Miro-Pekka Saarelainen

Saarelainen on Kiekko-Vantaan kasvatti. Hän pelasi myöhemmät juniorivuotensa kuitenkin Helsingin IFK:ssa, jossa Saarelainen voitti B-nuorten Suomenmestaruuden vuonna 2010, C-nuorten SM-hopeaa samana vuonna sekä C-nuorten SM-pronssia vuonna 2009.[2] Kaudella 2010–2011 hän ylsi HIFK:n B-nuorten sisäisen maalipörssin jaetulle kärkisijalle sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä.[3] Kaudella 2011–2012 Saarelainen voitti joukkueen sisäisen piste- ja maalipörssin tehoilla 22+13=35.[4] Hän sijoittui koko B-nuorten SM-sarjan maalipörssissä toiseksi edellään vain Kärppien Sami Anttila.[5]

Kaudella 2012–2013 Saarelainen oli HIFK:n A-nuorten paras maalintekijä ja neljänneksi paras pistemies tehoilla 17+12=29.[6] Hän edusti joukkuetta kauden aikana myös Junior Club World Cupissa. Kaudella 2013–2014 Saarelainen nousi HIFK:n kapteeniksi. Hän oli tehoilla 22+16=38 joukkueen paras maalintekijä ja jakoi sisäisen pistepörssin voiton Viljami Wacklinin kanssa.[7] Saarelainen jakoi A-nuorten SM-liigan maalipörssin yhdeksännen sijan viiden muun pelaajan kanssa.[8] Kaudella 2014–2015 hän oli HIFK:n paras maalintekijä ja toiseksi paras pistemies Nico Frimanin jälkeen tehoilla 26+12=38.[9] Saarelainen sijoittui sarjan maalipörssissä kahdeksanneksi.[10] Hänet valittiin A-nuorten SM-liigan lokakuun 2014 kuukauden pelaajaksi.[11]

Saarelainen debytoi kauden 2014–2015 aikana myös HIFK:n SM-liigajoukkueessa, jossa hän pelasi ensimmäisen ottelunsa 15. tammikuuta 2015 vieraissa Espoo Bluesia vastaan. Saarelainen merkittiin HIFK:n nelosketjun oikeaan laitaan Robert Leinon ja Toni Leinosen viereen.[12] Hän sai ottelussa jääaikaa 10.50 minuuttia.[13] Saarelainen teki siinä myös liigauransa avausmaalin, joka tasoitti ottelun 4–4:ään ajassa 54.51 ja vei HIFK:n jatkoerään. Hän pääsi myös ampumaan joukkueesta ensimmäisenä voittomaalikilpailussa, mutta Saarelainen jäi ilman maalia ja HIFK hävisi kisan lopulta 1–0.[14] Hän pelasi kauden aikana kaksi SM-liigaottelua.[2]

Toukokuussa 2015 Saarelainen solmi kolmivuotisen SM-liigasopimuksen HIFK:n kanssa.[15] Kausi 2015–2016 oli hänen varsinainen tulokaskautensa SM-liigassa ja se toi 31 runkosarjaottelussa tehot 5+3=8. Saarelainen ei kuitenkaan saanut peliaikaa SM-liigan pudotuspeleissä. Hän voitti kauden päätteeksi SM-hopeaa. Kuudessa Mestarien liigan ottelussa Saarelainen jäi ilman tehopisteitä. Hän pelasi kauden aikana myös kahdeksan ottelua lainalla Mestis-joukkue Kiekko-Vantaassa.[2]

Kaudella 2016–2017 Saarelainen pelasi HIFK:ssa varsin pienessä roolissa 22 runkosarjaottelua tehopistein 2+1=3 ja kuusi CHL-ottelua tehden yhden maalin. Hän haki pelituntumaa myös yhteensä yhdeksän Mestis-ottelun verran Kiekko-Vantaasta ja Rovaniemen Kiekosta.[2] Siirtorajan kynnyksellä, helmikuussa 2017 HIFK lainasi Saarelaisen ja Panu Miehon loppukaudeksi KooKoohon, josta vastaavasti loppukauden sopimuksilla HIFK:hon siirtyivät Kai Kantola, Jarkko Malinen ja Ryan O’Connor.[16]

Kaudeksi 2017–2018 Saarelainen siirtyi KeuPa HT:hen Rauman Lukon 1+2-vuotisella sopimuksella kiinnittämänä sopimuspelaajana.[17] Hän pelasi Lukossa harjoitusotteluita, mutta Saarelainen pelasi koko sarjakauden kuitenkin KeuPan vahvuudessa. Hän oli tehoilla 25+24=49 joukkueen toiseksi paras pistemies Markus Jokisen jälkeen. Saarelainen sijoittui koko Mestiksen maalipörssissä kolmanneksi ja jakoi pistepörssin kuudennen sijan kolmen muun pelaajan kanssa.[18] Mestiksen siirtotakarajalla, helmikuussa 2018 Lukko purki hänen sopimuksessaan olleen option.[19] Saarelainen jatkoi kuitenkin seuran lainapelaajana KeuPassa kauden loppuun ja hän voitti Mestiksen mestaruuden.[2]

Saarelainen palasi kaudeksi 2018–2019 vuoden mittaisella sopimuksella Kiekko-Vantaan riveihin.[20] Hänet nimettiin joukkueen varakapteeniksi.[21] Saarelainen teki kauden 12 ensimmäiseen otteluun tehot 12+10=22, joilla hän johti koko Mestiksen piste- ja maalipörssiä. Saarelainen valittiin sarjan lokakuun 2018 kuukauden pelaajaksi[22] sekä kuukauden kentälliseen.[23] Hänet valittiin myös tammikuun 2019 kuukauden kentälliseen.[24] Saarelainen voitti lopulta koko runkosarjan piste- (Jouni Rinne -palkinto) ja maalipörssin (Kai Nurminen -palkinto) tehoilla 36+30=66.[2] Hänestä tuli Mestiksen historian ensimmäinen pistepörssin voittaja, jonka joukkue jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Saarelainen rikkoi myös Kiekko-Vantaan Mestis-historian yhden kauden runkosarjan piste- ja maaliennätyksen. Hän teki kauden aikana kolme kypärätemppua ja Saarelaisen pisteputki oli parhaimmillaan 15 ottelun mittainen.[25] Hänet palkittiin kauden päätteeksi Mestiksen parhaana pelaajana Kultaisella kiekolla, parhaana hyökkääjänä Mika Helkearo -palkinnolla sekä valittiin ensimmäiseen tähdistökentälliseen. Lisäksi pelaajat äänestivät Saarelaisen Veikkauksen Kultainen kypärä -kilpailun voittajaksi.[26]

Kaudeksi 2019–2020 Saarelainen siirtyi kaksivuotisella sopimuksella Pelicansin SM-liigajoukkueeseen.[27] Hänellä oli alkukaudella vaikeuksia mahtua kokoonpanoon ja Saarelainen pelasi myös Mestis-joukkue Heinolan Peliitoissa lainalla neljä Suomen Cupin ottelua.[2] Saarelainen ei myöskään vastannut pisteiden valossa häneen kohdistuneisiin odotuksiin, mutta Saarelainen teki lopulta 40 runkosarjaottelussa SM-liigan yhden kauden piste-ennätyksensä tehoilla 5+5=10. Hänen kauteensa mahtui myös yli kuukauden mittainen poissaolo, kun Saarelainen loukkaantui tammikuussa 2020 blokkasi kaksi KooKoon laukausta.[28] Mestarien liigassa hän jakoi Pelicansin sisäisen tehotilaston voiton Juhamatti Aaltosen kanssa lukemalla +2.[29] Saarelainen jäi joukkueessa lopulta pieneen rooliin, pelasi useimmiten nelosketjussa ja joutui ajoittain myös kokoonpanon ulkopuolelle.[1] Hän pelasi kaudella 2020–2021 vain 22 runkosarjaottelua tehopistein 1+2=3, kunnes Saarelaisen kausi päättyi helmikuussa 2021 jouduttuaan HIFK:n Johan Motinin polvitaklauksen kohteeksi. Hänen vammansa vaati leikkaushoitoa. Motin asetettiin teostaan viiden ottelun mittaiseen pelikieltoon.[30]

Saarelainen palasi kaudeksi 2021–2022 vuoden mittaisella sopimuksella Kiekko-Vantaan Mestis-joukkueeseen. Hänen sopimukseensa sisältyy optio siirtyä sekä SM-liigaan että ulkomaille.[31] Saarelainen johti joukkueen sisäistä pistepörssiä tehoilla 7+18=25, kunnes vuoden 2022 vaihteessa hän käytti sopimuksessaan olleen ulkomaanoption ja Saarelaisen sopimus Kiekko-Vantaan kanssa purettiin.[32] Muutamaa päivää myöhemmin hänen vahvistettiin siirtyvän loppukauden kattavalla sopimuksella Puolan Polska Hokej Ligan GKS Katowiceen.[33][34] Saarelainen voitti kauden päätteeksi Puolan-mestaruuden.[2]

Kaudeksi 2022–2023 Saarelainen siirtyi vuoden mittaisella sopimuksella Tanskan Metal Ligaenin Rødovre Mighty Bullsiin.[35]

Saarelainen on pelannut neljä nuorten ja 15 poikien maaottelua.[2]