Niklas Appelgren

Appelgren aloitti jääkiekkoilun 5-vuotiaana KooKoossa.[4] Hän siirtyi juniorina sittemmin Kuusankosken Puhtiin. Appelgren oli kaudella 2005–2006 C-nuorten SM-karsinnoissa tehoilla 3+6=9 joukkueensa paras syöttäjä ja jakoi sisäisen pistepörssin voiton Tomi Niskasen kanssa.[5] Kaudeksi 2006–2007 hän siirtyi Hämeenlinnan Pallokerhon B-nuoriin, jossa Appelgren voitti seuraavan kauden 2007–2008 päätteeksi Suomenmestaruuden. Kaudeksi 2010–2011 hän palasi kasvattajaseuraansa KooKoohon ja siirtyi seuran A-nuoriin. Appelgren nousi joukkueen varakapteeniksi. Hän oli A-nuorten I-divisioonan karsinnoissa KooKoon paras pistemies ja syöttäjä sekä jakoi sisäisen maalipörssin voiton Mikko Virtasen kanssa tehoilla 4+5=9. I-divisioonan runkosarjassa Appelgren oli joukkueen paras pistemies ja maalintekijä tehoilla 23+16=39, joilla hän sijoittui koko sarjan maalipörssissä neljänneksi ja pistepörssissä kuudenneksi.[6] Appelgren debytoi kauden aikana myös KooKoon Mestis-joukkueessa, jossa hän pelasi viisi runkosarjaottelua tehden yhden syöttöpisteen.[3]

Huhtikuussa 2011 Appelgren teki KooKoon kanssa kaksivuotisen Mestis-sopimuksen.[7] Kausi 2011–2012 oli hänelle varsinainen tulokaskausi sarjassa. Appelgren teki 35 runkosarjaottelussa tehot 4+3=7 ja seitsemässä playoff-ottelussa yhden maalin. Hän voitti kauden päätteeksi Mestis-pronssia. Appelgren pelasi kauden aikana miesten pelejä myös kolmen Suomi-sarjaottelun verran KooKoo-65:ssa tehopistein 4+1=5.[3] Kaudella 2012–2013 hän jäi KooKoon Mestis-joukkueessa pieneen rooliin ja pelasi 19 runkosarjaottelua ilman tehopisteitä. Appelgren pelasi ison osan kaudestaan myös lainalla Suomi-sarjajoukkue Kotkan Titaaneissa.[8]

Kaudeksi 2013–2014 Appelgren siirtyi vuoden mittaisella sopimuksella Suomi-sarjajoukkue Imatran Ketterään.[9] Hän nousi joukkueen varakapteeniksi ja oli tehoilla 22+24=46 Ketterän paras maalintekijä ja toiseksi paras pistemies Arttu Reposen jälkeen. Appelgren sijoittui koko Suomi-sarjan maalipörssissä neljänneksi. Kaudeksi 2014–2015 hän palasi vuoden mittaisella ja elokuun 2014 loppuun asti kestävän koeajan sisältäneellä sopimuksella KooKoohon.[10] Appelgren sai jatkosopimuksen muutama päivä ennen koejaksonsa päättymistä.[11] Hän voitti kauden päätteeksi Mestis-hopeaa.[3]

Appelgren siirtyi kaudeksi 2015–2016 vuoden mittaisella sopimuksella Mestiksen nousijajoukkue Kokkolan Hermeksen riveihin.[12] Hän nousi joukkueen varakapteeniksi. Appelgren oli 13 osumallaan Hermeksen kolmanneksi paras maalintekijä. Tehopisteitä kertyi kaikkiaan 19. Hän voitti myös joukkueen sisäisen tehotilaston lukemalla +5. Pudotuspeleissä Appelgren jakoi kolmella osumallaan Hermeksen sisäisen maalipörssin voiton Jussi Nättisen kanssa. Kaudella 2016–2017 hän oli joukkueen paras pistemies ja maalintekijä tehoilla 26+20=46, joilla Appelgren jakoi koko Mestiksen maalipörssin toisen sijan Kiekko-Vantaan Julius Rantaeskolan kanssa edellään vain SaPKon Jonatan Tanus sekä sijoittui pistepörssissä viidenneksi. Hänet valittiin kauden päätteeksi sarjan toiseen tähdistökentälliseen.[3][13] Appelgren debytoi kauden aikana myös SM-liigassa pelattuaan kaksi ottelualainalla Hermeksen yhteistyöjoukkue Vaasan Sportissa. Hän teki liigadebyyttinsä alustavasti yhden ottelun mittaisella lainasopimuksella 14. tammikuuta 2017 Tapparaa vastaan.[14] Appelgren merkittiin Sportin kolmosketjun vasempaan laitaan Lassi Kokkalan ja Tuomas Vänttisen viereen.[15] Hän sai ottelussa jääaikaa 13.39 minuuttia.[16]

Kaudeksi 2017–2018 Appelgren siirtyi 1+1-vuotisella sopimuksella SM-liigajoukkue Porin Ässiin.[17] Hän teki liigauransa avausmaalin kauden kolmannessa ja uransa viidennessä ottelussaan 13. syyskuuta 2017 Mikkelin Jukureita vastaan.[18] Appelgrenin ensimmäinen kokonainen SM-liigakausi toi kaikkiaan 42 runkosarja- ja seitsemässä playoff-ottelussa tehot 4+7=11.[3] Huhtikuussa 2018 Ässät käytti hänen sopimuksessaan olleen option ja teki vuoden mittaisen Appelgrenin kanssa.[19] Kaudella 2018–2019 hän teki runkosarjassa tehot 9+5=14. Appelgren oli runkosarjassa viimeiseksi jääneiden Ässien aktiivimiehistön toiseksi paras maalintekijä Peter Tiivolan jälkeen.[20] Maaliskuussa 2019 hän teki seuran kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen.[21]

Appelgren nimettiin kaudeksi 2019–2020 Ässien kapteeniksi.[22] Loppukaudella 2020–2021 hän oli pari viikkoa sivussa loukkaantumisen vuoksi.[23] Toukokuussa 2021 Appelgren teki Ässien kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen.[24] Kaudeksi 2021–2022 hänet nimettiin joukkueen varakapteeniksi, kun valmennusryhmä valitsi uudeksi kapteeniksi Ässiin palanneen Jarno Kärjen.[25] Huhtikuussa 2022 Appelgren teki Ässien kanssa taas vuoden mittaisen jatkosopimuksen.[26]

Kaudeksi 2023–2024 Appelgren siirtyi kaksivuotisella sopimuksella Saimaan Palloon.[27]

Jatkoaika.com -sivusto mainitsee Appelgrenin isokokoiseksi voimahyökkääjäksi, joka taitaa fyysisen pelin. Appelgrenillä on kuitenkin kehitettävää kiekollisessa pelissä.[28] Ässien entisen urheilutoimenjohtaja Jari Korpisalon mukaan Appelgren on isokoinen maalintekijätyyppi, jonka suurimmat vahvuudet ovat maalinedustapelaamisessa.[17]

Ässien kehitysjohtaja Tommi Kerttulan mukaan Appelgren on monipuolinen pelaaja, joka pystyy pelaamaan sekä keskellä että laidassa. Kerttulan mukaan hän on luotettava pelaaja puolustussuuntaan. Appelgren pelaa lähtökohtaisesti puolustavampaa roolia, mutta Kerttula kertoi hänen jatkosopimuksestaan uutisoidessa maaliskuussa 2019, että Appelgrenin potentiaalia muilla osa-alueilla tullaan ulosmittaamaan tulevina vuosina.[21]

Appelgren on maininnut esikuvakseen Jaromír Jágrin.[1]

• Niklas Appelgren The Internet Hockey Databasessa (englanniksi)
• Niklas Appelgren Eurohockey-sivustolla (englanniksi)
• Niklas Appelgren Elite Prospects. Everysport Media Group AB. (englanniksi)