Niklas Ylitalo

Ylitalo muutti viisivuotiaana perheineen Oulusta hänen isänsä kotiseudulle Pyhärantaan.[4] Ylitalo on Rauman Lukon kasvatti. Hän voitti kauden 2014–2015 päätteeksi C-nuorten SM-pronssia. Kaudella 2015–2016 Ylitalo toimi Lukon C-nuorten varakapteenina.[3] Hän oli C-nuorten SM-karsinnoissa joukkueensa paras pistemies ja maalintekijä tehoilla 14+11=25. C-nuorten SM-sarjan runkosarjassa Ylitalo oli Lukon paras pistemies ja syöttäjä tehoilla 18+24=42.[5] Pudotuspeleissä hän jakoi kahdeksalla syöttöpisteellään koko sarjan syöttöpörssin voiton Kärppien Uula Ruikan ja HIFK:n Konsta Hirvosen kanssa.[6]

Kesällä 2018 Ylitalo nousi Lukon SM-liigajoukkueeseen.[7] Hän aloitti kauden 2018–2019 seuran A-nuorissa, joiden kolmanneksi paras pistemies Ylitalo oli tehoilla 10+24=34.[8] Hän teki liigadebyyttinsä 25. lokakuuta 2018 vieraissa JYPiä vastaan, kun Lukolta joutui sivuun mm. Justin Danforth ja Jere Friberg.[9] Ylitalo merkittiin joukkueen nelosketjun oikeaan laitaan niin ikään myös debyyttikauttaan pelanneiden Jesse Ruotsin ja Mikko Petmanin viereen.[10] Hän sai ottelussa jääaikaa 8.03 minuuttia. Ylitalo keräsi Lukon 7–2-murskatappioon päättyneestä ottelusta teholukeman –2.[11] Hän pelasi kauden aikana kaksi SM-liigaottelua.[3]

Alkukauden 2019–2020 Ylitalo oli sivussa, kun hän sai elokuun 2019 lopulla pelatussa harjoitusottelussa ranskalaista Chamonix HC:tä vastaan luistimenviillon käteensä. Ylitalo oli sivussa peleistä marraskuun lopulle.[4] Hän pelasi SM-liigassa kauden aikana kymmenen ottelua tehden yhden syöttöpisteen. Suurimman osan otteluistaan Ylitalo pelasi kuitenkin Lukon A-nuorissa.[3] Helmikuussa 2020 hän teki seuran kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen.[12] Kaudella 2020–2021 Ylitalo jäi Lukossa jälleen pieneen rooliin ja hän sai runkosarjassa peliaikaa keskimäärin vain noin viisi minuuttia. Ylitalo jäi kauden aikana osallistumistaan 34 runkosarja- ja kahdessa playoff-ottelusta 15 ottelussa kokonaan ilman peliaikaa.[13] Hän voitti kauden päätteeksi Suomenmestaruuden. Ylitalo pelasi osan kaudestaan vielä myös Lukon U20-joukkueessa, jossa hän voitti myös Suomenmestaruuden.[3]

Kaudella 2021–2022 Ylitalo avasi maalitilinsä SM-liigassa lopulta hänen uransa 50. runkosarjaottelussaan 25. syyskuuta 2021 vieraissa Porin Ässiä vastaan.[14] Hän pelasi SM-liigassa kaikkiaan 30 runkosarjaottelua tehopistein 2+1=3. Mestarien liigassa Ylitalo pelasi yhdeksän ottelua ilman tehopisteitä. Tammikuussa 2022 Lukko lainasi hänet toistaiseksi voimassa olevalla sopimuksella Mestis-joukkue TUTO Hockeyn riveihin,[15] jossa Ylitalo pelasi kaksi ottelua. Hän pelasi osan kaudestaan myös vielä myös Lukon U20-joukkueessa, jonka paras pistemies ja maalintekijä Ylitalo oli pudotuspeleissä tehoilla 6+4=10.[16] Hän voitti siellä kauden päätteeksi Suomenmestaruuden.[3]

Ylitalo pelasi kaudella 2022–2023 SM-liigassa 42 runkosarjaottelua tehopistein 2+4=6 ja kuusi playoff-ottelua ilman tehopisteitä. Syyskuussa 2022 Lukko lainasi hänet toistaiseksi voimassa olevalla sopimuksella TUTO Hockeyn Mestis-joukkueeseen,[17] jossa Ylitalo pelasi viisi ottelua.[3] Huhtikuussa 2023 hän teki Lukon kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen.[1]

Ylitalo on pelannut kolme nuorten ja viisi poikien maaottelua.[3]