Meksikon Grand Prix 2021

Osakilpailuviikonlopun aikana FIA jatkoi Yhdysvalloissa julkistamaansa käytäntöä kierrosaikojen hylkäämisestä tuplakeltaisten lippujen aikana.[2] Tallien osalta AlphaTaurin Yuki Tsunoda ja Aston Martinin Lance Stroll ottivat ensimmäisinä lähtöruuturangaistukset moottorinosien vaihtamisesta.[3] Ensimmäiset vapaat harjoitukset alkoivat pölyisellä radalla, mikä aiheutti aikaisessa vaiheessa Ferrarin Charles Leclercin ja ed Bullin Sergio Pérezin pyörähtämiset radan viimeisessä mutkassa.[4] McLarenin osalta kuljettajat jäivät kymmenen parhaimman joukon ulkopuolelle ja Lando Norris kieltäytyi harjoitusten aikana antamasta vetoapua tallikaverilleen Daniel Ricciardolle.[4] Ensimmäisten vapaiden harjoitusten nopein oli Mercedeksen Valtteri Bottas ennen tallikaveriaan Lewis Hamiltonia ja Red Bullin Max Verstappenia.[5] Hamiltonin ratarajojen ylittämistä ja paluuta väärällä tavalla radalle kuitenkin tutkittiin harjoitusten jälkeen, mutta hän sai tuomaristolta vain varoituksen.[6] Myös Alfa Romeo Racingin Kimi Räikkönen sai varoituksen samanlaisesta tilanteesta.[4]

Toisissa vapaissa harjoituksissa Hamiltonilla oli paljon vaikeuksia, kun hän joutui ajamaan ruuhkassa, menetti yhden kierrosajoistaan ratarajojen ylittämisen vuoksi ja tuhosi lukkojarrutuksella parhaimman pidon renkaistansa.[7] Hamiltonin mukaan Red Bull oli haastava vastustaja, koska Mercedeksen autoissa ei ollut riittävästi pitoa radan olosuhteita varten.[8] Leclercillä oli harjoitusten aikana moottoriongelmia, joita hän kuvaili kuitenkin lieviksi vioiksi.[9] Alpinen Esteban Oconilla oli vaikeuksia auton tasapainotuksen kanssa, ja se vaikutti merkittävästi hänen ajamiseensa.[7] Ricciardolla ja Williamsin George Russellilla oli teknisiä murheita vaihdelaatikon kanssa, minkä vuoksi heidän ajonsa jäivät lyhytkestoisiksi.[10] Russell sai vaihdelaatikon vaihtamisesta lähtöruuturangaistuksen kilpailuun.[11] Verstappen oli toisten vapaiden harjoitusten nopein, Bottas toinen ja Hamilton kolmas.[12]

Ennen kolmansia vapaita harjoituksia Norris ja Ocon saivat lähtöruuturangaistukset kilpailuun, koska heidän autoihinsa asennettiin uusia moottorinosia.[13] Kolmansien vapaiden harjoitusten alussa kuljettajat odottivat varikolla pidemmän aikaa vuoroaan, koska radalla oli jäänteitä öljystä, vaikka rataa oli puhdistettu.[14] Leclerc pyörähti kolmannessa mutkassa eikä pystynyt ajamaan yhdeksännettä sijaa paremmin.[14] Pérez oli kolmansien vapaiden harjoitusten nopein ennen Verstappenia ja Hamiltonia.[15] Harjoitusten jälkeen Red Bull havaitsi Verstappenin ja Pérezin takasiivissä murtumakohtia ja paikkasi ne korjausteipillä.[16]

Aika-ajojen ensimmäisessä osiossa Stroll aiheutti punaiset liput radalle, kun hän ajoi ulos viimeisessä mutkassa menetettyään autonsa takaosan hallinnan ja joutui jättämään osion kesken.[17] Osion jatkuessa kuljettajilla oli kiire kellottaa nopeimmat kierrosaikansa, joista Alpinen Fernando Alonson vauhti ei riittänyt jatkoon.[18] Haasin osalta tilanne oli vaikea ruuhkan takia, ja kuljettajat Nikita Mazepin ja Mick Schumacher karsiutuivat jatkosta.[19] Williamsin toiminta varikkosuoralla puolestaan aiheutti puheenaihetta, kun punaisten lippujen aikana Haasin kuljettajat valmistautuivat radalle menemiseen, mutta Russell ja Nicholas Latifi ajoivat lähelle heidän autojaan sekä kiilasivat jonossa, mutta tuomaristo ei antanut heille rangaistuksia tapahtuneesta.[20] Ferrarin Carlos Sainz koki omituisia moottoriongelmia ensimmäisessä osiossa, mutta talli sai korjattua ne ja hän pääsi jatkoon.[21]

Toisessa osiossa tallikaverukset, varsinkin lähtöruuturangaistuksia kilpailuun saaneet, antoivat vetoapua toisilleen.[18] Mercedes antoi näytteitä vauhdistaan Red Bullia vastaan, mutta Alfa Romeo Racingin Antonio Giovinazzi menetti mahdollisuutensa jatkopaikkaan kolaroimalla 12:nnessa mutkassa, vaikka pystyikin jatkamaan ajamistaan.[18]

Kolmannessa osiossa vetoavun antaminen jatkui.[18] Verstappen yritti ajaa paalupaikalle Pérezin avulla, mutta Tsunoda tuli heidän eteensä hidasteeksi, jolloin Tsunoda ja Pérez ajoivat pitkäksi ja Verstappen menetti mahdollisuutensa parantaa kierrosaikaansa.[22] Bottas ajoi paalupaikalle, Hamilton oli toinen ja Verstappen kolmas.[23]

Verstappen nousi kilpailun johtoon lähdössä, mutta hän joutui taistelemaan pitääkseen Bottaksen ja Hamiltonin takanaan ensimmäisen mutkan jarrutustilanteessa.[24] Bottas päästi Hamiltonin eteensä, mutta Hamilton koki Bottaksen antaneen Verstappenille ohitusmahdollisuuden liian helposti lähdön aikana.[25] Myös Ricciardon lähtö onnistui, mutta hän teki lukkojarrutuksen ja kolaroi Bottaksen kanssa ensimmäisessä mutkassa, jolloin Bottas pyörähti pudoten pistesijoitusten ulkopuolelle ja Ricciardo puolestaan joutui tulemaan varikolle vaihdattamaan etusiipensä.[26][27] Tsunoda ja Schumacher keskeyttivät kolaroituaan Oconin kanssa, mikä aiheutti turva-auton tulemisen radalle.[28] Giovinazzi, Russell ja Mazepin nousivat lähelle pistesijoituksia ennen uusintalähtöä, mutta he jäivät lopulta pisteittä kilpailussa.[28] Giovinazzin kilpailu meni pieleen väärin ajoitetun varikkopysähdyksen jälkeen ja Russell puolestaan kärsi nestehukasta rikkinäisen vesipullon vuoksi.[29][30]

Uusintalähdön jälkeen Verstappen kasvatti aikaeroaan Hamiltoniin, mikä pakotti Hamiltonin keskittymään taisteluun takanaan ajavaa Péreziä vastaan.[28] Hamilton ja Pérez vaihtoivat pari kertaa kisan aikana sijoituksiaan varikkopysähdystensä perusteella.[28] Verstappen voitti kilpailun, Hamilton oli toinen ja Pérez kolmas.[31] AlphaTaurin Pierre Gaslyn kilpailu sujui lähdöstä alkaen ja hän oli kilpailussa neljäs.[32] Tilannetta helpotti myös Ferrarin sisäinen kommunikointivirhe, kun Sainz jumiutui Leclercin taaksen useamman kierroksen ajaksi ennen tallimääräyksen toteutumista.[33] Vettel hyötyi kilpailun alkukolaritilanteesta ja oli seitsemäs.[34] Alonso oli yhdeksäs ja koki kahden MM-pisteen olevan lohtu tallilleen vaikean kilpailuviikonlopun jälkeen.[35]