Left 4 Dead

Yksinpelissä pelattavaksi hahmoksi valitaan yksi neljästä selviytyjästä. Kolmea muuta selviytyjää ohjaa pelin tekoäly. Pelaajan hahmon kuollessa taso alkaa alusta. Yksinpelissä ei voi pelata internetin välityksellä. Kampanja on lähes täysin samanlainen pelimuoto kuin yksinpeli. Ainoana erona on pelaajan mahdollisuus pelata internetin välityksellä muiden pelaajien kanssa.

Versuksessa selviytyjät ja erikoissaastuneet kilpailevat toisiaan vastaan internetin välityksellä. Kummallakin puolella voi olla neljä pelaajaa. Erikoissaastuneiden (engl. special infected) tarkoitus on estää selviytyjien pääsy turvataloon omia erikoiskykyjä käyttäen. Tavalliset zombit ovat tekoälyn ohjauksessa.

Selviytymisessä (engl. Survival) pelaajat yrittävät selvitä mahdollisimman pitkään jatkuvia saastuneiden aaltoja vastaan. Siinä voi saavuttaa kolme mitalia; neljän minuutin kohdalla pronssimitalin, kahdeksan minuutin kohdalla hopeamitalin ja kymmenen minuutin kohdalla kultaisen mitalin.

Moninpeliin Valve esitteli otteluntekojärjestelmän, jonka avulla pelaajat voivat järjestää pelin. Sitä ennen pelaajat voivat muuttaa asetuksia ja keskustella tekstillä tai mikrofonilla. Pelin ylläpitäjän ei tarvitse pitää omalla koneella pelipalvelinta, vaan pelaajat voivat auttaa yhteisöä järjestämällä dedikoituja^selvennä palvelimia, joita pelaajat voivat käyttää. Palvelimelle voi asettaa oman MOTD:n^selvennä ja bannerin. Pelin alussa näkyy kuinka monta pelaajaa palvelimella on ollut ja millä suosiosijalla se on.

Järjestelmän luomisesta eräs Valven työntekijä kertoi näin:

»Ottelunteossa on Left 4 Deadissa iso ero peleihin kuten Counter-Strikeen ja Team Fortress 2:een verrattuna joita halusimme korjata, emmekä ajatelleet serveriselaimen onnistuvan sellaisessa. CS:ssä ja TF2:ssa, serveriltä pystyi poistumaan 2-3 pelaajaa, ja lisää pelaajia tulee täyttämään tyhjät paikat, jolloin tällainen toiminta ei vaikuta muiden pelaajien toimintaan. Kun pelaaja tai pari lähtee pelistä Left 4 Deadissa, pelaaminen kärsii hiukan ja olimme huolissamme siitä ettei serveriselainjärjestelmä olisi oikea tähän peliin. Toisaalta, on asioita joissa serveriselain tekisi homman paremmin, joten olemme lisäämässä sen takaisin pian.»
(Erik Johnson[5])

• William ”Bill” Overbeck on Vietnamin sodan veteraani vihreistä bareteista. Hän on ryhmän johtaja, joka tekee mitä tahansa ystäviensä vuoksi. Hän on toistaiseksi ainoa hahmo, joka virallisesti kuolee pelisarjan aikana.
• Louis on optimistinen, oman yrityksensä IT-osaston järjestelmäanalyytikko.[6]
• Francis on pessimistinen, tatuoitu moottoripyöräilijä. Hän ei juurikaan ajattele tekemisiään eikä sanomisiaan.
• Zoey on nuori nainen rikkaasta perheestä.

• Tavalliset saastuneet ovat pelin yleisimpiä vihollisia, joita on jokaisessa kampanjassa. Tavalliset saastuneet tunnistaa helposti kalpeasta ihostaan, verisestä ruumiistaan sekä jatkuvasta vaikeroinnista ja äännähtelystä. Ne liikkuvat yksinään tai ryhmissä. Pelaajan havaitessaan ne alkavat juosta tätä päin, ja mahdollisuuksien mukaan hakata ja piestä tätä. Saastuneet ovat erittäin ketteriä ja sitkeitä, eivätkä aina kuole niin helposti kuin olettaisi. Lauma (engl. horde) on suuri joukko tavallisia saastuneita, jotka ilmestyvät satunnaisesti esimerkiksi kovien äänien soidessa. Kun lauma ilmestyy suurena joukkona, se on vaikea päihittää ja hidastaa pelaajaa saartamalla tämän.

• Left 4 Dead on tunnettu uniikeista erikoissaastuneista. Ne ovat saastuneita, joilla on jokin erikoisominaisuus. Erikoissaastuneet pystyvät kontrolloimaan itseään paremmin kuin tavalliset saastuneet, sekä kestävät enemmän osumia.
  • Hunter on huppariin ja verkkareihin pukeutunut erityisen nopea ja ketterä erityissaastunut. Se ääntelee vinkuen ja muristen koiramaisesti. Hunter tappaa selviytyneitä kaatamalla ne maahan ja repien kynsillään sekä hampaillaan heitä riekaleiksi. Hunter on myös "erikoistunut" tappamaan ne selviytyneet, jotka eksyvät liian kauas ryhmästään.
  • Smoker on erikoissaastunut, jolla on uskomattoman pitkä kieli. Smokerin tunnistaa sen tauottomasta yskimisestä sekä vihreästä savusta, jota erittyy siitä jatkuvasti. Smokerin iskut eivät tee juurikaan vahinkoa, mutta yleensä se vangitsee kielellään selviytyneen ja pitää häntä paikoillaan muiden saastuneiden hyökätessä hänen kimppuunsa. Smoker viihtyy talojen katoilla tai muissa korkeissa paikoissa.
  • Boomer on ylipainoinen kasvaimia täynnä oleva erikoissaastunut, joka oksentaa zombeja houkuttelevaa mahahappoa. Boomer on pukeutunut verkkareihin ja t-paitaan. Se päästelee jatkuvasti pahoinvoivia ääniä sekä röyhtäilyjä. Boomer on erikoissaastuneista helpoin tappaa, mutta kuollessaan se voi vielä levittää sisälmyksiään ihmisten päälle.
  • Tank on suurin ja vaarallisin erikoissaastunut. Se murisee kohtuullisen hiljaa ollessaan piilossa, ja alkaa ihmisen havaitessaan karjumaan. Tankilla on paksut ja vahvat kädet, joita se käyttää lyömiseen ja kuihtuneiden jalkojensa sijasta etenemiseen. Tank on ainoa saastunut, joka osaa murtautua turvahuoneisiin. Se voi lyödä autoja ja muita irtaimistoja selviytyneiden päälle, sekä on kykeneväinen kaatamaan koko tiimin yksin.
  • Witch on naispuolinen erikoissaastunut, jonka tunnistaa nyyhkytyksestä ja itkemisestä. Selviytyjiä opastetaan kävelemaan tämän ohi, sekä pistämään taskulamppunsa pois päältä, sillä kovat äänet ja valo saavat Witchin vihaiseksi. Säikähtäessään Witch raatelee pitkillä kynsillään säikäyttäjän. Witchillä ei ole mahdollista pelata moninpelissä.