Maila Nurmi

Maila Nurmen synnyinpaikan osalta on erimielisyyttä. Muun muassa hänen itsensä,[1] hänen elämänsä lopun läheisen ystävänsä[3] sekä Helsingin Sanomien[2] mukaan Nurmi olisi syntynyt Suomessa. Maila sai nimensä isänsä idolin, Maila Talvion mukaan.[4]

W. Scott Poole esittää Maila Nurmesta kertovassa kirjassaan Vampira: Dark Goddess of Horror, että Nurmi olisi syntynyt Gloucesterissa Massachusettsissa. Poolen mukaan Nurmi olisi kertonut olevansa sukua Paavo Nurmelle ja väittänyt Petsamoa kotikaupungikseen, jotta se tukisi hänen väitettään sukulaissuhteesta ”samassa paikassa syntyneeseen olympiasukeltajaan”, Paavo Nurmeen.[1] Myös Maila Nurmen veljentyttären Sandra Niemen elämäkerrassa Glamour Ghoul syntymäpaikaksi todetaan Gloucester.[5]

Maila Nurmen isä Onni Niemi (entinen Syrjäniemi[1]) toimi useiden Yhdysvalloissa julkaistujen, suomalaisille suunnattujen lehtien, kuten Kansan Lehden toimittajana ja oli kotoisin Haapajärveltä. Hänen suomalaistaustainen äitinsä Aina Sophie Peterson työskenteli kotiapulaisena ja hotellisiivoojana. Perheeseen kuului myös vanhempi poika nimeltä Bobbie.[4]

Poolen teoksen uskottavuutta heikentävät hänen monet asiavirheensä ja lähteistämättömät väitteensä, joiden mukaan turkulaissyntyinen juoksija Paavo Nurmi olisi ollut petsamolaissyntyinen sukeltaja ja Petsamo olisi ollut kaupunki tai – vaihtoehtoisesti – suomalaisen ja Suomesta uutisoivan toimittajan tytär Maila Nurmi ei olisi ollut tietoinen näistä seikoista. Toisaalta Maila Nurmella ei ollut suoraa yhteyttä Petsamoon, sillä hänen isänpuolinen sukunsa oli lähtöisin Pohjois-Pohjanmaalta, ja hänen isänsä oli elänyt siirtolaisena Yhdysvalloissa jo pitkän aikaa ennen Mailan syntymää.[6]

Maila Nurmen setä oli tunnettu kuplettilaulaja Antti Syrjäniemi. Nurmi kasvoi Ashtabulassa Ohion osavaltiossa, sen suurimmassa amerikansuomalaisten yhteisössä. Vuonna 1939 perhe muutti länsirannikolle Oregoniin.

Nurmi valmistui lukiosta Oregonin Astoriassa ja muutti sitten Los Angelesiin. Hän työskenteli mallina Alberto Vargasille, Bernard of Hollywoodille ja Man Raylle ja sai jalansijaa myös elokuva-alalla. Hänellä oli kreditoimaton rooli Victor Savillen elokuvassa Talven henkäys vuodelta 1947. Broadwaylla Nurmi herätti paljon huomiota esiinnyttyään kauhuteemaisessa keskiyön show’ssa Spook Scandals, jossa hän huusi, pyörtyi, makasi arkussa ja vaani viettelevästi hautausmaata. Hän toimi myös muun muassa showtyttönä Earl Carrollin teatterissa sekä strippari Lili St. Cyrin taustatanssijana.

Maila Nurmi elokuvassa Plan 9 from Outer Space

Nurmi työskenteli Yhdysvalloissa tanssijana, näyttelijänä, mallina ja taiteilijana. Vuonna 1953 Nurmi esiintyi Los Angelesin seurapiirien naamiaistansseissa ja voitti asullaan ensimmäisen palkinnon. Nurmi oli pukeutunut Morticiaksi, Charles Addamsin sarjakuvan hahmoksi. Nurmi oli toivonut, että Addams huomaisi hänet juhlissa ja saisi siitä kimmokkeen siirtää sarjansa kuvaruudulle, mutta Nurmen huomasivatkin televisiotuottajat.[7]

Vuonna 1954 alkanut ohjelma The Vampira Show muodostui menestykseksi. Nurmi oli Emmy-ehdokkaana vuonna 1954. Vampira sai joukoittain ihailijoita ja nousi Hollywoodin seurapiirien kermaan: hän oli muun muassa Elvis Presleyn, James Deanin ja Marlon Brandon läheinen ystävä.

Kurvikkaasta Vampirasta tuli goottilaisen femme fatale -hahmon perustyyppi. Innoitusta hahmoonsa Nurmen kerrotaan saaneen Terry and the Pirates -sarjakuvan Dragon Ladysta, Walt Disneyn Lumikki-elokuvan Pahasta kuningattaresta, Theda Baralta, Auringonlaskun kadun Norma Desmondilta sekä 1950-luvun fetissilehti Bizarren domina- ja bondagekuvastosta.[8]

Maila Nurmi vuonna 2001.

The Vampira Show jäi lyhytikäiseksi. Myöhemmin Nurmi näytteli muutamissa elokuvissa, kuten Ed Woodin ohjaamassa B-elokuvassa Plan 9 from Outer Space vuodelta 1959, josta on käytetty muun muassa lempinimeä "maailman huonoin elokuva". Vuonna 1995 Mika J. Ripatti teki hänestä dokumenttielokuvan nimeltä Vampira. Kevin Sean Michaels on tehnyt Nurmesta haastatteludokumentin Vampira: The Movie vuonna 2006.[2][9]

Nurmi oli naimisissa kolme kertaa,[10] ja hänellä oli 1944 syntynyt avioton lapsi ensimmäisestä suhteestaan Orson Wellesin kanssa. Nurmi antoi pojan adoptoitavaksi heti tämän syntymän jälkeen, ja lapsi sai ottovanhemmiltaan nimen David Putter.[11]

Nurmesta julkaistiin vuonna 2021 hänen veljentyttärensä Sandra Niemen kirjoittama elämäkerta Vampira, joka perustuu Nurmen päiväkirjoihin ja muistiinpanoihin. Suomeksi kirja julkaistiin seuraavana vuonna.[11]