Mamenchisaurus

Mamenchisaurus tarkoittaa "Mamenchin liskoa".[1] Dinosaurus sai nimensä kiinalaisen kylän mukaan, josta sen fossiileja löydettiin.[2]

Mamenchisauruksen pituus vaihteli lajeittain. Suurin laji oli M. sinocanadorum, jonka pituus oli 35 metriä. Muut lajit olivat pienempiä, pituudeltaan 13–26 metriä.[3]

Mamenchisauruksella oli erittäin pitkä kaula. Se oli yksi pisimmistä kaikista koskaan eläneistä eläimistä. Kaula saavutti pituutta jopa 11 metriä, joten se vei melkein puolet koko eläimen pituudesta.[1] Kaulaa tuki 19 pitkää luuta, joten kaula pystyi liikkumaan vapaasti puolelta toiselle. Sen ansiosta eläimen oli helpompi kurotella kaulaansa.[2] Näin pitkän kaulan on ajateltu mahdollistaneen Mamenchisauruksen lakaista kaulaansa laajan, kasvillisuutta sisältäneen alueen halki, minkä ansiosta sen ei tarvinnut kävellä jatkuvasti uusien alueiden etsimistä varten. Tämä tarkoittaa sitä, että kun Mamenchisaurus kerran saapui sopivalle alueelle, se saattoi varsin mahdollisesti syödä siellä usean tunnin ajan, ilman että sen täytyi tuhlata tarpeetonta energiaa.[3]

Mamenchisauruksen kallo oli vähemmän suippo kuin Brachiosauruksella, ja sen hartiat olivat matalammat ja pienemmät.[2] Kaikki Mamenchisauruksen kaulan, ruumiin ja hännän nikamat olivat onttoja ja kevyitä. Jalat olivat melko tukevat. Tämä piti sen painopisteen matalana, mikä auttoi eläintä säilyttämään tasapainonsa.[1]

Mamenchisauruksen fossiileja on löydetty Kiinasta. Löydettyihin fossiileihin lukeutuu useiden yksilöiden jäänteitä, jotka ovat tosin yleensä osittaisia.[3]

Erään toisen Mamenchisauruksen löytäminen vuonna 2001 salli tarkempien rekonstruktioiden tekemisen dinosauruksesta. Yksi oli hännänpää, jossa nikamat olivat lujatekoisempia ja niissä oli pidemmät neuraalihaarakkeet. Tästä ajatellaan, että hännänpää oli muokkautunut aseeksi, niin kuin joillakin muilla aasialaisilla sauropodeilla, kuten Shunosauruksella. Asetta saatettiin käyttää kahden koiraan välisessä hallitsemiskilpailussa, mutta myös hyökkäävän saalistajan torjumiseen.[3]

Kuten muut sauropodit, Mamenchisaurus oli kasvinsyöjä. Sen lusikan muotoiset hampaat eivät olleet ruuan pureskelua varten, mutta niitä käytettiin haravan tapaan lehtien riipimiseen kasveista. Mamenchisaurus nieli ne sen valtavaan, kammionkaltaiseen mahaansa. Kuten kaikkien kasvinsyöjien, Mamenchisauruksen oli syötävä jatkuvasti saadakseen tarpeeksi ravintoa massiivisen ruumiinsa ravitsemiseen.[1]

• 
  Neljä eri Mamenchisaurus-lajia verrattuna ihmiseen. Lajit vasemmalta oikealle: M. youngi, M. constructus, M. hochuanensis ja M. sinocanadorum.
• 
  Mamenchisaurus hochuanensiksen luuranko Fieldin luonnonhistoriallisessa museossa Chicagossa. Lajin pituus oli 22 metriä, josta kaulan osuus oli noin yhdeksän metriä.
• 
  Mamenchisaurus hochuanensiksen kallo.