Mira Potkonen

Potkonen syntyi Heinävedellä ja harrasti lapsena yleisurheilua. Hän harrasti myös koripalloa, lentopalloa ja jääkiekkoa.[6] Hän aloitti kuntonyrkkeilyn 17-vuotiaana ja kilpanyrkkeilyn 28-vuotiaana.[7] Hän oli kahvilatyöntekijä, äiti ja aktiiviliikkuja tavatessaan Nääshallissa naisten valmennusryhmän harjoituksissa EM-pronssimitalistin ja moninkertaisen Suomen mestarin Maarit Teurosen, joka oli aloittamassa nyrkkeilyvalmentajana lopetettuaan oman kilpauransa. Teuronen näki Potkosessa potentiaalisen nyrkkeilijän ja sanoi Potkoselle, että tämä alkaisi joko harjoitella tosissaan tai menisi kuntonyrkkeilemään. Pari vuorokautta asiaa mietittyään Potkonen palasi hallille ja ilmoitti haluavansa aloittaa tavoitteellisen harjoittelun.[8]

Potkonen kehittyi Teurosen valmennuksessa nopeasti ja tahtoi menestyä. Tällöin Teuronen alkoi nähdä Potkosella olevan myös kansainvälisiä menestymismahdollisuuksia. Teurosen mukaan Potkosen kehittyminen riippui tämän elämän osa-alueiden pysymisestä tasapainossa, mutta Potkosella oli hänen mukaansa myös "lyömisen lahja" ja suuri kehittymisen halu. Potkonen itse tavoitteli uransa alussa menestystä vain SM-tasolla, mutta hänen tavoitteensa kasvoivat uran edetessä[6]. Potkonen rahoitti urheilemistaan muun muassa työnteolla ja Kiririnki-yhteisöpalvelun kautta, kunnes nousi ennen Rion olympialaisia tuetuksi ammattiurheilijaksi.[8] Syksyllä 2015 Potkosen polvesta katkesi eturistiside, ja hän kuntoutti vammaa Kroatiassa.[6]

Toukokuussa 2016 Potkonen saavutti kevytsarjassa pronssia MM-kilpailuissa Astanassa.[9][10] Hän saavutti kisoissa myös olympiapaikan,[11] ja hänet valittiin seuraavalla viikolla Suomen joukkueeseen vuoden 2016 kesäolympialaisiin.[12] Riossa Potkosesta tuli historian ensimmäinen suomalainen naisnyrkkeilijä olympiatasolla ja ensimmäinen suomalainen olympianyrkkeilijä sitten vuoden 2000 ja Joni Turusen.

Riossa Potkonen voitti ensimmäisellä kierroksella isäntämaan Adriana Araújon[13] joka oli pronssilla Lontoossa 2012 ja toisella kierroksella irlantilaisen olympiavoittajan ja viisinkertaisen maailmanmestarin Katie Taylorin tuomariäänin 2–1.[14][15] Välieräottelussa Potkonen hävisi kiinalaiselle Yin Junhualle tuomariäänin 3–0 ja saavutti olympialaisten pronssimitalin.[16] Olympiamitali oli suomalaisnyrkkeilijöiden ensimmäinen 24 vuoteen ja myös suomalaisten naisnyrkkeilijöiden ensimmäinen kautta aikain.[17]

Sofian EM-kilpailuista 2016 Potkonen saavutti hopeaa hävittyään loppuottelussa venäläiselle Daria Abramovalle pistein ja otettuaan pystystä lukua ottelun ensimmäisessä erässä.[18] Potkonen oli voittanut Abramovan kuukautta aikaisemmin Tammer Turnauksessa Tampereella.

Elokuussa 2017 Potkonen osallistui Italian Casciassa EU:n mestaruuskilpailuihin. Hän sai vapaa-arvan ensimmäiselle kierrokselle ja iski toisen kierroksen unkarilaisvastustajansa keskeytyskuntoon,[19] ja välierässä hän voitti englantilaisvastustaja Shona Whitfellin pistein 5–0[20]. Loppuottelussa Potkonen voitti 4–0-tuomariäänin edellisvuoden 64-kiloisten MM-hopeamitalistin, Irlannin Kellie Harringtonin ja saavutti näin uransa ensimmäisen suuren arvokisavoiton.[21]

Kesäkuussa 2018 Potkonen osallistui Bulgarian Sofiassa pidettyihin Euroopan mestaruuskilpailuihin voittaen Euroopan mestaruuden kukistamalla loppuottelussa Venäjän Anastasija Beljakovan.[22] Vuoden 2018 MM-kilpailuissa Potkonen sijoitettiin arvonnassa ykkösrankattuna ja sai siten vapaa-arvan ensimmäisellä kierrokselle. Potkonen kukisti Australian Anja Stridsmanin 3–2 ja Valko-Venäjän Ala Yarshevichin 5–0. Puolivälierätappio Thaimaan Sudaporn Sesondeelle 4–1 katkaisi tien mitaleille. Sijoitus oli lopulta jaettu 5:s.[23] Vuoden 2016 EM-kisojen jälkeen Potkonen otteli 50 peräkkäistä ottelua ilman tappiota. Voittoputki katkesi lokakuussa 2018 Espanjassa Boxam-turnauksen loppuottelussa Anja Stridsmania vastaan.[24]

Potkonen voitti Minskin Euroopan kisoista kultaa vuonna 2019:[25] kultamitali oli Suomen historian ensimmäinen kaikki lajit huomioiden.[26]

Elokuussa 2019 Madridin EM-kilpailuissa Potkonen uusi mestaruutensa voittamalla loppuottelussa ammattilaisten maailmanmestarin, ranskalaisen Maïva Hamadouchen tuomariäänin 5–0.[27] Lokakuussa 2019 Venäjän Ulan-Udessa käydyissä MM-kilpailuissa Potkonen saavutti uransa toisen MM-pronssin. Hän voitti ensimmäisen ottelunsa tyrmäyksellä, toisessa ottelussaan hän voitti Ecuadorin Marie Jose Palacios Espinozan pistein 5–0. Puolivälierissä hän voitti irlantilaisen Amy Sara Broadhurstin tuomariäänin 5–0. Välierissä hän hävisi Kiinan Wang Congille tuomariäänin 1–4.[28]

Potkonen sijoitettiin maaliskuussa 2020 Euroopan olympiakarsinnoissa ykkössijoitettuna. Hän ei ehtinyt otella, kun karsintaturnaus keskeytyi COVID-19-koronaviruspandemian vuoksi.[29] Potkonen jatkoi karsintaturnausta vuonna 2021 Englannin Sarah Dubois’ta vastaan häviten heikon valmistautumisen myötä selvästi: tappio ei kuitenkaan vaikuttanut olympiapaikkaan, jonka Potkonen rankingsijoituksensa myötä myöhemmin sai[30].

Tokion kesäolympialaisissa 2021 Potkonen ylsi pronssimitaliin. Potkosesta tuli toisen pronssimitalinsa myötä ainoa kesäolympialaisissa useampaan mitaliin yltänyt suomalainen naisurheilija, Pentti Hämäläisen ohella ainoa useamman olympiamitalin voittanut suomalaisnyrkkeilijä ja lajin historian vanhin olympiamitalisti[31]. Potkonen oli mitalin saadessaan jo 41-vuotias, kun yläikäraja olympialaisten nyrkkeilyssä on 40 vuotta. Potkonen sai kuitenkin otella poikkeusluvalla kisojen vuodella siirtymisen vuoksi.[32]