Luke Rockhold

Rockhold allekirjoitti uuden sopimuksen Strikeforcen kanssa ja otteli ensimmäisen ottelunsa helmikuussa 2008 Josh Nealia vastaan Strikeforce: Young Guns II -tapahtumassa. Hän voitti ottelun luovutuksella ensimmäisessä erässä. Rockhold jatkoi voittokulkuaan Nik Theotikosia vastaan samana vuonna, jonka hän voitti ensimmäisessä erässä takakuristuksella. Rockhold voitti myös kolme seuraavaa otteluaan takakuristuksella, kaikki ensimmäisessä erässä. Hän voitti muun muassa Cory Develan 30 sekunnissa. Helmikuussa 2010 Rockhold voitti Paul Bradleyn tällä kertaa teknisellä tyrmäyksellä ensimmäisessä erässä.

Rockhold sai kuuden ottelun voittoputken myötä haastaa keskisarjan mestarin Ronaldo Souzan. Kaksikko kohtasi toisensa 10. syyskuuta 2011 Strikeforce: Barnett vs. Kharitonov -tapahtumassa. Viisieräinen mestaruuskamppailu päättyi Rockholdin voittoon tuomariäänin (50–45, 48–47, 48–47).[8]

Rockhold puolusti ensimmäisen kerran mestaruuttaan Keith Jardinea vastaan 7. tammikuuta 2012 Strikeforce: Rockhold vs. Jardine -tapahtumassa.[9] Se oli samalla Rockholdin ensimmäinen pääottelu vapaaottelutapahtumassa. Rockhold voitti kamppailun ensimmäisen erän lopulla, kun ottelua oli käyty 4:26 minuuttia. Tuloksena tekninen tyrmäys lyönnein.

14. heinäkuuta 2012 Rockhold sai puolustaa mestaruuttaan Tim Kennedya vastaa. Strikeforce: Rockhold vs. Kennedy -tapahtuma oli samalla hänen toinen pääottelu ja toinen kerta puolustamassa mestaruuttaan. Rockhold onnistui puolustamaan mestaruuttaan voitettuaan viisieräisen kamppailun tuomariäänin (49–46, 49–46, 49–46).

Rockholdin oli määrä puolustaa mestaruuttaan kolmannen kerran Lorenz Larkinia vastaan marraskuussa 2012, mutta joutui jättämään kamppailun väliin loukkaantumisen johdosta, mutta itse tapahtuma jouduttiin myös perumaan piakkoin.[10] Pitkään jatkuneen loukkaantumisen johdosta ottelua ei saatu järjestettyä ja tammikuussa 2013 Strikeforce lakkautti toimintansa Zuffan ostettua organisaation.[11]

Zuffan ostettua ja lakkautettua Strikeforcen muutamat ottelijat päätyivät ottelemaan Zuffan omistamaan UFC:hen. Rockhold oli yksi näistä ja sai otella ensimmäisen kerran toukokuussa 2013 Vitor Belfortia vastaan.[12] Heidän välinen ottelu käytiin UFC on FX: Belfort vs. Rockhold -tapahtumassa, jonka Rockhold hävisi ensimmäisen erän alussa tyrmäyksellä Belfortin osuttua häneen kierrepotkulla päähän. Se oli samalla hänen uran toinen tappio vapaaottelussa ja ensimmäinen UFC:ssä.

Tammikuussa 2014 Rochold palasi pian voittoon Costas Philippouta vastaan, jonka hän tiputti ensimmäisessä erässä teknisellä tyrmäyksellä potkaistuaan Philippouta kylkeen.[13] Voitosta Rockhold palkittiin Illan tyrmäys -bonuksella.[14] Huhtikuussa Rockhold kohtasi Tim Boetschin UFC 172 -tapahtumassa, jonka hänen piti kohdata aiemmin lokakuussa 2013. Rockhold voitti myös kyseisenkin ottelun kahden minuutin jälkeen, mutta tällä kertaa kimuralla.[15] Marraskuussa Rockhold kohtasi puolestaan Michael Bispingin illan pääottelussa Australiassa UFC Fight Night: Rockhold vs. Bisping -tapahtumassa. Ottelu päättyi toisen erän alussa Rockholdin voitettua ottelun giljotiinikuristuksella ja ansaitsi voitosta illan suoritus bonuksen.[16]

Vuonna 2015 Rockhold otteli kahdesti, joista ensimmäinen käytiin huhtikuussa New Jerseyssä, UFC on Fox: Machida vs. Rockhold -tapahtumassa. Hän voitti ottelun Lyoto Machidaa vastaan takakuristuksella toisessa erässä ja ansaitsi ottelusta Illan suoritus bonuksen.[17]

Machida voiton myötä Rockhold pääsi ottelemaan keskisarjan mestaruudesta 12. joulukuuta 2015 hallitsevaa mestaria Chris Weidmania vastaan UFC 194 -tapahtumassa. Weidman oli sitä ennen onnistunut puolustamaan mestaruuttaan kolmesti. Las Vegasissa käyty kamppailu päättyi Rockholdin voittoon teknisellä tyrmäyksellä neljännessä erässä. Hänet palkittiin voiton myötä Illan kamppailu bonuksella ja samalla Rockholdista tuli seitsemäs ottelija, joka on voittanut UFC:n keskisarjan mestaruuden.[18]

Rockholdin oli määrä puolustaa ensimmäisen kerran mestaruuttaan uusintaottelussa Weidmania vastaan kesäkuussa 2016 UFC 199 -tapahtumassa, mutta Weidman ilmoitti toukokuussa joutuvansa jättämään kamppailun väliin loukkaantumisen vuoksi.[19] Michael Bisping asettui vain 17 päivää ennen ottelua haastamaan keskisarjan mestaruudesta.[20] Rockhold menetti mestaruutensa hävittyään Bispingille tyrmäyksellä ensimmäisen erän puolessa välissä. Bisping onnistui yllättämään Rockholdin vasemmalla koukkulyönnillä, joka pudotti hänet häkin reunaan.[21]

Menetettyään mestaruuden Rockholdin oli aluksi määrä kohdata Ronaldo Souza marraskuussa 2016, mutta joutui jättämään ottelun väliin loukkaantumisen vuoksi.[22] Hän oli sivussa 15 kuukautta, kunnes kohtasi seuraavaksi entisen WSOF:n keskisarjan mestarin David Branchin, joka otteli toista otteluaan UFC:ssä. Kamppailu käytiin syyskuussa 2017 UFC Fight Night: Rockhold vs. Branch -tapahtumassa Pittsburghissa.[23] Rockhold voitti kamppailun teknisellä tyrmäyksellä, kun Branch luovutti hänen lyönneistä toisen erän lopussa.[24]

Rockholdin oli seuraavaksi määrä otella helmikuussa 2018 keskisarjan mestaruudesta hallitsevaa mestaria Robert Whittakeria vastaan. Tammikuussa 2018 Whittakerin ilmoitettiin jättävän kamppailun väliin infektion vuoksi.[25] UFC järjesti ottelun tilalle keskisarjan tilapäismestaruusottelun, jossa Rockhold kohtasi Yoel Romero, jonka voittaja kohtasi Whittakerin.[26] Romero painoi punnituksissa 1,22 kilogrammaa yli sallitun painorajan, jonka vuoksi Romero oli kykenemätön voittamaan mestaruutta voitosta huolimatta. Sitä vastoin Rockhold olisi saanut voittaessaan olla uusi tilapäismestari.[27] Rockhold hävisi Australiassa käydyn kamppailun tyrmäyksellä kolmannen erän alussa, kun Romero löi häntä vasemman käden heijarilla päähän.[28]

Rockholdin oli määrä otella marraskuussa 2018 uusintaottelussa Chris Weidmania vastaan UFC 230 -tapahtumassa, mutta ilmoitti lokakuussa kärsivän loukkaantumisesta ja joutui jättämään ottelun väliin.[29]

Rockhold oli aiemmin maaliskuussa ilmoittanut halukkuudestaan siirtyä alempaan raskaaseen sarjaan kokiessaan painon pudotuksen ollen liian hankalaa, joka myös johti useisiin loukkaantumisiin. Marraskuussa 2018 hänelle kuitenkin tarjottiin uusintaottelu Weidmania vastaan Madison Square Gardenilla, joka kiinnosti Rockholdia. Hän joutui loukkaantumisen vuoksi jättämään väliin ja ilmoitti siirtyvänsä lopullisesti painoluokkaa ylemmäksi.[30] Rockhold oli hetkellisesti ilmoitettu mahdollisesti ottelevan Alexander Gustafssonia vastaan elokuussa 2018 ensimmäisessä ottelussaan uudessa painoluokassa, mutta joutui jättämään ottelun väliin jalkavamman vuoksi.[31] Lopulta maaliskuussa 2019 Rockhold ilmoitettiin kohtaavan saman vuoden heinäkuussa Jan Błachowiczin, joka oli otellut UFC:ssä viimisen viiden ottelun aikana tilastolla 4–1. Ottelu käytiin UFC 239 -tapahtumassa, jossa Rockhold hävisi tyrmäyksellä toisessa erässä, kun Błachowicz löi ensin lyhyen oikean käden lyönnin päähän ja heti perään vasemman käden koukkulyönnin, joka pudotti hänet.[32] Rockholdin leuka murtui lyönnistä ja hän joutui leikkaukseen, jossa Rockholdille asennettiin titaanilevy paranemista varten.[33]

Rockhold oli poissa kaksi vuotta erinäisten loukkaantumisten ja hankaluuden saada uutta vastustajaa itselleen. Hänen oli määrä kohdata keskisarjan ottelussa Sean Strickland marraskuussa 2021. Rockhold ilmoitti lokakuussa 2021 kärsivänsä välilevypullistumasta ja joutui jättämään ottelun väliin.[34]