Ikimerkki

Yhdysvalloissa ensimmäinen ikimerkki (Forever stamp) tuli myyntiin huhtikuussa 2007. Vuonna 2011 kaikki ensimmäisen postimaksuluokan, enintään yhden unssin (n. 28 g) painoisten kirjelähetysten postimerkit muutettiin ikimerkeiksi. Ikimerkkejä voidaan USA:ssa käyttää myös ulkomaan kirjelähetyksiin, mutta koska niiden maksut ovat kotimaan postimaksuja korkeammat, lähetykseen on liitettävä lisäpostimerkki.[5][15]

Yhdysvalloissa vuonna 1975 tehdyssä postimerkkiuudistuksessa otettiin käyttöön postimerkit, joihin ei ollut merkitty nimellisarvoa lukumuodossa, vaan aakkosten kirjaimena. Joulumerkkien nimellisarvo tunnistettiin merkin kuva-aiheen perusteella. Ensimmäinen tällainen "non-denominated postage stamp" oli 10 sentin joulumerkki vuodelta 1975, jonka kuva-aiheena oli Domenico Ghirlandaion maalaus Maria ja Jeesuslapsi. Yhdysvalloissa postimaksujen korotusten suuruutta ei tiedetty etukäteen ja päätöksenteko kesti kauan. Kirjain- tai kuvatunnuksen käyttö antoi postilaitokselle mahdollisuuden painaa postimerkkejä etukäteen ennen korotusta kysyntää vastaavasti. Näillä postimerkeillä oli kuitenkin nimellisarvo, eikä niitä voida pitää varsinaisina ikimerkkeinä.[16][17]

Iso-Britanniassa ikimerkit tulivat myyntiin elokuussa 1989. Merkit olivat alusta alkaen ikimerkkejä, jotka voitiin käyttää koska tahansa ostamisen jälkeen. Kuten nykyisinkin, ikimerkkejä oli erikseen ensimmäisen ja toisen luokan kirjepostille.[18][19] Ulkomaan kirjepostia varten Isossa Britanniassa on käytössä kiinteän maksun postimerkit.[20]

Kanadassa ikimerkit (Permanent stamps) otettiin kotimaan kirjepostissa käyttöön vuonna 2006.[21] Ikimerkkejä voidaan Kanadassa käyttää myös ulkomaan kirjelähetyksiin, mutta kuten USA:ssa, tämä vaatii lisämerkin hankkimista.[6]

Alankomaissa ikimerkit otettiin käyttöön vuonna 2010.[22] PostNL julkaisee nykyisin kaikki ensimmäisen luokan kotimaan postimerkit ikimerkkeinä. Myös toisen maksuluokan ikimerkkejä on julkaistu. Ulkomaan kirjepostin ikimerkeissä on merkintä: "Internationaal".[23] Belgian ikimerkki-käytäntö vastaa Alankomaiden käytäntöä paitsi, että ulkomaan postin osalta on erikseen ikimerkit Eurooppaan ja muualle maailmaan lähetettävää postia varten. Euroopan ikimerkeissä on merkintä: "Europe" ja muun maailman merkeissä: "World".[24]

Ruotsissa ikimerkkejä (valörlösa frimärken) on ollut käytössä vuodesta 1997 lähtien. Aluksi niitä oli käytössä ainoastaan kotimaan kirjelähetysten economy-luokassa, mutta nykyisin ne ovat käytössä kaikessa kirjepostissa. Ulkomaan kirjeisiin 50 g saakka tarvitaan kaksi ikimerkkiä.[25] Ulkomaan kirjelähetyksiä varten on käytössä myös kiinteän maksun postimerkkejä.[26] Kuten Suomessa, kirjeiden eri painoluokkien hinnat ovat ikimerkin kerrannaisia.[8]

Norjassa ikimerkit (valørløse frimerker) otettiin käyttöön syksyllä 2005.[27] Ikimerkit ovat käytössä myös mm. Irlannissa,[28] Ranskassa,[29] Uudessa Seelannissa[30] ja Etelä-Koreassa.[31]