Imatra-yhdistys

John A Koski

Aluksi yhdistys oli suomalainen työväenyhdistys ja se oli ensimmäinen työväenyhdistys, jonka suomalaiset Amerikkaan perustivat. [5] Suomalaiset siirtolaiset olivat työväkeä ja siten yhdistyksen nimeksi tuli Amerikan Suomalainen Työväenyhdistys Imatra. Työväenyhdistys nimestään huolimatta toiminta ei perustunut marxilaiselle ideologialle, vaan sen toiminnassa oli havaittavissa wrightiläiselle työväenliikkeelle ominaisia piirteitä, jossa pyrkimyksenä oli edistää työväestön kulttuuritoimintaa ja kohottaa heidän sivistystasoaan ja estää heitä liittymästä sosialistisiin yhdistyksiin. [6][7][8] Yhdistys otti heti alussa myös naisia mukaan seuran toimintaan. [9] Ensimmäisenä tehtävänään yhdistys perusti oman torvisoittokunnan. Sen lisäksi perustettiin lauluseura ja näytelmäseura.

Imatran perustamisella oli suuri vaikutus amerikansuomalaisiin, sillä sen seurauksena perustettiin suomalaisia työväenyhdistyksiä muillekin paikkakunnille. Kun Imatra-yhdistyksen toiminta vilkastui ja laajeni, se ryhtyi rakentamaan kaikkialla Pohjois-Amerikan alueella olevista suomalaisista työväenyhdistyksistä yhtenäistä kansallista verkostoa. Tätä varten perustettiin koko maan kattava keskusjärjestö, jonka nimeksi tuli Amerikan Suomalainen Työväenliitto Imatra, eli Imatra-liitto. [8][4][9] Se perustettiin helmikuulla 1903. Siihen kuului noin 40 paikallista suomalaista työväenyhdistystä eri puolilla Yhdysvaltoja ja Kanadaa ja sen yhteinen jäsenmäärä oli noin 2000. Nämä Imatra-liittoon kuuluneet yhdistykset oli numeroitu ja tunnettiin numeron perusteella. Brooklynin alkuperäinen Imatra-yhdistys oli Imatra 1.

Imatra-liitto kuitenkin hajosi pian eikä suunnitelmaa saatu vietyä eteenpäin. Liiton hajotti muotiin tullut sosialismi. [10][8] Suomesta tulleet sosialistiagitaattorit levittivät sosialismioppiaan näihin paikallisiin työväenyhdistyksiin, sillä seurauksella, että ne erosivat Imatra-liitosta ja liittyivät Amerikan sosialistipuolueeseen. Liiton hajoaminen oli suuri menetys amerikansuomalaisten oman ja yhtenäisen koko Pohjois-Amerikan kattavan kansallisen kulttuuriyhteisön rakentamisessa. Liitto lakkautettiin helmikuulla 1917. Liiton lehtenä oli Työväen Album. Imatra-yhdistys ei hyväksynyt sosialismia ja se jäi yksin ja jatkoi toimintaansa kansallisella linjalla paikallisena yhdistyksenä. [8]

Amerikansuomalainen sosialismi sai alkunsa Imatra-yhdistyksestä vuonna 1899. [11][4] Imatra-liitosta erottuaan sosialistien toiminta keskittyi politiikkaan, mutta myöhemmin, kun suomalaisten kiinnostus sosialismiin hiipui, alkoivat sosialistit harrastamaan suomalaista kulttuuritoimintaa, eli samaa kun Imatra-yhdistys.

Imatra-yhdistys perustaa oman sanomalehden 10. kesäkuuta 1906. Sen nimeksi tulee New Yorkin Uutiset. [12] Lehdellä oli merkittävä asema amerikansuomalaisessa lehdistössä. Se lakkautettiin vuonna 1992. Vuonna 1906 Imatra-yhdistyksessä on seuraavat osastot: Puhujaseura, Naisseura, Näytelmäseura, Soittokunta, Huvitoimikunta, Kirjasto ja Lukutupa. [13]

Syyskuulla 1907 Imatra-yhdistys ryhtyy keräämään varoja Laukon kartanon torppareille Suomeen, ”jotka uloshäädön kautta ovat joutuneet avuttomaan tilaan.” [13]

Imatra Hall, yhdistyksen toimitalo osoitteessa 740 40th Street / Finlandia Street, Brooklyn, New York

Imatra-yhdistys rakensi oman toimitalon ja muutti siihen 1. marraskuuta 1908.[12] Avajaisjuhlat pidettiin 18-19 marraskuuta. Yhdistys hankki uuteen taloonsa oman sähkökoneen, joka tuotti sähköä taloon. “Kyllä siitä puhuttiinkin, sillä tämä tapaus oli historiallinen Finntownin  mäellä. Sillä Imatra-yhdistys se oli, joka toi ensimmäiset sähkövalot Pukinmäelle.” Tämä toimitalo oli ratkaisevan tärkeä yhdistyksen toiminnan kehittymiselle. Siitä tuli kuuluisa suomalaisten kokoontumispaikka.(4)(28)(24)[14][3][9]

Joulukuulla 1908 Imatra-yhdistyksessä vaalitaan raittiusaatetta, sillä Imatra-talon “seinien sisäpuolelle ei väkijuomia saa tuoda, eikä kukaan saa siellä tästä lähtien päihtyneenä esiintyä.“ “Myös tupakanpoltto on ehdottomasti kielletty ravintolahuoneessa.” [13]

Imatra-yhdistys perusti työnvälitystoimiston Matti Kurikan ehdotuksesta. Se aloitti toimintansa 1. joulukuuta 1910. Vuoden aikana toimisto välitti työpaikan noin 50-60:lle miehelle ja 135:lle naiselle.[12] Naisille palvelupaikkoja olisi ollut paljon enemmän saatavana, kuin oli hakijoita. Vuonna 1912 toimisto välitti 242 työpaikkaa.

Vuonna 1910 Imatran näytelmäseura on esittänyt useita näytelmiä yhdistyksen talossa, mm. Pimeyden Valta, Charleyn Täti, Jeppe Niilonpoika, Tukkijoella, Roinilan Talossa ja Viimeinen Ponnistus. Vierailunäytäntöinä on esitetty Kristitty ja Kun piiat ovat lakossa.[13]

Lokakuulla 1892 puheenjohtaja Koski esittää yhdistyksen kokoukselle: ”Koska synnyinmaassamme Suomessa on kato kohdannut ja nälänhätä uhkaa siellä, niin olisi meidän velvollisuutemme täällä, jotka olemme paremmissa oloissa ryhdyttävä jonkinmoisiin aputoimiin nälkää kärsivien hyväksi, joka esitys yksimielisesti hyväksyttiin.” [13]

Yhdistyksen vuosikokouksessa 20. tammikuuta 1918 tehtiin Imatra-yhdistyksen sääntöihin seuraavat uudet pykälät: Pykälä 8 - Yhdistys koettaa tehdä parhaansa suomalaisten tunnetuksi tekemisessä Yhdysvalloissa, Pykälä 9 - Yhdistys tunnetaan virallisesti nimellä Finnish Aid Society Imatra (Suomalainen avustusyhdistys Imatra) ja Pykälä 22 - “Jos seura hajoaa, tahi sen toiminta käy niin laimeaksi että on pelkoa yhdistyksen lakkaamisesta, älköön seuran omaisuutta liikuteltako tahi myytäkö ilman Suomen Senaatin erikoislupaa. Tätä pykälää ei saa muuttaa.” [13]

Yhdistys on alun perin ollut työväenyhdistys ja myöhemmin avustusyhdistys, mutta heinäkuulla 1921 siitä tulee kansallisseura ja siitä käytetään nimeä Kansallisseura Imatra. [12]

Imatra-yhdistys lähettää 13. toukokuuta 1923 7 henkilön ryhmän Ellis Island´iin avustamaan suomalaisia siirtolaisia maihinnousussa. [12]

Suomesta tulleiden taiteilijoiden ja muiden vieraiden käynti Imatra-talolla on ollut keskeisellä sijalla yhdistyksen toiminnassa. Konsertteja Imatra-talolla ovat pitäneet mm. seuraavat taiteilijat: Uuno Klami  27. lokakuuta 1917, Alfred Tanner 29. toukokuuta 1924, Robert Kajanus 11. tammikuuta 1925, Lea Piltti 24. huhtikuuta 1949, Tapio Rautavaara 22. lokakuuta 1959, Henry Theel 2. helmikuuta 1973 ja Heimo Haitto 24. tammikuuta 1984.[15][12]

Muita merkittäviä Imatra-talolla käyneitä vieraita ovat mm. Paavo Nurmi 19. helmikuuta 1966, Anne Pohtamo 5. helmikuuta 1978, ministeri Kaarina Suonio seurueineen 13. syyskuuta 1982, Suomen Presidentti Mauno Koivisto ja Rouva Tellervo Koivisto seurueineen 25. lokakuuta 1985 ja ministeri Taxell seurueineen 10. huhtikuuta 1988 ja Opetusministeriön kansliapäällikkö Jaakko Numminen helmikuun lopulla 1992. [16][17][9]

Imatra-yhdistys järjesti Sibelius-juhlan mestarin syntymäpäivänä joulukuun 8. 1935. Juhla oli suuri menestys. Läsnä oli ollut myös ministeri Järnefelt. [13]

Imatra-yhdistys on ollut ensimmäiset 50 vuotta raittiusseura, mutta nyt se päättää hankkia luvan väkevien juomien myynnille. Yhdistyksen baari aloittaa toimintansa 27. elokuuta 1941. [13]

Taidemaalari Juho Rissanen kävi 1. lokakuuta 1946 tiedustelemassa, jos Imatra-yhdistys olisi halukas tilaamaan häneltä seinämaalauksen taloonsa. [12]

Tammikuun 23. päivänä 1949 ilmoitetaan, että Imatra-yhdistys on lähettänyt paketteja Suomeen köyhäinlaitoksille ja 7:lle perheelle ja edelleenkin koettavat toimia Suomen köyhien ja orpojen hyväksi. [12]

Katsaus Imatra-yhdistyksen tilanteesta vuonna 1959: “Kuten muistatte, alkoi tämä vuosi tavattoman vaikeissa olosuhteissa, sillä olimmehan vähällä menettää talomme vieraan aineksen temmellyspaikaksi ja omien jäsenten sisälle pääsy toisinaan kävi kovin tukalaksi. Piti todella ottaa asiat rautaisin kourin käsiteltäväksi, sillä todellinen puhdistus oli aikaan saatava. Onnistuimmekin tässä melko hyvin ja jo alkoi rauhallisuus ja järjestys palautua, jopa niinkin hyvin, että tuntui toisinaan kuin kaikki olisivat meidät unohtaneet. Olemme siitä hiljalleen taasen päässeet ylös ja näyttää, että elämä on saanut uutta vauhtia eteenpäin mennäkseen.” Yhdistyksessä oli monta kertaa pohdittu sitä, että hyväksytäänkö Imatra-yhdistyksen jäseneksi ei-suomalaisia. Nyt tultiin siihen tulokseen, että ei hyväksytä. [18] 

Imatra-yhdistys alkaa järjestämään Miss Finland -kauneuskilpailuita. Ensimmäiset pidetään 6. lokakuuta 1968. Vuodesta 1970 lähtien Finnair lahjoitti voittajille edestakaisen matkalipun Suomeen. [19][18][9]

Suomen Kansallisteatterin näyttelijät, eli Sakari Jurkan ryhmä, esitti Imatralla 2. kesäkuuta 1971 komedian Myöhästynyt hääyö. Esitys oli “suurmenestys” ja se esitettiin uudelleen 27. kesäkuuta. [12]

Finlandia Streetin nimikilpi

Ensimmäiset 95 vuotta yhdistyksen kielenä on käytetty Suomen kieltä, mutta nyt yhdistykseen on otettu ei-suomalaisia jäseniä ja sen takia 16. helmikuuta 1986 pidetystä vuosikokouksesta lähtien yhdistyksen kielenä käytetään Englantia. [13]

Vuonna 1987 Imatra-yhdistyksellä oli suunnitelmia perustaa vuotuinen musiikkifestivaali, jossa esiintyisi suomalaisia ja amerikkalaisia taiteilijoita. Suomessa toimivilta festivaaleilta tiedusteltiin, jos he tulevat mukaan järjestämään tätä festivaalia New Yorkiin. Useat heistä suhtautuivat asiaan myönteisesti. [20]

Länsirannikon poliisilaulajat, 60 poliisin kuoro Suomesta, esiintyi Imatralla 7. maaliskuuta 1991. Samassa tilaisuudessa esiintyi myös New York Cityn poliisikuoro, johon kuuluin 40 mies- ja naislaulajaa. [12]

Imatra-yhdistyksen 100-vuotisjuhlat pidettiin 19-22. syyskuuta 1991, eli ne kestivät neljä päivää. Juhlien yhteydessä Imatra-talon edessä olevalle 40. kadulle annettiin rinnakkaisnimi Finlandia Street. Tilaisuudessa Järvenpään Mieslaulajat esittivät Sibeliuksen Finlandia-hymnin. Tämän jälkeen kansallispukuinen lippukulkue johti yleisön Imatra-talolle, pääjuhlan tapahtumapaikalle. [21][22][23][24][25][26][27][28]

Muutama vuosi 100-vuotisjuhlien jälkeen Imatra-yhdistys oli joutunut taloudellisiin vaikeuksiin ja syksyllä 1995 se oli jo niin velkaantunut, että ei enää siitä toipunut. Imatran talo myytiin ja jäljelle jääneestä omaisuudesta tehtiin säätiö Imatra Foundation. Imatra-yhdistys lakkautettiin 26. huhtikuuta 1996. [29] Imatran talo myytiin ja jäljelle jääneestä omaisuudesta tehtiin säätiö Imatra Foundation. Talon osti Brooklynin Resurrection Church. Imatra-yhdistys lakkautettiin 26. huhtikuuta 1996 ja Imatra Foundation lakkautettiin syksyllä 2011.

• 
  Imatra-yhdistyksen kenttäjuhla Forth Hamiltonissa vuonna 1894. Kuvassa mukana yhdistyksen oma soittokunta.
• 
  Imatra-yhdistyksen näytelmäseura vuonna 1910
• 
  Imatra-yhdistyksen voimistelu- ja urheiluseura Kullervo. Seura perustettiin vuonna 1910. Saman aikaisesti perustettiin myös voimistelu- ja urheiluseura Kyllikki.
• 
  Imatra-yhdistyksen laulumiehet 1920-luvulla johtajana Jallu Honkanen.
• 
  Imatra-yhdistyksen 70-vuotisjuhla maaliskuun 18. 1961. Kuva on otettu Imatra-talon yläkerran juhlasalista
• 
  Imatra-yhdistyksen johtohenkilöitä, jotka järjestivät yhdistyksen 100-vuotisjuhlat. Kuva on otettu Imatra-talon pihassa kesällä 1991.

• New Yorkin Uutiset: “Imatra-haali vetää väkeä” – 13. joulukuuta 1988, s. 4.
• New Yorkin Uutiset: “Kaikki mukaan tukemaan uutta, uljasta Imatraa!” – 14. helmikuuta 1989, s. 3.
• 1891-1991 Kansallisseura Imatra 100-vuotismuistojulkaisu (julkaistu syyskuussa 1991).
• New York Newsday: “A Little Bit of Scandinavia Club recalls Sunset Park´s past” – 27. helmikuuta 1992, s. 27.
• Imatra-yhdistyksen kokousten pöytäkirjat.