James Clavell

Clavell syntyi Sydneyssä, Australiassa, vuonna 1924. Hänen isänsä oli Britannian kuninkaallisen laivaston upseeri ja Clavell varttui isänsä palveluspaikoilla eri puolilla Brittiläistä kansainyhteisöä. Vuonna 1940 hän liittyi Britannian kuninkaalliseen tykistöön, ja hänet lähetettiin Malesiaan taistelemaan japanilaisia vastaan. Clavell haavoittui konekivääritulituksessa, ja lopulta hänet vangittiin ja lähetettiin japanilaiselle vankileirille Jaavan saarelle. Myöhemmin hänet siirrettiin Changin vankilaan lähelle Singaporea, jossa hän oli yksi ainoastaan 10 000 hengissä selvinneestä; vankeja oli alun perin 150 000. Clavellin vankilakokemuksista muodostui perusta hänen ensimmäiselle romaanilleen Kuningasrotta, joka julkaistiin englanniksi vuonna 1962.[1]

Vuoteen 1946 mennessä Clavell oli ylennyt kapteeniksi, mutta moottoripyöräonnettomuus päätti hänen sotilasuransa. Clavell kirjoittautui Birminghamin yliopistoon, jossa hän tapasi tulevan vaimonsa April Striden, näyttelijän. Tämän kautta Clavell tutustui elokuvateollisuuteen ja innostui ohjaajan urasta. Hän muutti perheensä kanssa New Yorkiin vuonna 1953 ja työskenteli televisiossa ja pian sen jälkeen Hollywoodissa. Lopulta hän saavutti menestystä elokuvakirjailijana, esimerkiksi elokuvilla The Fly ja Watusi. Clavell osittain käsikirjoitti ja tuotti klassikkoelokuvan The Great Escape, joka vankisti hänen mainettaan Hollywoodissa. Vuoteen 1959 mennessä hän tuotti ja ohjasi omia elokuviaan.[1]

Clavellista tuli Yhdysvaltain kansalainen vuonna 1963. Hän kuoli syöpää seuranneeseen halvauskohtaukseen Sveitsissä vuonna 1994.[1]

Julkaistuaan Kuningasrotan vuonna 1962 Clavell palasi romaanien pariin teoksella Tai-Pan vuonna 1966. Tai-Pan sijoittuu Hongkongin perustamisaikoihin 1840-luvulle. Sama romaanin kaava toistuu Clavellin myöhemmissä romaaneissa, jotka sisältävät paljon hahmoja ja jännittävästi toisiinsa kietoutuvia juonia. Yhden romaanin hahmot ja suvut esiintyvät usein toisissa romaaneissa, joskin aikaeroa saattaa olla jopa 400 vuotta. Monet romaanit seuraavat Struanien kauppayhtiön historiaa; se perustuu oikeaan yritykseen Jardine Mathesoniin.

Nämä toisiinsa liittyvät romaanit tunnettiin virallisesti Aasia-saagana. Kirjoja yhteen sitova juoni on läntisen ja aasialaisen sivilisaation kohtaaminen löytöretkien aikana ja nykyaikaan asti.

Clavellia pidetään yhtenä ensimmäisistä länsimaalaisista kirjailijoista, jotka kuvasivat aasialaisia sellaisina, jollaisina nämä näkevät itsensä sen sijaan, että heitä tarkasteltaisiin länsimaalaisten näkökulmasta. Clavellia pidetään usein monikulttuurisuuden esikuvana. Hän oli kulttuurirelativisti ja ihaili aasialaista kulttuuria sen omien saavutusten pohjalta, ei länsimaalaisten linssien läpi tarkasteltuna. Clavell viittasi usein siihen, että lännellä on paljon opittavaa idästä.

Clavellin päähenkilöt ovat usein länsimaalaisia (enimmäkseen skotlantilaisia), jotka ovat saapuneet Aasiaan kaupallisissa asioissa. Clavell uskoi kansakuntien välisen vapaan kaupan hyötyihin ja näki vapaan kaupan tehokkaana ja rakentavana keinona lähentää eri kulttuureja sitomalla niiden intressit yhteen. Voidaan sanoa, että Clavellin romaanien todelliset päähenkilöt eivät ole henkilöhahmoja vaan aika ja paikka; henkilöhahmot ovat kangas, jolle Clavell kuvaa kulttuurin.

• Nummelin, Juri, Halme, Jukka & Polvinen, Sari: Historiallisen romaanin taitajia I. Helsinki: BTJ, 2009. ISBN 978-951-692-733-9.

• New publication with private photos of the shooting & documents of 2nd unit cameraman Walter Riml
• Photos of the filming The Great Escape, Steve McQueen on the set (Arkistoitu – Internet Archive)