Perhosvaikutus (elokuva)

Lapsuudessaan Evan Treborn alkaa kärsiä yhtäkkisistä muistinmenetyksistä. Hänen äitinsä Andrea pelkää, että hän on saattanut periä isänsä mielisairauden. Hänen isänsä Jason Treborn on turvalaitoksessa. Evanin lääkäri neuvoo Evania pitämään päiväkirjaa harjoittaakseen muistiaan.

Ensimmäinen muistinmenetys tapahtuu vuonna 1989 koulussa Evanin piirtäessä kuvaa tulevaisuudestaan. Yksityiskohtaisessa kuvassa on mies puukon kanssa hänen seisoessaan useiden ruumiiden päällä yltä päältä veressä. Evanin opettaja on huolissaan tästä ja näyttää kuvan Andrealle. Evan ei muista piirtäneensä kuvaa.

Toisen muistinmenetyksen Evan kokee kotonaan, kun Andrea näkee hänet yhtäkkiä pitelemässä veistä. Evan ei muista myöhemmin tästä mitään.

Eräänä päivänä Evan on naapurinsa kotona leikkimässä parhaan kaverinsa ja ensirakkautensa Kayleigh Millerin kanssa. Kayleighin isä, George, pyytää häntä esiintymään elokuvassa Robin Hoodina. Tällöin tulee kolmas muistinmenetys. Evan löytää itsensä seisomasta alasti Millerien kellarissa. Hänen vierellään seisoo Kayleigh myös ilman vaatteita. Heidät on selvästi pakotettu osallistumaan lapsipornoelokuvaan.

Evanin äiti keskustelee Evanin oudosta käytöksestä lääkärin kanssa, joka vakuuttaa, että Evan voi teeskennellä koska hänellä ei ole isähahmoa elämässään. He järjestävät Evanille tapaamisen isänsä kanssa parannuskeinoksi.

Evan kokee neljännen muistinmenetyksen kun hänen näkee isänsä klinikalla. Tapaaminen alkaa kuten pitäisikin, mutta yhtäkkiä tulee välähdys ja Evan löytää itsensä lattialta kamppailemasta isänsä kanssa joka yrittää kuristaa hänet. Vartijat syöksyvät sisään ja hetkellisen väkivaltaisen kamppailun seurauksena Jason menehtyy.

Kayleighin vanhemmat eroavat ja hänen äitinsä muuttaa uuteen perheeseen. Kayleigh ja hänen veljensä Tommy saavat valita kumman vanhemman luona haluavat asua. Kayleigh valitsee isänsä hyväksikäytöstä huolimatta koska hän ei halua jättää Evania. Tommy, psykopaatin alku, joka pitää Evanin kiusaamisesta, jää myös isänsä luo.

Viides muistinmenetys sattuu vuonna 1995, kun Evan viettää aikaa Millerien ja Lenny Kaganin, toisen lapsuudenystävän, kanssa. Eräänä päivänä he löytävät dynamiittia ja päättävät tehdä sillä pienen kepposen. He laittavat sen postilaatikkoon, laittavat sytytyslangan palamaan ja odottavat. Jälleen seuraa välähdys ennen muistinmenetystä. Evan ja toiset juoksevat kohti metsää. Selvästikin jotain kauheaa tapahtui, mutta Evan ei pysty muistamaan mitä ja kukaan muu ei suostu kertomaan hänelle. Lenny viedään sairaalaan pahan šokin vuoksi. Evan muuttaa äitinsä kanssa pois dynamiittivälikohtauksen vuoksi. Sitä ennen Tommy polttaa hänen koiransa elävältä ja hakkaa Evanin ja siskonsa, sillä hän on mustasukkainen Kayleigh'n ja Evanin ihastuksesta.

Evan on menestyvä opiskelija yliopistossa, ja hänen pakkomielteenään on selvittää miten ihmismuisti toimii. Evan ei ole saanut yhtäkään muistikatkosta seitsemään vuoteen. Yhtenä iltana hän lukee vanhaa päiväkirjaansa, ja paikka hänen ympäriltään katoaa ja hän elää uudestaan saman hetken, jonka luki päiväkirjasta. Hän huomaa pystyvänsä muuttamaan menneisyyttä, mikä johtaa siihen, että myös hänen tulevaisuutensa muuttuu.

Kuitenkin aina, kun Evan uskoo tekevänsä oikein, seurauksena myös jotakin ennalta aavistamatonta pahaa tapahtuu. Esimerkiksi Evan palaa tapahtumiin Millerien kellarissa ja saarnaa Kayleighin isälle, että lapsiporno johtaa Kayleighin itsemurhaan ja kieltää isää koskemasta tyttäreensä. Seurauksena Kayleighin itsemurhaa ei tapahdu, mutta isä kohtelee Kayleighn veljeä Tommyä sitäkin enemmän kaltoin, ja myöhemmin vankilasta päässyt Tommy hyökkää Evanin kimppuun. Evan puolustautuu ja lopulta tappaa Tommyn joutuen itse vankilaan. Yhdessä versiossa menneisyydestä Evan yrittää estää dynamiittia räjähtämästä ja menettää kätensä, Tommy sen sijaan pelastaa pommin alkuperäiset uhrit. Seurauksena uskoon tullut Tommy ei päädy raivohulluksi sekopääksi ja Lenny säilyttä mielenterveytensä – mutta Evanin sijasta Kayleighn kanssa seurusteleekin Lenny. Ystävillä menee hyvin, mutta Evan on masentunut ja hänen äitinsä on sairastunut keuhkosyöpään – äiti aloitti tupakoinnin, kun Evan menetti kätensä.

Eräässä toisessa vaihtoehtomenneisyydessä Evan estää Tommyä tappamasta Evanin koiran, mutta Lenny yllättäen tappaa Tommyn, mikä johtaa siihen, että Kayleigh'stä tulee prostituoitu ja narkomaani. Jälleen Evan yrittää muuttaa menneisyyttään, tuloksena Kayleigh kuolee ja Evan tulevaisuudessa joutuu mielisairaalaan. Hänen uskotaan perineen isänsä mielisairauden. Evan käsittää, ettei hänen isänsä ollut sairas, vaan pystyi myös muuttamaan menneisyyttään ja oli siksi joutunut mielisairaalaan. Evan ei pääse enää käsiksi päiväkirjoihin, joiden avulla hän voisi muuttaa tulevaisuuttaan. Lääkäri pitää päiväkirjoja pakkomielteenä, joka muistuttaa Evanin isästä: Jason vaati saada valokuva-albumeita nähdäkseen. Evan pyytää vierailun aikana äidiltään vanhoja kaitafilmielokuvia, joiden avulla hän voisi päästä kaiken alkuun. Evan katsoo filmiltä hänen ja Kayleigh'in ensitapaamisen ja toivoo, ettei olisi ikinä tavannutkaan tätä. Hän palaa yliopistoaikaan ja päättää polttaa kaikki päiväkirjat Lennyn kanssa. Ohjaajan loppuversiossa kaitafilmi näyttää Evanin äidin synnytyssairaalassa. Filmiä katsomalla Evan palaa menneeseen aikaan, äitinsä kohtuun. Hän estää napanuoraa kiertämällä itseltään hapensaannin ja riistää näin henkensä ennen syntymäänsä, jolloin koko tapahtumaketju estyy tapahtumasta.