Operaatio Hide

Vara-amiraali Somervillen Force H purjehti 20. joulukuuta Gibraltarilta länteen hämätäkseen Espanjan puolella olevia vakoojia matkan todellisesta suunnasta. Puolitoista tuntia myöhemmin osaston viisi hävittäjää HMS Duncanin johdolla aloittivat purjehduksen suoraan itään taloudellisinta nopeutta. Pääosasto, johon kuuluivat Somervillen lippulaiva taisteluristeilijä HMS Renown, lentotukialus HMS Ark Royal, risteilijä HMS Sheffield sekä hävittäjät HMS Faulknor, HMS Forester, HMS Fury, HMS Firedrake, HMS Fortune ja HMS Foxhound, jatkoivat matkaansa tehden lenkin länteen.[1]

Pääosasto tavoitti 21. joulukuuta edeltä lähetetyt viisi hävittäjää, jotka samalla tankattiin raskaammista aluksista. Samana iltana hävittäjät HMS Duncan, HMS Encounter, HMS Ilex, HMS Jaguar ja HMS Hyperion nostivat nopeutensa 26 solmuun suorittaakseen operaatio Seekin, jonka tarkoituksena oli pakottaa italialaiset sukellusveneet sukeltamaan. Tehtävän tarkoituksena oli poistaa uhka Skerkin kapeikosta, josta taistelulaiva HMS Malaya, kaksi suojana ollutta hävittäjää sekä kaksi Clan Linen tyhjää rahtilaivaa Clan Forbes ja Clan Fraser purjehtivat kohti länttä.[1]

Italialainen sukellusveneen Serpenten laukaisema torpedo osui 22. joulukuuta hävittäjä HMS Hyperioniin, joka jouduttiin ottamaan hinaukseen. Hinaava HMS Ilex ja hinattava joutuivat liian lähelle Pantelleriaa vaarantaen alukset, jolloin Välimeren laivaston komentaja antoi käskyn HMS Janukselle upottaa HMS Hyperion ja vapauttaa siten HMS Ilex hinaustehtävästä.[2]

HMS Malayan mukana saapunut osasto tapasi 23. joulukuuta Force H:n, jolloin HMS Sheffield yhdessä viiden hävittäjän kanssa jätettiin suojaamaan hitaampia (13 solmua)rahtialuksia ja loppuosa osastosta nosti vauhtinsa 18 solmuun suunnaten Gibraltarille. Pääosasto saapui 24. joulukuuta aamupäivällä ja loppuosasto iltapäivällä.[3]

• Woodman Richard: Malta Convoys 1940-1943. Lontoo: John Murray (Publishers) Ltd, 2003. ISBN 0-7195-6408-5. (englanniksi)