Patrik Virta

Virta on Hämeenlinnan Pallokerhon kasvatti. Hän toimi kaudella 2011–2012 seuran C-nuorten kapteenina ja oli runkosarjassa HPK:n paras pistemies ja syöttäjä tehoilla 15+20=35.[4] Kaudella 2012–2013 Virta oli seuran B-nuorten paras pistemies tehoilla 18+28=46 ja kevään 2013 pudotuspeleissä HPK:n paras pistemies ja maalintekijä tehoilla 5+2=7.[5] Hän vahvisti kauden aikana myös HPK:n B2-nuoria, joiden mukana Virta voitti kauden päätteeksi Suomenmestaruuden. Kauden 2013–2014 hän pelasi pääasiassa seuran A-nuorissa, joiden kanssa Virta osallistui myös Junior Club World Cupiin, joka päättyi hopeaan.[3]

Kaudella 2014–2015 Virta debytoi HPK:n SM-liigajoukkueessa. Hän teki liigadebyyttinsä 18. lokakuuta 2014 Vaasan Sportia vastaan. Virta merkittiin HPK:n nelosketjun vasempaan laitaan Toni Jalon ja Eetu-Ville Arkiomaan viereen.[6] Hän sai ottelussa jääaikaa 5.32 minuuttia.[7] Virta avasi maalitilinsä SM-liigassa kahdella osumalla hänen 19-vuotissyntymäpäivänään viidennessä ottelussaan 6. maaliskuuta 2015 Tampereen Ilvestä vastaan. Virran toinen osuma jäi HPK:n 3–1-voittoon päättyneen ottelun ratkaisumaaliksi. Hänet palkittiin ottelun Ilta-Sanomien kolmen tähden tähtipelaajana[8] ja myös Juhani Parkkinen valitsi Virran legendojen tähtien kolmostähdeksi.[9] Hän pelasi kauden aikana kaikkiaan viisi SM-liigaottelua. Suurimman osan kaudestaan Virta pelasi kuitenkin A-nuorissa. Hän sijoittui tehoilla 29+46=75 koko A-nuorten SM-liigan pistepörssissä toiseksi edellään vain Ilveksen Eemeli Suomi.[10] Virta teki koko sarjassa eniten ylivoimamaaleja (15) ja hänet palkittiin A-nuorten SM-liigan joulukuun 2014 kuukauden pelaajana.[1] Virta voitti myös kevään 2015 pudotuspelien piste- ja maalipörssin tehoilla 10+5=15. Hän voitti kauden päätteeksi A-nuorten SM-hopeaa.[3] Virta palkittiin koko A-nuorten SM-liigan parhaana pelaajana Teemu Selänne -palkinnolla, parhaana hyökkääjänä Saku Koivu -palkinnolla sekä valittiin ensimmäiseen tähdistökentälliseen.[11]

Kaudeksi 2015–2016 Virta siirtyi kaksivuotisella sopimuksella Turun Palloseuraan.[12] Elokuussa 2015 seura lainasi hänet alustavasti koko ensimmäisen sopimuskauden kattavalla sopimuksella Mestis-joukkue TUTO Hockeyn riveihin.[13] Virta pelasi alkukaudella vain neljä runkosarjaottelua, kunnes hän palasi syyskuun lopulla TPS:n vahvuuteen paikkaamaan loukkaantumisia.[14] Virta pelasi joukkueessa kauden aikana 33 runkosarja- ja yhden playoff-ottelun tehopistein 2+2=4 sekä viisi Mestarien liigan ottelua tehopistein 1+2=3. Loppukaudella hän vahvisti myös Mestis-joukkue Savonlinnan Pallokerhoa seitsemän runkosarja- ja viiden playoff-ottelun verran.[3] Lokakuussa 2016 Virta teki TPS:n kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen.[15]

Virta sai alkukaudella 2016–2017 osaksi Éric Perrinin ja Tadas Kumeliauskasin loukkaantumisten myötä vastuuta aina TPS:n ykkössentterin roolissa. Hän teki runkosarjassa lopulta 49 ottelussa tehot 14+12=26 ja oli joukkueen kolmanneksi paras maalintekijä. Pudotuspeleissä Virta oli tehoilla 5+1=6 TPS:n paras pistemies ja maalintekijä, kuten myös Mestarien liigassa tehoilla 3+3=6. Hän myös jakoi CHL:ssä joukkueen sisäisen tehotilaston voiton kolmen muun pelaajan kanssa lukemalla +5.[16] Virran SM-liigauran ensimmäinen playoff-maali syntyi ensimmäisessä puolivälieräottelussa 21. maaliskuuta 2017 ylivoimalla Helsingin IFK:ta vastaan. Hänen osumansa jäi TPS:n 4–1-voittoon päättyneen ottelun ratkaisumaaliksi. Virta sai ottelussa myös syöttöpisteen oltuaan kakkossyöttäjänä Erik Thorellin tyhjään maaliin viimeistelemään osumaan. Kari Kanervo valitsi hänet ottelun Alumnien tähtien kakkostähdeksi.[17] HIFK kuitenkin lopulta voitti koko ottelusarjan ja eteni välieriin otteluvoitoin 4–3.

New York Rangers varasi yli-ikäisen (21 vuotta) Virran seitsemännellä kierroksella 207. pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa 2017.[3] Kaudella 2017–2018 hän teki lopullisen läpimurtonsa SM-liigan eliittiin[18] ja oli tehoilla 14+26=40 TPS:n kolmanneksi paras pistemies.[19] Kaudeksi 2018–2019 Virta siirtyi vuoden mittaisella sopimuksella KHL:n slovakialaisjoukkue HC Slovan Bratislavaan.[20] Marraskuussa 2018 hänen sopimuksensa kuitenkin purettiin.[21] Seuraavana päivänä Virran vahvistettiin siirtyvän loppukauden sopimuksella Ruotsin SHL-liigan Örebro HK:hon.[22]

Kaudeksi 2019–2020 Virta palasi Suomeen ja siirtyi kaksivuotisella sopimuksella Tapparaan.[23] Joulukuun 2019 lopulla hän joutui yli kuukaudeksi sivuun, kun HPK:n Tommi Tikka taklasi Virtaa poikittaisella mailalla päähän. Tikalle ei tuomittu tilanteesta jäähyä.[24] Kaudeksi 2020–2021 Virta nimettiin Tapparan varakapteeniksi.[25] Hän teki SM-liigan yhden kauden piste-ennätyksensä tehoilla 21+15=36, joilla Virta oli joukkueen paras maalintekijä ja kolmanneksi paras pistemies.[26] Hän jakoi koko SM-liigan maalipörssin kahdeksannen sijan HPK:n Valtteri Puustisen ja Pelicansin Rudolf Červenýn kanssa.[27] Pudotuspeleissä Virta jäi yhdeksässä ottelussa kuitenkin kokonaan ilman tehopisteitä.[3] Joulukuussa hän teki Tapparan kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen.[28]

Virta oli kaudella 2021–2022 17 osumallaan Tapparan kolmanneksi paras maalintekijä.[29] Hän voitti kauden päätteeksi Suomenmestaruuden. Virta voitti kauden aikana myös Mestarien liigan hopeaa.[3]

Virta on pelannut 15 nuorten maaottelua. Hän putosi viimeisten joukossa alle 20-vuotiaiden MM-leiriryhmästä vuoden 2016 turnaukseen.[30] Hän on pelannut myös yhden poikien maaottelun[31] ja Virta osallistui myös alle 18-vuotiaiden MM-leiritykseen vuoden 2014 turnaukseen.[32]