International Professional Hockey League

International Professional Hockey League (IPHL, käytetään myös nimeä International Hockey League) oli ensimmäinen jääkiekon ammattilaisliiga. IPHL:n perusti yhdysvaltalainen hammaslääkäri J. L. Gibson, ja se oli toiminnassa kolmen kauden ajan vuosina 1904–1907. IPHL:ään kuului viisi joukkuetta, joiden kotipaikat sijaitsivat Kanadan rajan tuntumassa Yhdysvalloissa sekä Ontariossa.[1][2][3][4][5]

Calumet-Laurium Miners IPHL-kaudella 1904–1905.

Liigan syntymiseen johtanut kehityskulku sai alkunsa, kun Gibson hankki michiganilaiseen Portage Laken joukkueeseensa huipputason pelaajat, jolloin myös muiden seurojen täytyi ryhtyä pelaajahankintoihin pystyäkseen haastamaan Gibsonin joukkueen.[5] Kaudella 1903–1904 Portage Lake nimittäin voitti 24 ottelua ja hävisi ainoastaan kaksi kertaa. Lisäksi se teki kauden aikana peräti 273 maalia ja päästi 48. Yksi joukkueelle hävinneistä seuroista oli Montreal Wanderers, jonka Portage Lake voitti Houghtonissa maalein 8–4 ja 9–2.[6]

IPHL-seuroista yksi oli kotoisin Sault Ste. Mariesta, yksi Pittsburghista ja kolme Michiganin osavaltiosta.[7] Vuosina 1905 ja 1906 Portage Laken IPHL-joukkue esitti haasteet Ottawa Silver Sevenille ja Montreal Wanderersille päästääkseen pelaamaan Stanley Cupista, mutta tuohon aikaan vain amatöörijoukkueille annettiin mahdollisuus Stanley Cupin tavoitteluun.[6] Kauden 1906–1907 jälkeen IPHL ajautui ongelmiin, kun osa liigan joukkueista ei enää halunnut pelata siinä. Esimerkiksi Pittsburgh halusi siirtyä pelaamaan toiseen liigaan. Ongelmat johtivat lopulta siihen, että IPHL päätti pitää välivuoden, vaikka sillä oli ollut suunnitelmissa laajentaa toimintaansa Torontoon, Clevelandiin ja Duluthiin. Liiga ei kuitenkaan koskaan tehnyt paluuta, ja kausi 1906–1907 jäi sen viimeiseksi.[7]

Lyhyeksi jääneestä historiastaan huolimatta IPHL antoi esimerkin, joka myötävaikutti ammattilaisjääkiekon yleistymiseen Kanadassa.[3]