Porto Santo

Porto Santo on iältään Madeiran saarta vanhempi. Se syntyi tertiäärikaudella vulkaanisen toiminnan seurauksena ja alkoi kohota merenpinnan yläpuolelle alle 20 miljoonaa vuotta sitten. Tulivuoritoiminta loppui noin 8-10 miljoonaa vuotta sitten. Saaren korkein kohta Pico do Facho kohoaa 516 metrin korkeuteen. Muita korkeita huippuja ovat muun muassa Pico do Branco (450 m), Pico do Castelo (438 m) ja Pico da Juliana (447 m). Porto Santo on hyvin hiekkainen. Kivilajeista tavallisin on kalkkikivi, mutta myös esimerkiksi basalttia esiintyy jonkin verran. Porto Santon suurin pituus on 11 kilometriä ja suurin leveys kuusi kilometriä.[3] Pinta-alaa sillä on noin 42 neliökilometriä.[4] Saaren eteläpuolella sijaitsee noin yhdeksän kilometriä pitkä hiekkaranta. Porto Santon pääsaarta ympäröi kuusi pienempää luotoa: Ilhéu da Cal, Ilhéu das Cenouras, Ilhéu de Cima, Ilhéu de Fora, Ilhéu de Ferro ja Ilhéu da Fonte da Areia.[3]

Ilmasto on kuiva ja sateet ovat harvinaisia.[3] Vuoden lämpimin kuukausi on elokuu, jolloin lämpötilat vaihtelevat vuorokauden aikana 21–26 °C välillä.[5] Kuumina kesäkuukausina ruoho kellastuu ja keltaruskeat värit hallitsevat maisemaa. Porto Santoa kutsutaankin kultaiseksi saareksi (port. ilha dourada). Saaren metsät ovat käytännöllisesti katsoen hävinneet vuosisatojen aikana. Puita on alettu viime vuosina istuttaa uudestaan. Vuonna 1954 istutettiin ensimmäiset 40 000 taimea, joiden joukossa oli muun muassa alepponmänty, rautatammi, sypressi ja traakkipuu. Saarella kasvaa lisäksi muun muassa palmuja, tamariskeja ja eukalyptuspuita. Noin 250 metrin korkeuteen asti viljellään viikunoita, meloneita, kurpitsoja, viljaa ja viiniä.[3]

Porto Santossa sijaitsee pinta-alaan nähden maailman monipuolisin maanilviäiskanta.[6] Yleisimpiä lintulajeja ovat punapyy, viiriäinen, nokikanat, liejukanat, mustajalkatylli, harjalintu, pikkupensaskerttu, kalliovarpunen, pensasvarpunen ja hemppo. Tanquen lampi ja Porto Santon lentoaseman lähellä sijaitseva alue noin kilometri Vila Baleirasta pohjoiseen houkuttelevat paikalle erilaisia kahlaajalajeja, joista harvinaisempiin kuuluvat muun muassa kanadantylli, palsasirri, valkoperäsirri, taivaanvuohi ja kuirit. Suurimmilla pikkusaarilla lhéu de Ferrolla, Ilhéu da Calilla ja Ilhéu de Cimalla pesii tuhansia merilintuja, kuten etelänharmaalokki, kalatiira, ruusutiira ja harvinaisempia lajeja kuten keltanokkaliitäjä, tyrskyliitäjä, kääpiöliitäjä ja madeirankeiju.[7]

Kunta kuuluu hallinnollisesti Madeiran autonomiseen alueeseen. Se on yksi Madeiran 11:stä kunnasta ja kattaa koko Porto Santon saaren mukaan lukien ympäröivät pikkusaaret. Kuntaan sisältyy vain yksi freguesia, Porto Santon freguesia, joka käsittää koko kunnan alueen. Porto Santon asukasluku oli vuoden 2011 arvion mukaan 5 482.[8] Saaren väestö on keskittynyt pääasiassa Vila Baleiraan ja siellä onkin noin kolmisen tuhatta asukasta.[3] Vila Baleirasta tehtiin kaupunki kuitenkin vasta elokuussa 1996.[9]

Vila Baleiran keskustassa sijaitsee Kolumbuksen museo (port. Casa de Colombo). Museo sijaitsee talossa, jossa Kolumbuksen oletetaan asuneen 1400-luvun lopulla. Talo on sisustettu niin kuin sen on arveltu olleen Kolumbuksen aikana ja siellä on näytillä kokoelmia keramiikkaa, työkaluja, huonekaluja sekä vanhoja karttoja.[18] Fonte da Areian suihkulähde sijaitsee kaksi kilometriä Camachan kylän ulkopuolella. Lähteen vesi sisältää mineraaleja ja sen kerrotaan takaavan ikuisen elämän.[18] Largo do Pelourinho on Vila Baleiran tori, jonka ympärillä sijaitsee rakennuksia kuten Igreja de Nossa Senhora da Piedade -kirkko, joka rakennettiin korvaamaan merirosvohyökkäyksessä vuonna 1667 tuhoutunutta kirkkoa.[18] Pico do Facho (517 m) ja Pico do Castelo (438 m) tarjoavat hyvän yleisnäkymän koko Porto Santoon. Pico do Castelosta kulkee vaellusreitti Pico do Facholle, jossa sytytettiin ennen Madeiralle asti näkyviä merkkitulia varoittamaan merirosvohyökkäyksistä.[18] Vanhat tuulimyllyt, joita rakennettiin saarelle 1700-luvun lopulta lähtien saaren altistuessa voimakkaille tuulille. Ensimmäinen myllyistä rakennettiin vuonna 1794 ja on edelleen pystyssä. Vuosien saatossa tuulimyllyjä rakennettiin runsaasti lisää, ja osa niistä toimii yhä.[20] Quinta das Palmeiras on pieni Porto Santolla sijaitseva eläintarha ja puutarha.[20]