Scatman John

Larkinin lapsuus Kalifornian El Montessa oli änkytyksen aiheuttaman ahdistuksen varjostama. Hän aloitti pianonsoiton 12-vuotiaana ja löysi scat-laulamisen paria vuotta myöhemmin muun muassa Ella Fitzgeraldin ja Louis Armstrongin levyiltä. Larkin koki, että pianoa soittamalla hän pystyi kommunikoimaan ilman, että hänen tarvitsi puhua. Vuonna 1996 hän kuvaili eräässä haastattelussa "piileksineensä" pianon takana, koska pelkäsi puhumista.

1970-luvulla Larkinista tuli jazz-pianon ammattilainen. Hän esiintyi paljon esimerkiksi Los Angelesissa. Vuonna 1986 hän julkaisi omaa nimeään kantaneen jazz-levyn Transition-merkille. Tätä Hollywoodissa levytettyä levyä on myöhemmin ollut vaikea löytää, eikä se herättänyt aikanaan juuri huomiota, joskin Larkin itse sanoi kerran omistavansa levystä satoja kappaleita kaapissaan. Samoihin aikoihin Larkinin ongelmat alkoholin ja huumeiden kanssa pahenivat. Kun hänen kanssaan yhteistyötä tehnyt ja niin ikään päihdeongelmista kärsinyt huilisti ja saksofonisti Joe Farrell kuoli luusyöpään, päätti Larkin parantaa elämäntapansa. Tässä häntä auttoivat pitkäaikainen ystävä Wilson McCutchan sekä uusi vaimo, Judy, joka oli myös päihdekuntoutuja. Vaimo uskoi Larkinissa piilevän potentiaalia, joka ei ollut tullut vielä esille.

Larkin muutti Berliiniin vuonna 1990 edistääkseen uraansa Saksassa, jossa jazzilla tuntui olevan kysyntää. Saatuaan seisovat aplodit esittäessään scat-laulua kappaleessa "On the Sunny Side of the Street", hän otti laulamisen pysyvästi mukaan esityksiinsä. Ajatus yhdistää scat-laulu ja moderni tanssipoppi tuli tanskalaisen Iceberg Records -yhtiön agentti Manfred Zähringeriltä. Ajatus ei vakuuttanut Larkinia välittömästi, mutta hän päätti lopulta kokeilla sitä. Koska Larkin pelkäsi yleisön huomaavan hänen änkytyksensä, Judy ehdotti, että hän puhuisi asiasta suoraan kappaleissaan. Ensimmäinen single "Scatman (Ski Ba Bop Ba Dop Bop)" syntyi tuottajien Ingo Kayas ja Tony Catania kanssa ja sen tarkoitus oli rohkaista änkyttäviä lapsia selviämään haasteensa kanssa. Kappaleen julkaisua vasten keksittiin taiteilijanimi Scatman John.

Ensimmäisestä singlestä, "Scatman", tuli maailmankuulu ja se nousi etenkin monissa Euroopan maissa listaykköseksi (mukaan lukien Suomi). Scatman Johnin toinen suuri hitti oli "Scatman's World". Vaikka myöhemmät levytykset eivät saaneet kahden ensimmäisen singlen veroista suosiota, syntyi eurodance-tyylisiä albumeita lopulta kolme kappaletta.

Vuoden 1998 lopussa Larkinilla diagnosoitiin keuhkosyöpä, mutta hän jatkoi työtään musiikin parissa sairauden aiheuttamasta rasituksesta huolimatta. Seuraavan vuoden kesäkuussa ilmestyi hänen viimeinen levynsä, Take Your Time. Pian sen julkaisun jälkeen hän joutui tehohoitoon. Larkin vaikutti pysyvän positiivisena sairaudesta huolimatta ja sanoi elämänsä olleen "mitä parhain". Hän kuoli joulukuun alussa 57-vuotiaana kotonaan Los Angelesissa. Tuhkat siroteltiin mereen Malibu Beachilla.