Madam C. J. Walker

Walker syntyi Sarah Breedlove -nimisenä vuonna 1867 puuvillaplantaasilla Louisianan Deltassa. Hänen vanhempansa olivat vapautettuja orjia, jotka olivat Yhdysvaltain sisällissodan jälkeen ryhtyneet vuokraviljelijöiksi. Perheessä oli kuusi lasta, joista neljä poikaa ja kaksi tyttöä. Walkerista tuli orpo seitsemänvuotiaana, ja sen jälkeen hän asui siskonsa kanssa ja työskenteli puuvillapelloilla. Walker avioitui 14-vuotiaana Moses McWilliamsin kanssa, mutta jäätyään 1887 leskeksi hän jäi kaksivuotiaan Lelia-tyttärensä yksinhuoltajaksi.[3][4]

Walker muutti 1889 Saint Louisiin, jossa hänen veljensä työskentelivät partureina. Walkerin taloudellinen tilanne oli vaikea, ja hänellä oli terveydellisiä ongelmia, joiden vuoksi hän menetti hiuksensa. Vuonna 1904 hän löysi afroamerikkalaisen naisyrittäjän Annie Turnbo Malonen hiusten kasvua edistävän lääkeaineen ja pääsi myös Malonen yrityksen myyntiedustajaksi.[2][3] Seuraavana vuonna hän muutti Denveriin, jossa hän avioitui Charles Joseph Walkerin kanssa ja muutti nimensä Madam C. J. Walkeriksi. Walker työskenteli Denverissä kokkina apteekkarilla, jolta oppi kemiaa. Taitojensa avulla hän kehitti hilsettä ja muita ajalle tavanomaisia hygieniaongelmia vähentäneen voiteen. Keksinnön ansiosta Walker pystyi esittelemään oman, ensisijaisesti afroamerikkalaisille naisille suunnatun hiustenhoitotuotteiden valikoiman.[4]

Avioeron jälkeen Walker muutti ensin Pittsburghiin ja myöhemmin Indianapolisiin, jonne hän rakennutti tehtaan, Madam C. J. Walker Manufacturing Companyn. Yritys menestyi hienosti ja myynti ylitti Walkerin viimeisenä elinvuotena 500 000 dollaria. Yrityksen palkkalistoilla oli lopulta 40 000 afroamerikkalaista Yhdysvalloissa, Keski-Amerikassa ja Karibialla.[3] Walker tarjosi työmahdollisuuksia ja taloudellista itsenäisyyttä tuhansille afroamerikkalaisille naisille, jotka tuolloin pystyivät työllistymään lähinnä palvelijoiksi, pesulatyöntekijöiksi tai muihin pienipalkkaisiin tehtäviin. Walker perusti ympäri Yhdysvaltoja useita kauneusalan oppilaitoksia, jotka mahdollistivat naisten työllistymisen hius- ja kauneusalalle.[4]

Kierreltyään Latinalaisessa Amerikassa ja Karibialla yrityksensä kansainvälistä toimintaa edistämässä Walker palasi Yhdysvaltoihin ja muutti vuonna 1916 New Yorkin Harlemiin. Hän jatkoi liiketoimintansa edistämistä, mutta jätti Indianapolisin tehtaan päivittäisen johtamisen muiden vastuulle.[4]

Hyväntekeväisyys ja poliittinen toiminta

Madam C. J. Walker autoajelulla.

Harlemissa Walker uppoutui Harlemin renessanssin poliittiseen ja sosiaaliseen kulttuuriin. Hän oli aktiivinen hyväntekeväisyyden harjoittaja ja poliittinen toimija.[2] Walker muun muassa tuki taloudellisesti NMKY:n ja National Association for the Advancement of Colored People -järjestön toimintaa sekä maksoi korkeakoulujen lukukausimaksut usealle afroamerikkalaiselle opiskelijalle. Hän vastusti poliittisissa puheenvuoroissaan rotuerottelua ja mustien lynkkauksia. Ennen kuolemaansa Walker laati testamentin, jossa hän lahjoitti merkittävän osan tulevista tuotoistaan hyväntekeväisyyteen.[3][4]

Walkerin omaisuuden on arvioitu olleen hänen kuolemansa aikaan noin 600 000 dollaria, joka nykyrahassa on noin kahdeksan miljoonaa dollaria. Useissa lähteissä hänen on todettu olleen ensimmäinen nainen, joka on tullut miljonääriksi itse rakentamansa omaisuuden myötä.[1]

• Kuvia tai muita tiedostoja aiheesta Madam C. J. Walker Wikimedia Commonsissa

• Madam C.J. Walkerin virallinen kotisivu (englanniksi)