Pohjois-Karjalan Liiga-Riento

Riento nousi lentopallon SM-liigaan kauden 2004 päätteeksi voitettuaan Vaasan Kiiston liigakarsinnoissa. Ensimmäisellä SM-liigakaudellaan joukkue säilytti sarjapaikkansa helposti, seuraavalla vasta karsintasarjan kautta. Kolmannella SM-liigakaudellaan Riento eteni aina pudotuspeleihin asti, josta se lopulta putosi suomenmestaruuteen edenneelle Rovaniemen Santasportille.

Kauteen 2007-2008 Riento valmistui paremmin kuin mihinkään edelliseen kauteensa. Joukkue hankki hakkurin Serbiasta, ja Petteri Penttisen Muuramen Lentopallosta. Lisäksi joukkueessa jatkoi kuubalainen Jimmy Hernandez. Riento aloittikin kauden pirteästi ja taisteli paikasta kolmen parhaan joukossa aina runkosarjan loppuun asti. Runkosarjan viimeiset pelit kuitenkin käänsivät tilanteen täysin kun Riento putosi kuuden parhaimman joukkueen joukosta tiukasti. Joukkue hävisi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella lopulta Hurrikaani Loimaalle.

Kaudella 2008-2009 joukkuetta valmensi virolainen Urmas Tali, joka on samalla Riennon historian ensimmäinen ammattilaisvalmentaja. Kausi päättyi puolivälieriin, kuten myös seuraavakin kausi.

Kauden 2010-2011 päätteeksi seura putosi Mestaruusliigasta. Riento hävisi liigakarsintasarjan Kokkolan Tiikereille voitoin 3-2. Ratkaiseva ottelu päättyi tappioon erin 3-2. Ennen ottelua joukkueen venäläinen päävalmentaja erosi ja joukkue pelasi kakkosvalmentaja Jani Säisän alaisuudessa ratkaisuottelun.

Riennon tiputtua 1-sarjaan joukkue asetti heti tavoitteekseen nousun takaisin korkeimmalle sarjatasolle. Riento voitti 1-sarjan kaudella 2011-12 ja eteni liigakarsintoihin edellisvuoden vastustajaansa Kokkolan Tiikereitä vastaan. Liigakarsintasarja päättyi Tiikereille tiukasti otteluvoitoin 2-3.

Riento saavutti liigapaikan kuitenkin kabinettipäätöksen kautta. Oululainen Sun Volley luopui liigapaikastaan vapaaehtoisesti talousvaikeuksien vuoksi kauden 2011-12 jälkeen. Täten liigajoukkueiden määrä ei ollut riittävä (12), ja Liiga-Riento täytti Sun Volleylta vapautuneen paikan Mestaruusliigassa. Kun Liiga-Riento oli kauden 2010-11 jälkeen hakenut kabinettipäätöksellä Salon Piivolleylta vapautunutta liigapaikkaa, se meni Korson Vedolle. Nyt joensuulaisjoukkue saavutti paikan.

Kaudella 2012–2013 joukkue voitti vain kaksi ottelua 33:sta jääden runkosarjassa selkeästi viimeiselle sijalle. Liigakarsinnoissa kaatui kuitenkin Vaasan Kiisto suoraan kolmessa ottelussa, joten liigasopimus sai jatkoa.

Liigakausi 2013–2014 toi seuralle runkosarjan 9. sijan, jolloin pelit päättyivät siihen. Seuraava kausi toi sijan 11. ja edessä oli jälleen liigakarsinta, jonka Riento selvitti Akaa-Volleytä vastaan viiden ottelun taistelun jälkeen. Karsintakierre jatkui myös keväällä 2016, jolloin Lempäälän Kisa kaatui kolmessa ottelussa, mutta liigataival päättyi kauden 2016–2017 päätteeksi, kun Akaa-Volley pudotti Riennon puhtaasti kolmessa ottelussa. Viimeisellä mestaruusliigakaudellaan Liiga-Riento voitti vain yhden 30:stä ottelustaan.

Riennon kotiyleisöä pidetään lentopallon SM-liigan parhaimpana yleisönä. IS-Veikkaajan kyselyssä kävi ilmi että kun Joensuussa pelataan, niin jokainen peli tuntuu SM-finaalilta. Seuran valmentajatiimissä pohditaan paitsi käytännön asioiden hoitumista myös yleisempiä kasvatuksen kysymyksiä. Riennon lentopallotoiminnasta on tehty Joensuun yliopistoon kasvatustieteen pro gradu -tutkielma.

• http://www.liigariento.org/