Jani Rita

Rita aloitti jääkiekkoharrastuksen Espoon Kiekkoseurassa,[4] josta hän siirtyi myöhemmin Jokereiden junioreihin. Rita debytoi Jokerien edustusjoukkuessa 17-vuotiaana kauden 1998–1999 avauskierroksella vierasottelussa HPK:ta vastaan, ensimmäisen liigamaali syntyi 26. tammikuuta 1999 kotiottelussa KalPaa vastaan.[5]

Edmonton Oilers varasi hänet 13:ntena pelaajana kesällä 1999 NHL:n vuotuisessa varaustilaisuudessa. Vuodenvaihteessa 2000–2001 pelatuissa nuorten MM-kisoissa Rita voitti kahdeksalla maalillaan turnauksen maalipörssin ja joukkueen mukana hopeaa. Rita lähti Pohjois-Amerikkaan kevään 2001 jälkeen.

Seuraavilla kolmella kaudella hän ei onnistunut vakiinnuttamaan paikkaa Edmonton Oilersin kokoonpanosta. Rita pääsi pelaamaan NHL:ssä yhteensä 15 ottelua, joissa syntyivät tehot 4+1=5. Hän onnistui silti kehittymään hyväksi pisteidentekijäksi farmissa.

NHL:n työsulkukaudella 2004–2005 Rita palasi SM-liigaan, nyt HPK:n riveihin. Hän pelasi suuressa roolissa koko ajan ja hänet valittiin MM-kisajoukkueeseen. Kisojen jälkeen Rita solmi Edmonton Oilersin kanssa yhdensuunnan sopimuksen, joka tarkoittaa sitä, että pelaajan palkkaa ei voida pudottaa farmikomennuksien myötä.

Hän sai heti pelipaikan Edmontonin edustusjoukkueesta, mutta rooli jäi pieneksi, ja hänet kaupattiin kesken kauden Pittsburgh Penguinsiin. Siellä Rita sai kokea yhden uran kohokohdistaan, kun hän pääsi pelaamaan supertähti Sidney Crosbyn rinnalla. Seitsemässä ottelussa Rita keräsi kuusi pistettä. Nivusvaiva pakotti hänet kuitenkin jäämään pois kokoonpanosta eikä hän myöhemmin päässyt enää pelaamaan hyökkäävissä kentällisissä. Hänen kautensa päättyi MM-kisoissa pronssin voittamiseen.

Kaudeksi 2006–2007 Rita palasi Jokereihin. Silloin hän pelasi ykköskentällisessä hyvien pelintekijöiden Petri Variksen ja Kim Hirschovitsin kanssa ja voitti maalipörssin tehden 56 ottelussa 32 maalia. Lisäksi Jokerit saavutti hopeaa ja Rita valittiin SM-liigakauden tähdistökentälliseen.

Kauden 2006–2007 jälkeen Ritan maalimäärät laskivat selvästi ja hänen roolinsa pieneni. Vuoden 2013 lopussa hän pelasi uransa 502. runkosarjaottelunsa Jokereissa, nousten seuran kaikkien aikojen ottelutilaston kärkeen.[5]

Uransa kaksi viimeisintä kautta Rita pääsi Jokereiden mukana pelaamaan KHL:ssä, puolustavissa kentällisissä. 600:n Jokereissa pelatun runkosarjaottelun rajapyykin Rita ylitti KHL-liigan kotiottelussa Traktor Tšeljabinskia vastaan 10. joulukuuta 2015.[6] Kesäkuussa 2016 Rita ilmoitti lopettavansa uransa, koska hän ei saanut perheensä kannalta sopivaa ammattilaissopimustarjousta.[7] Rita pelasi urallaan Jokereissa kaikkiaan 617 runkosarjaottelua, mikä oli ennätys joulukuuhun 2018 asti, jolloin hänet ohitti tilastossa Tomi Mäki.[2][8]

Jani Rita

Rita lopetti 16-vuotiaana päivälukion aikatauluongelmien vuoksi, mutta hän aloitti muutaman vuoden tauon jälkeen lukion käynnin uudestaan nettiopiskelun muodossa.[9] Rita kirjoitti ylioppilaaksi keväällä 2007, ja kirjoitusten jälkeen hän alkoi opiskella Helsingin avoimessa kauppakorkeakoulussa.[10] Hän pääsi myöhemmin Aalto-yliopistoon jatkamaan opintojaan, ja keväällä 2016 Rita valmistui kauppatieteiden kandidaatiksi.[3]

• Mikola, Juho Pekka: Tukevasti raiteilla. Jääkiekkolehti, nro 10/2006, s.20–25. (Ritaa käsittelevä artikkeli)
• www.jatkoaika.com, pelaajaesittely Ritasta (Arkistoitu – Internet Archive)
• www.jokerit.com, pelaajaesittely Ritasta

• Jani Rita The Internet Hockey Databasessa (englanniksi)