Michael Branch

Branch opiskeli unkaria, ruotsia ja suomea Lontoon University Collegen Slaavilaisten ja Itä-Euroopan tutkimuksen koulussa ja suoritti siellä Bachelor of Arts -tutkinnon, minkä jälkeen hän vietti neljä vuotta tutkimustöissä Helsingissä. Tämän jälkeen hän suoritti loppuun filosofian tohtorin tutkinnon (Ph. D.). Hänen väitöskirjansa käsitteli Anders Johan Sjögreniä ja sen otsikko oli A. J. Sjögren — Studies of the North. Suomalais-ugrilainen seura julkaisi sen vuonna 1973. Branch osoitti, että Sjögren loi pohjaa suomalaisen identiteetin muotoutumiselle sekä raivasi tietä Elias Lönnrotille.[1]

Tavallaan Branch omassa elämässään toisti Sjögrenin vaiheita: Sjögren oli köyhän suutarin poika mutta nousi Pietarin tiedeakatemian varsinaiseksi jäseneksi. Branch puolestaan oli itälontoolaisen palomiehen poika, joka nousi huomattavaan asemaan akateemisessa maailmassa.[1]

Väitöksensä jälkeen Branch liittyi Slaavilaisten ja Itä-Euroopan tutkimuksen koulun opettajakuntaan ja vuonna 1977 hänestä tuli suomen kielen apulaisprofessori. Koko koulun johtaja hänestä tuli vuonna 1980, missä tehtävässä hän palveli vuoteen 2001 saakka. Vuonna 1986 hänestä tuli myös Lontoon yliopiston suomen kielen professori vuoteen 2001 saakka.

Yhdessä suomalaisten tutkijoiden kanssa Branch toimitti kaksi merkittävää kirjaa kansanrunouden alalta. Finnish Folk Poetry. Epic (1977) sisältää suomalaista kalevalatyyppistä narratiivista runoutta, ja The Great Bear (1983) suomalais-ugrilaista runoutta. Molempien kääntäjäksi hän sai brittiläisen runoilijan Keith Bosleyn.[1]

Branch oli myös mukana uudistamassa Books from Finland -lehteä, joka esittelee suomalaista kirjallisuutta ja humanistista tutkimusta maailmalle.[1]

Lisäksi Branch oli mukana Iitissä perustamassa A. J. Sjögrenin seuraa sekä osaltaan organisoi Iitissä pidettyjä kahta Sjögren-seminaaria.[1]

Eläkevuosinaan Branch toimitti Sjögrenin matkakirjeitä julkaistavaksi, mutta tämä projekti jäi häneltä kesken. Sen sijaan toinen projekti, Sjögrenin matkapäiväkirjojen julkaisu Suomen kansalliskirjaston kautta yhteistyössä entisen ylikirjastonhoitajan Esko Häklin ja kielitieteiljä Marja Leinosen kanssa on tulossa valmiiksi.[1]

Viimeisinä vuosinaan Branch kärsi julmasta sairaudesta, joka vei häneltä muistin.[1]

• Order of St Michael and St George, Britannia, 2000.
• Suomen Leijonan ritarikunnan komentaja, 1980.
• Puolan tasavallan kunniamerkki ansiokkaasta työstä, 1992.
• Marianmaan ristin ritarikunta, Viro, 2000.
• Gediminaksen ritarikunta, Liettua, 2002.[2]