Katharsis (Santa Cruzin albumi)

Santa Cruz julkaisi edellisen studioalbuminsa Bad Blood Rising vuonna 2017. Maaliskuussa 2018 yhtye aloitti Yhdysvaltojen-kiertueen Fozzyn lämmittelijänä, mutta tiedotti peruvansa kaikki loput esiintymiset 18. maaliskuuta. Samalla kitaristi Joonas ”Johnny Cruz” Parkkonen, basisti Mitja ”Middy Cruz” Toivonen ja rumpali Tapani ”Tazzy Cruz” Fagerström tiedottivat omilla sosiaalisen medioiden tileillään eronneensa Santa Cruzista. Johnny Cruz kommentoi päätöstä sanoen: ”En voi enää olla mukana tilanteessa, jossa joudun jatkuvasti pelkäämään, tekeekö joku peruuttamatonta vahinkoa itselleen tai jollekin toiselle.” Laulaja-kitaristi Arttu ”Archie Cruz” Kuosmanen sen sijaan kertoi, että hänet oli potkittu ulos yhtyeen kiertuebussista ja ettei kiertueen peruminen ollut hänen päätöksensä.[2] Huhtikuussa yhtye perui kaikki loppuvuoden esiintymiset.[3] Archie Cruz myöhemmin kertoi yhtyeen hajoamisen olleen ”vuosien tulehtuneiden välien” lopputulos. Hän vertasi tilannetta ”painekattilaan, joka räjähti”.[4]

Archie Cruz päätti jatkaa yhtyeen ainoana alkuperäisjäsenenä ja ilmoitti 17. huhtikuuta 2018 yhdysvaltalaisen Brody DeRozien olevan Santa Cruzin uusi kitaristi.[5] DeRozie ilmoitti kuitenkin jättäneensä yhtyeen 24. toukokuuta 2018.[6] Venäläinen Pavel ”Pav Cruz” Popov ilmoitettiin Santa Cruzin uudeksi kitaristiksi 10. heinäkuuta 2018.[7]

Laulaja-kitaristi Archie Cruz soitti kaikki levyllä kuultavat soittimet itse.

Archie Cruz vietti kesän 2018 demottaen uusia kappaleita. Lopulta hän ja Santa Cruzin manageri Jani Wilund ryhtyivät etsimään sopivaa tuottajaa yhtyeen seuraavalle levylle. He olivat yhteydessä muun muassa Metallican ja Mötley Crüen kanssa työskennelleen Bob Rockin kanssa, mutta lopulta tuottajaksi valikoitui kanadalainen Kane Churko, joka on aiemmin tuottanut muun muassa Papa Roachin ja Kobra and the Lotusin levyjä. Tämän jälkeen Archie Cruz suuntasi kolmeksi kuukaudeksi Las Vegasiin Churkon The Hideout -studiolle, missä he aloittivat uuden Santa Cruz -albumin äänityksen.[4][8] Archie Cruz soitti kaikki levyllä kuultavat instrumentit itse, vaikka yhtyeeseen oli jo tässä vaiheessa kiinnitetty kitaristi Pav Cruz sekä rumpali Jordan Marshall.[4][9] Archie Cruz perusteli päätöstään, todeten: ”En ollut saanut aikaisemmin toteuttaa itseäni luovasti ristiriitojen vuoksi ja meillä oli kontrolloiva tuottaja. Päätin, että nyt teen kaikki biisit itse ja soitan kaiken itse ja sen pohjalta lähdetään sitten jatkamaan.”[9] Albumin äänitykset valmistuivat marraskuussa 2018.[8] Kane Churko vastasi albumin tuotannosta, äänityksestä, miksauksesta ja masteroinnista.[10]

Archie Cruz kuvaili Katharsista ”radioystävälliseksi moderniksi raskaaksi rockiksi”, jolle lähdettiin tietoisesti hakemaan ”Amerikan soundia”. Myös soitinten vireitä laskettiin.[4][11] Archie Cruz totesi, että ”entiset albumit olivat enemmän esikuville kumartelua, tässä kuuluu nyt oma ääni”.[9] Monet levyn kappaleista käsittelevät hänen tavoitteitaan jälleenrakentaa Santa Cruz, kun taas osa käsittelee ihmissuhteita. Levyn päätöskappale on cover-versio Cyndi Lauperin kappaleesta ”Time After Time”.[12]

Levynkannet on suunnitellut Tim LeNoir.[12]

Albumin ensimmäinen single ”Changing of Seasons” julkaistiin 8. huhtikuuta 2019. Kappale erosi vahvasti yhtyeen aiemmasta tuotannosta ja sitä verrattiin metalcoreen.[13] Toinen single ”Tell Me Why” julkaistiin 21. toukokuuta 2019, ja sitä pidettiin musiikillisesti lähempänä yhtyeen aiempaa tuotantoa.[14] Single nousi yhtyeen ensimmäisenä kappaleen listoille Yhdysvalloissa sen saavutettua sija 37 Billboardin Mainstream Rock Indicator -listalla.[15] Kappale joutui myös plagiointisyytösten kohteeksi, kun yhdysvaltalainen Eric Jayk väitti Santa Cruzin kopioineen hänen Wildstreet-yhtyeensä kappaletta ”Easy Does It”.[16] Levyn kolmas single ”Into the War” julkaistiin 21. elokuuta.[17] Neljäs single ”Testify” julkaistiin 25. syyskuuta.[18] Sille kuvattiin myös Ville Juurikkalan ohjaama musiikkivideo.[19]

Katharsis julkaistiin M-Theory Audion kautta 18. lokakuuta 2019.[12] Levy nousi viikoksi Suomen virallisen albumilistan sijalle 29.[1]

Imperiumi	5-/10	[29]
Kaaoszine	6½/10	[30]
Soundi		[31]

Katharsis sai vaisun vastaanoton kriitikoila. Vaikka osaa kappaleista kehuttiin, levyä kritisoitiin paljon sen tuotannon ja ”geneerisyyden” vuoksi. Soundin Mirko Siikaluoma totesi: ”Katharsiksen ongelmaksi muodostuu tunne, että tämän on kuullut jo aiemmin.”[31] Kaaoszinen Markus Mickels oli samaa mieltä ja totesi: ”Bändin aiempaan materiaaliin verrattuna ”Katharsis” kuulostaa loppupeleissä surullisen geneeriseltä, enkä usko, että sen biisit erottuvat rock-radiokanavien soittolistoilla oikein millään tavalla.”[30]