Ilan Ramon

Ilan Ramon syntyi 20. kesäkuuta 1954 juutalaiseen perheeseen Ramat Ganin kaupungissa Israelissa. Hänen Puolasta kotoisin ollut äitinsä oli toisessa maailmansodassa vankina Auschwitzin keskitysleirillä, ja hänen Saksassa syntynyt isänsä oli Israelin itsenäisyyssodan veteraani.

Ramon valmistui peruskoulutuksesta vuonna 1972, ja myöhemmin hän opiskeli Tel Avivin yliopistossa vuosien 1983 ja 1987 välisenä aikana. Yliopisto-opintojensa päätteeksi hän suoritti alemman korkeakoulututkinnon elektroniikasta ja ohjelmistotuotannosta.

Ramon liittyi jo nuorena Israelin ilmavoimiin ja oli mukana vuoden 1973 Jom kippur -sodassa, jossa Israel taisteli Egyptin ja Syyrian joukkoja vastaan. Ramon valmistui Israelin ilmavoimien lentokoulusta vuonna 1974 ja hänelle annettiin lentokoulutusta yhdysvaltalaisilla A-4 Skyhawk - ja ranskalaisilla Dassault Mirage III -suihkuhävittäjillä. Vuonna 1980 hänestä yksi ensimmäisistä israelilaisista sotilaslentäjistä, jotka lensivät Israelin ilmavoimien hankkimilla F-16 Fighting Falcon -hävittäjillä. Myöhemmin samana vuonna Ramon siirrettiin jatkokoulutukseen Yhdysvaltain ilmavoimien Hillin lentotukikohtaan Utahin osavaltiossa Yhdysvalloissa.

7. heinäkuuta 1981 Ramon osallistui Israelin ilmavoimien operaatio Operaan, joka oli Israelin ilmavoimien suorittama ilmaisku rakennusvaiheessa olleeseen Osirakin ydinvoimalaan Irakissa. Ramon jatkoi uraansa ilmavoimissa ja vuonna 1988 hänet nimitettiin ilmavoimien F-4 Phantom -lentueen laivuejohtajaksi. Vuonna 1990 Ramon kuitenkin siirrettiin F-16 Fighting Falcon -lentueen laivuejohtajaksi, ja vuonna 1994 hänet ylennettiin everstiksi ja nimitettiin ilmavoimien asekehitysosaston johtajaksi. Ramon erosi Israelin ilmavoimista vuonna 1998.

Ilan Ramon.

Israelin ilmavoimien virallisten tietojen mukaan Ramon oli erittäin kokenut lentäjä, jolla oli yli 3 000 lentotuntia A-4 Skyhawk -, F-4 Phantom - ja Dassault Mirage III -konetyypeillä sekä yli 1 000 lentotuntia F-16 Fighting Falcon -konetyypillä.

Vuonna 1997 Yhdysvaltain ilmailu- ja avaruushallinto NASA valitsi Ramonin avaruussukkuloiden hyötykuorma-asiantuntijaksi, jolloin hänestä tuli Israelin ensimmäinen avaruuslentäjä. Vuonna 1998 hänet siirrettiin Texasin osavaltiossa sijaitsevaan Lyndon B. Johnson Space Centeriin, jossa hänelle annettiin koulutusta vuoteen 2003 saakka.

Ramonin ensimmäinen ja viimeinen avaruuslento oli avaruussukkula Columbian lento STS-107, jonka aikana hän ja muut miehistönjäsenet suorittivat painottomuuteen liittyviä tutkimuksia. Kun sukkula oli palaamassa takaisin Maan ilmakehään, se hajosi kappaleiksi Texasin yläpuolella. Ramon ja kaikki kuusi muuta miehistönjäsentä menehtyivät onnettomuudessa. NASA:n virallisen lausunnon mukaan onnettomuus johtui polttoainesäiliön ulkoiseen lämpöeristeeseen syntyneen jääpalan irtoamisesta.