Niko Huuhtanen

Huuhtanen on Espoo Bluesin kasvatti. Kaudella 2017–2018 hän jakoi C-nuorten SM-karsinnoissa tehoilla 23+37=60 joukkueensa sisäisen pistepörssin voiton Jesse Seppälän kanssa.[4] Kauden 2019–2020 Huuhtanen pelasi suurimmaksi osaksi Kiekko-Espoon A-nuorissa. Maaliskuussa 2020 hän teki juniorisopimuksen Tapparan SM-liigajoukkueen kanssa.[5] Huuhtanen pelasi kauden 2020–2021 kokonaan seuran U20-joukkueessa. Hän oli tehoilla 20+14=34 joukkueen paras maalintekijä Mikko Pertun kanssa sekä neljänneksi paras pistemies.[6]

Tampa Bay Lightning varasi Huuhtasen koko NHL:n varaustilaisuuden 2021 viimeisenä pelaajana seitsemännellä kierroksella numerolla 224. Samana kesänä hänet varasi myös WHL-joukkue Everett Silvertips koko CHL:n varaustilaisuuden toisena pelaajana latvialaispuolustaja Niks Feņenkon jälkeen.[7] Huuhtanen siirtyi Tappara-sopimuksessaan olleen ulkomaanoption turvin[8] joukkueeseen kaudeksi 2021–2022.[9] Hän oli tehoilla 37+40=77 Silvertipsin toiseksi paras maalintekijä ja neljänneksi paras pistemies. Huuhtanen voitti myös koko WHL:n tulokkaiden maalipörssin.[2] Hän teki eniten maaleja myös liigan eurooppalaispelaajista.[10] Pudotuspeleissä Huuhtanen jakoi tehoilla 5+5=10 Silvertipsin sisäisen pistepörssin voiton Ryan Hoferin kanssa.[11] Joukkueen WHL-kauden päättyttyä toukokuussa 2022 hän siirtyi loppukevääksi amatööritryout-sopimuksella AHL-joukkue Syracuse Crunchiin.[12] Huuhtanen ei saanut siellä kuitenkaan peliaikaa.[2]

Kesäkuussa 2022 Huuhtasen sopimus Tapparan kanssa purettiin yhteisymmärryksessä ja hän siirtyi kaudeksi 2022–2023 kaksivuotisella sopimuksella SM-liigajoukkue Mikkelin Jukureihin.[8] Huuhtanen teki miesten pääsarjadebyyttinsä Mestarien liigan avauskierroksella 2. syyskuuta 2022 ruotsalaista Luleå HF:ää vastaan. Hänet merkittiin Jukureiden kakkosketjun oikeaan laitaan Miikka Pitkäsen ja Patrik Puistolan viereen.[13] Huuhtanen sai ottelussa jääaikaa 8.46 minuuttia. Hän keräsi myös teholukeman –1.[14] Huuhtanen sai myös yhden kahden minuutin jäähyn korkeasta mailasta.[15] Ensimmäisen pääsarjamaalinsa hän teki seuraavassa ottelussa 4. syyskuuta 2022 tanskalaista Aalborg Piratesia vastaan. Huuhtanen keräsi ottelusta teholukeman +2.[16] SM-liigadebyyttinsä hän teki runkosarjan avauskierroksella 14. syyskuuta 2022 KooKoota vastaan. Huuhtanen merkittiin Jukureiden kakkosketjun oikeaan laitaan Michal ja Ondřej Kovařčíkin viereen.[17] Hän sai ottelussa jääaikaa 20.01 minuuttia. Huuhtanen sai myös syöttöpisteen Pekka Jormakan tekemään ylivoimamaaliin.[18] Hän keräsi ottelusta teholukeman –1.[19] Liigauransa avausmaalin Huuhtanen teki seuraavassa ottelussa 16. syyskuuta 2022 ylivoimalla Hämeenlinnan Pallokerhoa vastaan. Hän sai ottelussa myös kakkossyöttöpisteen Juhamatti Aaltosen tekemään ylivoimamaaliin.[20] Kaikkiaan Huuhtanen teki tulokaskautensa aikana 48 runkosarjaottelussa tehot 17+13=30, joilla hän voitti koko SM-liigan tulokkaiden piste- ja maalipörssin. Huuhtanen oli myös Jukureiden paras maalintekijä ja kolmanneksi paras pistemies.[21] CHL:ssä hän pelasi seitsemän ottelua tehopistein 3+1=4.[2]

Huuhtanen pelasi alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuonna 2023. Hänet valittiin Latviaa vastaan pelatun alkulohkon ottelun päätteeksi Suomen ottelun parhaaksi pelaajaksi.[22] Huuhtanen pelasi myös alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuonna 2021. Hän pelasi myös World U-17 Hockey Challengessa vuonna 2019. Yhteensä Huuhtanen on pelannut kymmenen nuorten ja 29 poikien maaottelua.[2]

Huuhtanen valittiin Pohjola-leirin tähdistökentälliseen vuonna 2018.[2]