Leonid Nikolajev

Nikolajev osallistui Venäjän sisällissotaan puna-armeijan riveissä.[2] Hän liittyi Neuvostoliiton kommunistiseen puolueeseen (NKP) vuonna 1923, opiskeli puoluekoulussa ja työskenteli Leningradissa sekalaisissa puoluetehtävissä, viimeksi NKP:n puoluehistorian instituutissa.[1] Nikolajev erotettiin puolueesta 1930-luvun alussa vähäisen rikkomuksen vuoksi ja vaikka hän sai jäsenkirjansa takaisin huhtikuussa 1934, hänelle ei enää tarjottu töitä.[3][2] Hän katkeroitui ja alkoi vannoa kostoa puoluejohtajille.[2] Nikolajevin on myös väitetty olleen mustasukkainen Kiroville, joka oli Nikolajevin puoluetyöntekijänä toimineen latvialaissyntyisen vaimon Milde Draulen esimies.[3]

Nikolajevin ensimmäinen yritys murhata Kirov 15. lokakuuta 1934 epäonnistui, kun hänet vangittiin Kirovin asuintalon luona aseen kanssa. Hänet kuitenkin vapautettiin, ja 1. joulukuuta 1934 hän onnistui ampumaan Kirovin tämän työpaikalla Smolna-instituutissa Leningradissa.[2][3] Nikolajev vangittiin välittömästi murhapaikalla. Ensimmäisissä kuulusteluissa hän väitti toimineensa yksin. Pian Neuvostoliiton diktaattori Josif Stalin kuitenkin sekaantui tutkintaan ja väitti kyseessä olevan suurempi salaliitto.[4] Nikolajev pakotettiin allekirjoittamaan tunnustus, jonka mukaan hän oli saanut ohjeet Grigori Zinovjevin ja Lev Kamenevin johtamalta murhasalaliitolta. Hänet tuomittiin kuolemaan ja teloitettiin muutamaa viikkoa murhan jälkeen.[2]

Kirovin murhaa on myöhemmin väitetty itse Stalinin tilaamaksi, mutta tätä ei ole koskaan voitu varmasti osoittaa.[4] Länteen loikannut NKVD-upseeri Aleksandr Orlov kertoi muistelmissaan kuulleensa, että Stalin olisi määrännyt NKVD:n johtajan Genrih Jagodan järjestämään murhan ja että Jagoda olisi osoittanut tehtävän alaiselleen Ivan Zaporožetsille, joka vuorostaan olisi löytänyt Nikolajevin. Kirovin murhaa suunnitellut Nikolajev oli kiinnittänyt Kirovin henkivartijoiden huomion seuratessaan Kirovia kaduilla ja joutunut NKVD:n pidättämäksi. Nikolajevia kuulustellut Zaporožets olisi tajunnut löytäneensä haluamansa miehen, järjestänyt hänet vapautetuksi ja antanut hänelle ohjeet. Tämä selittäisi, miksi Nikolajev vapautettiin vielä uudelleen sen jälkeen, kun hänet oli vangittu aseen kanssa Kirovin asunnon läheltä.[2]

Nikolajevin vaimo Draule teloitettiin keväällä 1935. Draule rehabilitoitiin vuonna 1990.[3]