Memphis Grizzlies

Vancouver Grizzliesin logo

Vancouver Grizzlies liittyi NBA:han vuonna 1995 yhdessä Toronto Raptorsin kanssa. Grizzlies ja Raptors olivat ensimmäiset kanadalaiset NBA-seurat sitten Toronto Huskiesin, joka lopetti toimintansa vuonna 1947 (liiga tunnettiin tuolloin vielä nimellä Basketball Association of America, BAA). Kesäkuussa 1995 järjestettiin laajennusvaraustilaisuus, jossa Grizzlies varasi muun muassa Greg Anthonyn (New York Knicks), Rodney Dentin (Orlando Magic) ja Antonio Harveyn (Los Angeles Lakers). Samana kesänä pidetyssä uusien pelaajien varaustilaisuudessa seura käytti ensimmäisen varausvuoronsa (kaikkiaan tilaisuuden kuudes) Bryant Reevesiin.

Grizzliesin ensimmäinen kausi sujui laajennusjoukkueille tyypillisesti heikosti. Seura jäi NBA:n viimeiseksi voitettuaan vain 15 ottelua 82:sta. Kesällä 1996 seura varasi varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella laitahyökkääjä Shareef Abdur-Rahimin, joka oli seuraavat vuodet Grizzliesin tehokkain pelaaja sekä hyökkäys- että puolustuspäässä. Abdur-Rahim oli seuran paras pistemies viidellä kaudella peräkkäin ja vuosina 1998–2001 kolmella kaudella peräkkäin seuran sisäisen levypallotilaston kärkinimi. Abdur-Rahimin panoksesta huolimatta seuran menestys ei juuri kohentunut. Kaudella 1996–1997 ja työsulun lyhentämällä kaudella 1998–1999 Grizzlies sijoittui ensimmäisen kautensa tapaan liigan hännille ja muillakin Vancouverin-kausilla seuran voittoprosentti jäi alle 30:n. Seurahistorian alhaisin voittoprosentti, 16, on kaudelta 1998–1999, jolla seura voitti kahdeksan ottelua ja hävisi 42.

Menestyksen puute laski Grizzliesin kotiotteluiden katsojamääriä ja seura alkoi tuottaa tappiota. Seuran omistaja Orca Bay Sports and Entertainment myi seuran vuonna 2000 Michael Heisleylle, joka oli luvannut, että seura tulee pysymään Vancouverissa. Vain vuosi myöhemmin Grizzliesin aika Vancouverissa kuitenkin päättyi, kun seura siirtyi Yhdysvaltoihin, Tennesseen osavaltion suurimpaan kaupunkiin Memphisiin.

27. kesäkuuta 2001, samana päivänä kun NBA:n varaustilaisuus 2001 järjestettiin, Grizzliesin Shareef Abdur-Rahim siirtyi Atlanta Hawksiin usean pelaajan kaupassa. Grizzlies sai kaupassa kolme pelaajaa, mukana espanjalainen sentteri Pau Gasol, jonka Hawks oli varannut numerolla kolme vuoden 2001 varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella. Gasol aloitti NBA-uransa samana vuonna ja oli alusta alkaen Grizzliesin pelillinen johtaja. Hänen piste- ja torjuntakeskiarvonsa olivat joka vuosi kaudesta 2001–2002 alkaen Grizzliesin parhaat, ja hänen levypallokeskiarvonsa oli kahta kautta lukuun ottamatta seuran korkein. 1. helmikuuta 2008 Gasol siirtyi Los Angeles Lakersiin.

Memphisiin siirtymisen jälkeen Grizzlies on menestynyt aiempaa paremmin. Kausilla 2001–2002 ja 2002–2003 seura jäi vielä pudotuspelien ulkopuolelle, mutta kaudesta 2003–2004 alkaen Grizzlies eteni kolmena vuonna peräkkäin NBA:n pudotuspeleihin. Kaudella 2003–2004 seura sijoittui runkosarjassa läntisen konferenssin kuudenneksi historiansa siihen mennessä parhaalla voittoprosentilla 61 (50 voittoa ja 32 tappiota), kaudella 2004–2005 konferenssinsa kahdeksanneksi ja kaudella 2005–2006 konferenssinsa viidenneksi. Seura putosi noina vuosina joka kerta pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella: vuonna 2004 San Antonio Spurs, vuonna 2005 Phoenix Suns ja vuonna 2006 Dallas Mavericks pudottivat Grizzliesin suoraan neljässä ottelussa. Kolmen hyvän runkosarjakauden jälkeen kausi 2006–2007 oli seuralle pettymys. Seura jäi neljännen kerran historiansa aikana NBA:n hännille voittoprosentilla 26,8 (22 voittoa ja 60 tappiota). Kauden jälkeen seuran toimitusjohtajana vuodesta 2002 toiminut Jerry West erosi tehtävästään ja hänen tilalleen palkattiin kesäkuussa 2007 Chris Wallace.

Memphis Grizzliesin vanha logo.

Pau Gasolin lähdön jälkeen Grizzliesin tärkeimpiin pelaajiin ovat kuuluneet muun muassa sentteri Marc Gasol, joka on hänen veljensä, laitahyökkääjä Rudy Gay (siirtyi tammikuussa 2013 kesken seitsemännen kautensa Toronto Raptorsiin) ja laitahyökkääjä Zach Randolph. Kaudella 2010–2011 seura pääsi pudotuspeleihin viiden vuoden tauon jälkeen ja eteni ensimmäistä kertaa niiden toiselle kierrokselle lyötyään ensimmäisellä San Antonio Spursin voitoin 4–2. Toisella kierroksella se hävisi Oklahoma City Thunderille voitoin 3–4. Kaudella 2011–2012 seura hävisi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Los Angeles Clippersille voitoin 3–4. Kaudella 2012–2013 seura saavutti runkosarjassa historiansa parhaan voittoprosentin 68,3 (56 voittoa ja 26 tappiota) ja ylsi myös pudotuspeleissä historiansa parhaaseen menestykseen. Grizzlies voitti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Clippersin voitoin 4–2 ja toisella Thunderin voitoin 4–1 edeten näin läntisen konferenssin finaaleihin, joissa se hävisi suoraan neljässä ottelussa Spursille.

Vuonna 2012 Grizzlies sai uuden omistajan, kun Ubiquiti Networksin perustajan Robert Peran johtama sijoittajaryhmä osti seuran.[1]

Lyhenteet: O = ottelut, V = voitot, H = häviöt, V% = voittoprosentti, Sijoitus = sijoitus omassa konferenssissaan

• Memphis Grizzliesin verkkosivut (englanniksi)