Kauhajoen baptistiseurakunta

Kauhajoella oli baptisteja jo 1800-luvulla ja Kauhajoella oli pidetty baptistisia tilaisuuksia jo 1900-luvun alusta lähtien Jurvan seurakunnan toimesta. Varhaisia baptisteja olivat mm. Loviisa Lehtikevari ja Herman Sillanpää. 1940-luvun lopulla Kauhajoelle perustettiin oma seurakunta. Seurakunnan taustalla vaikuttivat eri puolilla maata liikkuneet evankelistat. Eräs heistä oli kentällä toiminut Martta Mörsky. Kauhajoen baptistiseurakunta perustettiin 3. heinäkuuta 1949 Hangasluoman kylässä, Juho Hangasluoman talossa.[1]

Kauhajoella tuli uskoon erityisesti nuoria. Kesällä 1949 seurakuntaan liittyi 36 jäsentä ja vuoden vaihteessa jäseniä oli 52. Syksyllä 1949 Kauhajoella järjestettiin baptistien ja helluntailaisten yhteinen veljeskokous. Kokouksessa oli suunniteltu baptistien ja helluntailaisten yhdistymistä. Erityisesti nuoret näkivät täydellisen yhtymän seurakuntien opissa. Asia kuitenkin raukesi, mutta tilaisuudet vetivät yleisöä.[2]

Vuonna 1955 Kauhajoen baptistiseurakunnan palvelukseen tuli Matti Lehtonen. Tuolloin seurakunnalla ei ollut toimitiloja. Lehtoset lahjoittivat seurakunnalle tontin ja rakentaminen lähti käyntiin. 1950-luvun loppupuolella seurakunnassa kastettiin yli 30, mikä oli paljon pienellä paikkakunnalla. Seurakunta toimi tuolloin Kainastolla. Kauhajoen uusi rukoushuone oli Lehtosen ja Eero Lehtikevarin yhteinen hanke.[3]