaneet hänet vangiksi, sillä he pitivät jo tuolloin, ennen Hitlerin valtaantuloa, hallinnassaan eräitä Berliinin kaupunginosia.[10] Gertrude Loesner onnistui kuitenkin saamaan miehensä vapautetuksi ja järjesti tälle mahdollisuuden paeta maasta Prahaan, johon hän itsekin muutti poikansa syntymän jälkeen.[10] Kun Saksa syksyllä 1938 sai Münchenin sopimuksen mukaisesti haltuunsa osan Tšekkoslovakian alueesta, perhe katsoi parhaaksi paeta sieltäkin. Saintlouisilainen Stixin suku järjestikin tähän mahdollisuuden, niin että he saivat Yhdysvaltojen viisumin ja saattoivat muuttaa New Yorkiin, jonne he saapuivat tammikuussa 1939.[10]

Hän opiskeli ensin MIT:ssä, mutta suoritettuaan ensimmäiset vuosikurssinsa[11] hän suoritti vuonna 1955 Bachelor of Science-tutkinnon ja väitteli vuonna 1962 tohtoriksi Jerrold Zachariaksen johdolla. Vuosina 1960–1962 hän toimi opettajana Tuftsin yliopistossa, mutta vielä sen jälkeen jatkoi opintojaan Princeton Universityssä vuosina 1962–1964, minkä jälkeen hänet vuonna 1964 hyväksyttiin MIT:N tiedekunnan jäseneksi.[9]

Weissin johdolla kehitettiin kypsiksi tieteenhaaroiksi kaksi perustavaa tutkimusalaa, jotka ennen häntä olivat vain juuri päässeet aluilleen: kosmisen taustasäteilyn luonteen tutkimus[4] ja interferometristen gravitaatioaaltojen havainnointi.

Weiss mittasi uraauurtavalla tavalla kosmisen mikroaaltosäteilyn spektriä, ja täten hän teki omalta osaltaan mahdolliseksi sen, että NASA saattoi tehdä siitä tarkempia mittauksia COBE-satelliisin avulla.[2] Weiss keksi myös interferometrisen gravitaatioaaltoilmaisimen ja oli yksi Yhdysvaltain kansallisen tiedesäätiön (NSF) LIGO-projektin alkuunpanijoista. Nämä molemmat hänen saavutuksensa asettivat haasteen niille fysiikan tutkimusmenetelmille, joilla aikaisemmin oli yritetty ymmärtää maailmankaikkeuden luonnetta.[12]

Helmikuussa 2016 Weiss oli yksi niistä LIGO:n ja Virgon tutkijoista, jotka saattoivat lehdistötilaisuudessa ensimmäisinä ilmoittaa, että gravitaatioaallot oli jo syyskuussa 2015 kyetty havaitsemaan.[13][14][15][16] Muut samaan lehdistötilaisuuteen osallistuneet tutkijat olivat Gabriela González, David Reitze, Kip Thorne ja France A. Córdova.

Rainer Weissille on myönnetty runsasti palkintoja

• Vuonna 2006 hän sekä John C. Mather ja COBE:n työryhmä saivat Gruberin kosmologian palkinnon.[3]
• Vuonna 2007 Weiss ja Ronald Drever saivat American Physical Societyn (APS) Einsteinin palkinnon.[17]
• Gravitaatioaaltojen havaitsemisesta hänelle myönnettiin vuosina 2016–2017:
  • Special Breakthrough Prize in Fundamental Physics,[18]
  • Gruberin kosmologian palkinto,[19]
  • Shawin palkinto,[20]
  • Astrofysiikan Kavlin palkinto[21]
  • Harveyn palkinto yhdessä Kip Thornen ja Ronald Dreverin kanssa.[22]
  • Smithsonian -lehden fysikaalisten tieteiden American Ingenuity Award -palkinto yhdessä Kip Thornen ja Barry Barishin kanssa.[23]
  • Willis E. Lambin laser-tutkimuksen ja kvanttioptiikan palkinto 2017[24]
  • Asturian ruhtinattaren palkinto 2017 (yhdessä Kip Thornen ja Barry Barishin kanssa)[25]
  • Nobelin fysiikanpalkinto 2017 (yhdessä Kip Thornen ja Barry Barishin kanssa)[7]

• Rainer Weiss: Molecular Beam Electron Bombardment Detector. Rev. Sci. Instr., 1961, 32. vsk, nro 4. doi:10.1063/1.1717386. Bibcode:1961RScI...32..397W.
• Rainer Weiss: Electric and Magnetic Field Probes. AMer. J. Phys, 1967, 35. vsk, nro 11. doi:10.1119/1.1973723. Bibcode:1967AmJPh..35.1047W.
• Rainer Weiss: Electromagnetically Coupled Broadband Gravitational Antenna. Quarterly Progress Report, Research Laboratory of Electronics, MIT, 1972, nro 105. Artikkelin verkkoversio.
• Rainer Weiss: The COBE Project. Physica Scripta, 1980, 21. vsk, nro 5. doi:10.1088/0031-8949/21/5/016. Bibcode:1980PhyS...21..670W.

• A. Cho: The Storyteller. Science, 5.8.2017, 353. vsk, nro 6299, s. 532–537. doi:10.1126/science.353.6299.532.