Kasperi Kapanen

Kapanen on Kalevan Pallon kasvatti. Kaudella 2011–2012 hänet valittiin B-nuorten vuoden tulokkaaksi Heino Pulli -palkinnolla. Kaudella 2012–2013 Kapanen oli joukkueen A-nuorten paras maalintekijä 14 osumallaan.[3]

Kapanen teki SM-liigadebyttinsä vain 16-vuotiaana kotiottelussa Saimaan Palloa vastaan 20. joulukuuta 2012.[6] Hän pelasi heti ykkösketjussa Jukka Voutilaisen ja Sakari Salmisen kanssa.[7] Uransa avausmaalin Kapanen teki rangaistuslaukauksesta uransa neljännessä ottelussa Oulun Kärppiä vastaan 19. tammikuuta 2013.[8][9] Kapanen pelasi ensimmäisen yhteisen ottelunsa isänsä kanssa 11. tammikuuta 2013 Tampereen Ilvestä vastaan,[10] ja samassa ketjussa SaiPaa vastaan 22. tammikuuta 2013.[11] Hän teki pelaamissaan 13 ottelussa neljä maalia. Näistä kolme tuli peräkkäisissä otteluissa.[12] Huhtikuussa 2013 Kapanen teki isänsä kanssa samaan aikaan kolmevuotisen jatkosopimuksen KalPan kanssa.[13]

Kesällä Kapanen varattiin KHL:n varaustilaisuudessa ensimmäisellä kierroksella 25. pelaajana. Hän oli ainoa ensimmäisellä kierroksella varattu suomalainen.[14] Lisäksi Kapanen kävi kesällä pelaamassa Karri Kiven valmentaman Suomen nuorten maajoukkueen kanssa Lake Placidissa järjestetyssä turnauksessa.[15]

Heti kauden 2013–2014 alkupuolella syyskuun lopulla Kapanen joutui loukkaantumisen vuoksi sivuun. Hänen arvioitiin olevan kahdesta kolmeen viikkoa pois pelaavasta kokoonpanosta.[16] Hän teki paluun kaukaloon lokakuun alun jälkeen.[17][18] Joulukuussa Kapanen joutui taas sivuun kärsiessään harjoituksissa saadusta olkapäävammasta.[19] Kyseisen loukkaantumisen seurauksena häneltä jäi väliin vuodenvaihteessa pelatut alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailut, joissa Suomi voitti 16 vuoden tauon jälkeen maailmanmestaruuden.[20][21] Maaliskuussa 2014 Kapanen pelasi oman ikäluokkansa joukkueessa B-junioreissa tehden hattutempun ja yhden syöttöpisteen.[22] Yhteensä hän teki kahdessa ottelussaan viisi maalia ja kuusi pistettä.[3]

Kapanen oli vuoden 2013 puolella rankingien kärkipäässä NHL:n varaustilaisuutta silmällä pitäen. Hän oli suurimmassa osassa ennusteista parhaana eurooppalaisena. Maailmassa hän oli kymmenen parhaan joukossa.[23][24][25] Vaikka Kapanen oli sivussa, hän oli vielä nuorten kisojenkin jälkeen samoilla sijoituksilla.[26][27] Vielä viimeisissä ennusteissa Kapanen sijoittui suurimmaksi osaksi 15 parhaan joukkoon.[28][29] Lopulta Kapasen varausnumero tippui yllättävän alhaiseksi ja hänet varattiin Julius Hongan jälkeen toisena suomalaisena vasta numerolla 22 Pittsburgh Penguinsiin.[30]

Elokuussa 2014 Kapanen sai kutsun Pittsburghin harjoitusleirille.[31] Kapanen teki ensimmäisen maalinsa Pittsburghin paidassa 27. syyskuuta harjoitusottelussa Columbus Blue Jacketsia vastaan. Kyseessä oli ylivoimamaali.[32] Hänet valittiin myös ottelun ykköstähdeksi. Ottelun jälkeen Pittsburghin päävalmentaja Mike Johnston kertoi, että Kapasen paikka NHL-kokoonpanossa on lähellä.[33] Lopulta Kapanen kuitenkin palasi Kuopioon ja KalPaan vielä kaudeksi 2014–2015.[34][35]

Kapanen pelasi kauden ensimmäisen ottelunsa 11. lokakuuta ja pääsi heti pisteille syötettyään Jukka Voutilaisen tekemän ottelun avausmaalin.[36] Vuodenvaihteessa Kapanen valittiin edustamaan Suomea alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailuihin.[37] Hän aloitti kisat ensimmäisessä hyökkäyskentällisessä Aleksi Mustosen ja Artturi Lehkosen kanssa.[38] Ennen kisoja suurten odotusten kohteena ollut Kapanen pelasi kuitenkin vaisun turnauksen, vaikka piristyikin loppupuolella.[39][40] Muun muassa kanadalainen toimittaja Elliotte Friedman listasi Kapasen yhdeksi turnauksen pahimmista epäonnistujista.[41]

Runkosarjassa Kapanen teki kaudella 2014–2015 41 pelaamassaan ottelussa 11 maalia ja 21 pistettä. Pudotuspeleissä hän pelasi viisi peliä ja sai niissä viisi maalisyöttöä.[3] KalPan kauden päätyttyä puolivälierätappioon Lukkoa vastaan,[42] Kapanen lähti loppukauden ajaksi AHL:ään Pittsburghin farmijoukkue Wilkes-Barre/Scranton Penguinsiin.[43] Kapasen omien varusteiden kadottua matkan aikana, hän pelasi ensimmäiset harjoitukset lainaluistimilla ja -mailalla.[44] Kapanen debytoi AHL:ssä 9. huhtikuuta vierasottelussa Lehigh Valley Phantomsia vastaan. Hän teki ottelun avausmaalin ja syötti Tom Kuhnhacklin tekemän 2–0 -johtomaalin. Penguins voitti ottelun 3–0 ja Kapanen valittiin heti debyytissään ottelun ykköstähdeksi. Hänestä tuli samalla Penguinsin seurahistorian nuorin maalintekijä.[45]

Heinäkuussa 2015 Kapanen siirtyi pelaajakaupassa Toronto Maple Leafsiin[46] ja pelaa heidän farmijoukkueessaan Toronto Marliesissa AHL:ssä kaudella 2015–2016. Maaliskuun lopussa 2016 hän sai kuitenkin komennuksen takaisin NHL:ään.[47]

Syksyllä 2020 Kapanen kaupattiin takaisin NHL-seura Pittsburgh Penguinsiin yhdessä Pontus Åbergin ja Jesper Lindgrenin kanssa vaihdossa ensimmäisen kierroksen varausvuoroon ja Evan Rodriguesiin.[48][49]

Heinäkuussa 2022 Kapanen teki Penguinsin kanssa kaksivuotisen ja yhteensä 6,4 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.[50]

Helmikuussa 2023 Penguins asetti Kapasen waiwers-listalle josta St. Louis Blues poimi hänet joukkueeseensa.[51]

Kapanen saavutti kultaa Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkueen kokoonpanossa nuorten talviolympialaisissa vuonna 2012.[52] Tuolloin olympiakullan ratkaisu Venäjää vastaan venyi aina rangaistuslaukauskilpailuun asti, kunnes Suomi lopulta vei ottelun numeroin 2–1.[53] Myös Kapanen itse onnistui tuolloin rangaistuslaukauksessaan.[53]

Kapanen oli mukana voittamassa alle 18-vuotiaiden MM-pronssia Sotšissa 2013. Pronssiottelussa Suomi voitti isäntämaa Venäjän lukemin 2–1, Kapasen tehdessä ottelun voittomaalin. Koko turnauksessa Kapaselle muodostui tehopisteitä 5+3 seitsemässä ottelussa.[55][56] Kapanen valittiin myös alle 20-vuotiaiden maajoukkueeseen Helsingissä järjestettyihin MM-kilpailuihin 2016. Tammikuun viidentenä päivänä hän ratkaisi Suomelle maailmanmestaruuden jatkoaikamaalillaan loppuottelussa Venäjää vastaan.[57] MM-kullan ratkaissut maali valittiin vuoden sykähdyttävimmäksi urheiluhetkeksi Suomen urheilugaalassa.[4][5]

Kapanen pelasi ensimmäistä kertaa miesten maajoukkueessa jääkiekon MM-kisoissa 2018 Tanskassa.[58]