Jevgeni Prigožin

Prigožin syntyi Leningradissa vuonna 1961.[1] Hänen isänsä ja isäpuolensa olivat venäjänjuutalaisia.[5] Prigožin valmistui vuonna 1977 urheilupainotteisesta sisäoppilaitoksesta, mutta hän ei menestynyt hiihtourheilijana.[6] Vuonna 1981 Prigožin tuomittiin vankeuteen 12 vuodeksi muun muassa ryöstöstä ja alaikäisen ottamisesta mukaan juopotteluun ja rikolliseen toimintaan[7]. Vapauduttuaan vuonna 1990 hän aloitti pikaruokabisneksen, josta kasvoi ravintola- ja pitopalvelu-imperiumi. Vuoteen 2012 mennessä tämä yritys, Concord Catering, muonitti jo yli 90 % Venäjän armeijasta.[1]

Bellingcat, The Insider ja Der Spiegel ovat selvittäneet, että Jevgeni Prigožinin toiminta on tiiviisti sidoksissa Venäjän puolustusministeriöön ja sen tiedusteluun, GRU:hun. Prigožinin laaja yritysverkosto on riippuvainen Venäjän hallituksesta ja näyttää olevan hallituksen ulkomaisten operaatioiden suojaverho ja kehämäisten liiketoimien rahanpesukanava.[7]

Vuonna 2019 Novaja Gazeta kertoi tutkimuksesta, jonka mukaan liikemies Prigožiniin liittyvät noin 40 yritystä ovat allekirjoittaneet vuodesta 2011 lähtien ainakin 5393 sopimusta hallituksen kanssa 209.23 miljardin ruplan arvosta. Todellinen summa on ilmeisesti suurempi, sillä vuonna 2017 pääministeri Dmitri Medvedev määräsi monet hankinnat salaisiksi. Yritysverkosto luo harhakuvan tarjouskilpailusta, ja voittaja on joku "Kremlin kokin" yritys.[8]

Prigožin perusti Ryhmä Wagnerin vuonna 2014 ja on sen rahoittaja.[9] Tämä yksityisarmeijaksi luonnehdittu yritys on osallistunut Venäjän sotaoperaatioihin esimerkiksi Syyriassa (Syyrian sisällissota),[10][11] Sudanissa (Sudanin toinen sisällissota), Libyassa, Keski-Afrikan tasavallassa sekä Ukrainassa Krimin miehityksen ja Itä-Ukrainan sodan puitteissa.[3][4]

Yhdysvalloissa Prigožinia syytetään sekaantumisesta tietokonehakkerien avulla maan vuoden 2016 presidentinvaaleihin[4] sekä vuoden 2018 välivaaleihin Pietarin trollitehtaan (IRA) avulla. Niinpä FBI on etsintäkuuluttanut Prigožinin ja Yhdysvallat on asettanut hänelle pakotteita.[12] Prigožin väitti helmikuussa 2023, että hän oli "ideoinut, luonut ja johtanut" IRA:ta kiistettyään osallisuuden ja haastettuaan oikeuteen ihmisiä – kuten Wagnerin kohdalla – jotka väittivät hänen olevan hankkeen takana.[13]

Heinäkuussa 2018 kolme toimittajaa ammuttiin, kun he olivat tekemässä dokumenttia venäläisistä palkkasotureista Keski-Afrikassa, jossa Prighozhin on saanut laajat oikeudet kulta- ja timanttikaivoksiin.[3] Huhtikuussa 2018 Wagnerin toimintaa Syyriassa tutkinut toimittaja kuoli pudottuaan asuntonsa parvekkeelta Jekaterinburgissa.[14] Nämä oudot kuolemat lyhyen ajan sisällä ovat herättäneet kiinnostusta selvitettäessä Wagnerin, venäläisbisneksen ja Putinin geopolitiikan yhteyksiä.[15]

Vuonna 2022 wagnerilaisia värvättiin Ukrainan sodassa paljon myös vankiloista, mikä laski ryhmän tasoa. Wagner menestyi Ukrainassa kuitenkin paikoin paremmin kuin vakinainen armeija, mikä lisäsi Prigožinin arvostusta.[16] Prigožinin ja puolustusministeriön suhteiden huonontuessa häntä kiellettiin värväämästä lisää vankeja vuoden 2023 alussa.[13]

Tammikuussa 2023 Prigožinin kertoessa wagnerilaisten voitosta Soledarissa Venäjän armeijassa vaihdettiin Ukrainan sodan johtaja: Sergei Surovikin korvattiin Valeri Gerasimovilla, jota Prigožin on arvostellut epäpäteväksi. Sodan juututtua laajasti asemasodaksi heräsi arveluita, että pragmaatikot vahvistaisivat asemiaan haukkoja vastaan Venäjällä vuosina 2023–24. Prigožin on ollut haukkojen puolella.[17]

Huhtikuussa 2023 Prigožin ehdotti kaksintaistelua Suomen armeijan ja Wagner-joukkojen välille, jotta Suomen armeijan taistelukyky voitaisiin arvioida: ”Jos olette valmiit tekemään kyseisen ehdotuksen Suomen johdolle, tehkää se seuraavalla tavalla: me valitsemme paikan, te lähetätte sinne 500 hyvin varusteltua suomalaista sotilasta. Sen jälkeen tulen sinne 500 Wagner-sotilaan kanssa ja taistelemme kuolemaan asti, kunnes jompikumpi osapuoli voittaa. Tapamme toisiamme ja otamme mittaa siitä, kumpi osapuoli on vahvempi.”[18]

5. toukokuuta 2023 Prigožin ilmoitti vetävänsä wagnerilaiset Bah’mutista ammusten vähyyden takia: "Šoigu! Gerasimov! Missä on... ammukset?... He tulivat tänne vapaaehtoisina ja kuolevat teidän puolestanne, jotta voitte lihottaa itseänne mahonkitoimistoissanne." Muutamaa päivää aiemmin Yhdysvaltain kansallinen turvallisuusneuvosto oli ilmoittanut, että "yli 20 000 venäläistä sotilasta on kuollut ja 80 000 haavoittunut Ukrainan taisteluissa joulukuun jälkeen. Puolet kuolleista kuului Wagner-ryhmään."[19]

• Kuvia tai muita tiedostoja aiheesta Jevgeni Prigožin Wikimedia Commonsissa