Next Direction

Ennen kilpailu-uran alkua Next Directionin raville opettamisessa oli vaikeuksia. Next Direction ruunattiin kaksivuotiaana.[2] Hevonen osallistui opetuslähtöön kaksivuotiskautensa marraskuussa. Ensimmäisessä koelähdössä huhtikuussa 2016 kolmevuotias Next Direction hylättiin liikojen laukkojen takia, mutta toisessa koelähdössä kesäkuussa tuloksena oli hyväksytty suoritus. Myös ensimmäisessä kilpailulähdössään Next Direction hylättiin liioista laukoista. [14] Kolmevuotiaiden lämminveristen kauden pääkilpailu Kriteriumin karsinnassa Next Direction oli kolmas Teivossa ja pääsi lokakuun alussa juostuun finaaliin. Hevonen ei voinut kuitenkaan osallistua finaaliin virustaudin vuoksi. Next Direction voitti marraskuussa Pohjois-Savon Hevosjalostusliiton Kasvattaja-ajon Kuopiossa. Joulukuussa Next Direction voitti ensimmäisen yli 10 000 euron palkintonsa yhteispohjoismaisen Toto75-kierroksen lähdöstä.[2][14]

Vuosi 2017 oli Next Directionin menestyksekkäin kausi tähän astisella uralla palkintosummalla mitattuna, kun hevosen tienestit olivat yli 190 000 euroa. Hevonen kilpaili 14 lähdössä ja voitti kahdeksan.[14] Toukokuun alussa Next Direction oli toinen Glenn Kosmos Memorialissa, joka ajettiin Vermossa Finlandia-ajon yhteydessä. Kilpailun voitti Yhdysvalloissa syntynyt Love Matters.[15] Myöhemmin toukokuussa Next Direction voitti Kuopio Stakes -suurkilpailun finaalin oltuaan karsinnassa toinen.[16] Heinäkuussa hevonen voitti Vieremällä Einari Vidgrénin muistoajon.[17]

Nelivuotiaiden lämminveristen suurimman kilpailun Suuren Suomalaisen Derbyn finaaliin Next Direction eteni karsintalähtönsä voittajana.[18] Syyskuun alussa Vermossa juostussa finaalissa Next Direction oli toinen Benjamin Evon jälkeen.[19] Joulukuussa Next Direction voitti 4-vuotiaiden oriiden ja ruunien Kasvattajakruunun Seinäjoella.[20]

Kaksi voittoa yhdeksästä lähdöstä ja noin 28 000 euroa tuoneella viisivuotiskaudella Next Directionia ohjasti pääasiassa Jukka Torvinen, sillä vuonna 2018 Iikka Nurmonen ohjasti avoimen tason lähdöissä Midnight Houria.[14][12] Huhtikuussa ajetussa Seinäjoki Racessa Next Direction oli neljäs.[21] Kauden ainoa suurikilpailuvoitto oli toukokuun Number One Oulussa, jossa ruuna teki Äimäraution uuden rataennätyksen 1.11,1a.[22]

Vuonna 2019 hevonen juoksi kymmenessä lähdössä, joista se voitti kaksi.[14] Next Direction voitti edelliskauden tapaan yhden suurkilpailun juostuaan Vermossa uuden yli 2000 metrin autolähetyksen Suomen ennätyksen 1.11,0a Suomen mestaruudessa elokuun lopussa.[23] Hevosen vuoden voittosumma oli kuitenkin yli 185 000 euroa, sillä se oli toinen kaikkiaan viidessä suurkilpailussa.[14] Maaliskuussa Next Direction oli toinen Helsinki-ajossa Top of the Worldin jälkeen.[24] Toukokuun alussa ruuna oli toinen Finlandia-ajossa ruotsalaisen Readly Expressin jälkeen ja sai kautensa suurimman palkinnon, 45 000 euroa.[25][14]

Toukokuun lopussa Next Direction osallistui Euroopan arvostetuimman pikamatkan kilpailu Elitloppetiin Solvallan raviradalla. Suomalaishevonen pääsi kilpailun finaaliin sijoituttuaan karsintalähdössään neljänneksi. Ranskalaisen Dijonin voittamassa finaalissa Next Direction oli kuudes alkuperäisissä tuloksissa. Ruuna nousi kesällä 2020 viidenneksi, kun neljänneksi sijoittunut Propulsion hylättiin jälkikäteen.[26][27][28][29][30][31] Kesäkuun puolivälissä Kouvolassa juostussa Kymi Grand Prixissä Next Direction oli toinen ruotsalaisen Racing Mangen jälkeen.[32] Myös Heinäkuun alussa Festivaaliajossa hevonen oli toinen Chief Orlandon voitettua lähdönKaustisen raviradan uudella rataennätyksellä.[33] Myöhemmin samassa kuussa ajetussa St Michelissä Next Direction oli toinen, kun ruotsalainen Makethemark oli kilpailun nopein.[34]

Vuonna 2020 Next Direction voitti neljä yhdeksästä lähdöstään ja voittosumma oli noin 157 000 euroa.[14] Kilpailukautensa 2020 Next Direction aloitti Ruotsissa, jossa se kilpaili Iikka Nurmosen valmennuksesta. Ruuna, sen vakio-ohjastaja ja osa hänen Suomessa valmentamiaan hevosia siirtyi keväällä Ruotsiin, koska Suomen ravikilpailutoiminta keskeytyi koronaviruksen vuoksi.[11] Next Directionin ensimmäinen kilpailu oli Uumajassa, jossa se voitti Umåkerin raviradalla Paralympiatravet-kilpailun karsintalähdön huhtikuun puolivälissä.[35] Viikko karsintalähdön jälkeen Next Direction osallistui finaaliin, jossa se oli neljäs suomalaisen Elian Webin voittaessa lähdön.[36] Toukokuun puolivälissä Next Direction oli neljäs Solvallassa lähdössä, jonka voittajalle oli luvassa paikka Elitloppetiin.[37]

Lähdön perusteella Timo Hulkkonen ilmoitti, että Next Directionin kanssa ei tavoitella paikkaa Elitloppetiin, vaan hevonen palaa takaisin Leppävirralle valmistautumaan Suomessa järjestettäviin suurkilpailuihin.[38] Kesäkuun alussa Next Direction oli neljäs Killerin Eliitissä Jyväskylässä, kun Lexus Dream oli lähdön nopein.[39] Kaustisella heinäkuussa Com Miltonin voittamassa Festivaali-ajossa Next Direction oli neljäs.[40]

St Michelissä 19. heinäkuuta 2020 Next Directionille tehtiin useita varustemuutoksia aiempiin lähtöön verrattuna, käytössä oli ensi kertaa esimerkiksi jenkkikärryt. Ruuna kiihdytti alussa keulaan, piti kärkipaikkansa maaliin saakka ja teki Iikka Nurmosen ohjastamana uuden, ravureiden absoluuttisen Suomen ennätyksen 1.08,9 1609 metrin matkalla. Uudesta Mikkelin raviradan rataennätyksestä hevonen palkittiin 10 000 euron bonuspalkinnolla 70 000 euron voittopalkinnon lisäksi.[41][42][43]

Elokuussa leppävirtalaisruuna voitti Helsinki-ajon ja syyskuun alussa se oli kansainvälisessä kutsukilpailu Finlandia-ajossa seitsemäs, kun italialainen Zarenne Fas voitti.[44] Next Directionin kauden kolmas suurkilpailuvoitto oli Suomen mestaruus, joka oli hevosen viimeinen kilpailu vuonna 2020.[45]

Next Direction aloitti kilpailukautensa vuonna 2021 Helsinki-ajossa, jonka se voitti. Voiton johdosta Next Direction sai kutsun myös Finlandia-ajoon.[46]

Next Direction ja Iikka Nurmonen Finlandia-ajossa 2019.