Jesper Piitulainen

Piitulainen on Savonlinnan Pallokerhon kasvatti. Kaudella 2008–2009 hän voitti A-nuorten II-divisioonan syöttöpörssin 23 syöttöpisteellään.[6] Piitulainen teki huhtikuussa 2009 vuoden mittaisen sopimuksen SaPKon Mestis-joukkueen kanssa.[7] Hän väläytteli ajoittainen alkukaudella 2009–2010, mutta nousi Oskar Essénin loukkaantumisen myötä aina SaPKon ykkösketjuun ja pelasi onnistuneen tulokaskauden tehden 41 runkosarjaottelussa tehot 6+16=22.[1] Piitulainen palkittiin kauden päätteeksi koko Mestiksen parhaana tulokkaana.[4] Huhtikuussa 2010 hän teki vuoden mittaisen jatkosopimuksen SaPKon kanssa.[8]

Kaudella 2010–2011 Piitulainen oli SaPKon kolmanneksi paras pistemies Kalle Konstin kanssa tehoilla 9+27=36. Hän pelasi kauden aikana Mestistä myös kolmen ottelun verran alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa tehden kolme syöttöpistettä. Piitulainen sijoittui näin ollen koko Mestiksen pistepörssissä yhdeksänneksi.[9] Hänet valittiin kauden päätteeksi sarjan toiseen tähdistökentälliseen.[10] Kaudeksi 2011–2012 Piitulainen siirtyi Mikkelin Jukurien riveihin.[11] Hän voitti tehoilla 16+26=42 joukkueen sisäisen pistepörssin, kuten myös kevään 2012 pudotuspeleissä tehoilla 3+6=9.[12] Piitulainen jakoi runkosarjan pistepörssin viidennen sijan TUTO Hockeyn Antti Virtasen kanssa.[4] Hänet valittiin kauden päätteeksi taas Mestiksen toiseen tähdistökentälliseen.[13]

Kaudeksi 2012–2013 Piitulainen siirtyi kaksivuotisella sopimuksella SM-liigajoukkue Saimaan Palloon, jonka päävalmentajaksi siirtyi SaPKosta tuttu Pekka Tirkkonen.[14] Hän sai liigadebyytissään, kauden avauskierroksella 13. syyskuuta 2012 pelatussa vierasottelussa Oulun Kärppiä vastaan jääaikaa 10.52 minuuttia.[15] Piitulainen sai SaiPan 2–4-voittoon ottelussa myös yhden syöttöpisteen Per Savilahti-Naganderin tekemään voittomaaliin.[16] Hänen liigauransa avausmaali syntyi 2. lokakuuta 2012 vieraissa Tampereen Ilvestä vastaan.[17] Yhteensä Piitulaisen tulokaskausi toi 37 runkosarjaottelussa tehot 7+8=15. Hän pelasi kauden aikana myös yhteensä seitsemän Mestis-ottelun verran lainalla Kiekko-Vantaassa ja Jukureissa. Kaudella 2013–2014 Piitulainen vakiinnutti paikkansa SaiPan kokoonpanossa ja teki 40 runkosarjaottelussa tehot 11+10=21. Hän teki joulukuussa 2013 peräti kuusia maalia neljään otteluun.[18]

Huhtikuussa 2014 Piitulainen teki kaksivuotisen sopimuksen Rauman Lukon kanssa.[19] Kahden siellä vietetyn vuoden jälkeen hän palasi kaudeksi 2016–2017 vuoden mittaisella SM-liigaan nostettuun Mikkelin Jukureihin. Joukkuetta valmensi Piitulaiselle Lukosta tuttu Risto Dufva.[20] Piitulainen nimettiin Jukureiden varakapteeniksi.[21] Joulukuussa 2016 hän teki joukkueen kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen.[22] 18. tammikuuta 2017 KooKoota vastaan pelatun vierasottelun päätteeksi Piitulainen käytti Jukureiden pukukopissa rasistista ja seksististä kieltä huudahdettuaan joukkueen voitonhuumassa sanan "neekerihuora". Huudahdus kuului Jukureiden Facebook-sivuilla näytetyssä livevideossa. Hän sai tapauksen johdosta joukkueen viestintäosastolta nuhteet, jotka Piitulainen otti vastaan katuvaisesti.[23] Lisäksi Jukureiden päävalmentaja Risto Dufva poisti hänet joukkueen kapteenistosta, jossa Piitulaisen korvasi Miika Koivisto.[24][25]

Kaudeksi 2017–2018 Piitulainen nimettiin takaisin Jukureiden varakapteeniksi.[26] Hän oli joukkueen kolmanneksi paras pistemies tehtyään SM-liigan yhden kauden piste-ennätyksensä tehoilla 10+20=30.[27] Maaliskuussa 2018 Piitulainen teki Jukureiden kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen.[2] Kaudella 2018–2019 hän jakoi tehoilla 12+16=28 joukkueen sisäisen maalipörssin toisen sijan Miika Roineen ja Mika Partasen kanssa edellään vain Vadim Pereskokov sekä sijoittui sisäisessä pistepörssissä kolmanneksi.[28] Kaudella 2019–2020 Piitulainen oli tehoilla 12+16=28 Jukureiden toiseksi paras pistemies kesken kauden Sveitsiin siirtyneen Vadim Pereskokovin jälkeen.[29] Tammikuussa 2020 hän teki joukkueen kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen.[30]

Piitulainen nimettiin kaudeksi 2020–2021 Jukureiden kapteeniksi.[31] Hän oli tehoilla 11+13=24 joukkueen toiseksi paras maalintekijä ja neljänneksi paras pistemies.[32] Kaudeksi 2021–2022 Piitulainen nimettiin Jukureiden varakapteeniksi, kun joukkueen uudeksi kapteeniksi valittiin Petrus Palmu.[33] Hänen roolinsa pieneni kärkiketjuista nelosketjuun ja Piitulainen jäi ajoittain myös kokoonpanon ulkopuolelle, mutta Jatkoaika.com-verkkolehden pelaaja-arvion mukaan hän hoiti roolinsa kuitenkin mallikkaasti.[34] Huhtikuussa 2022 Piitulainen teki Jukureiden kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen.[35] Tammikuussa 2023 hän teki seuran kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen.[36]

Piitulainen on pelannut 13 nuorten maaottelua.[4]