Vuoden yleisurheilija

Vuoden yleisurheilija (engl. World Athlete of the Year, aik. engl. IAAF Athlete of the Year) on Kansainvälisen yleisurheiluliiton (WA, ent. IAAF) jakama palkinto, joka myönnetään vuosittain vuoden mies- ja naisyleisurheilijalle.[1][2] Se jaettiin ensimmäisen kerran vuonna 1988.[3]

Usain Bolt pitelee käsissään vuoden miesyleisurheilijan palkintoa Monacossa marraskuussa 2011.

Yleisöäänestys otettiin mukaan WA:n vuoden yleisurheilijan valintamenettelyyn vuonna 2004.[4] Vuonna 2016 miesten ja naisten sarjan kolme finalistia valittiin kolmiosaisella äänestyksellä, jossa WA:n neuvoston antamat äänet vastasivat 50 prosenttia ja sosiaalisessa mediassa toteutettu yleisöäänestys 25 prosenttia kokonaistuloksesta. Loput 25 prosenttia tuloksesta muodostui äänistä, jotka tulivat esimerkiksi WA:n jäsenliitoilta, WA:n kilpailujen johtajilta, huipputason yleisurheilijoilta, urheilijoiden agenteilta, kansainvälisen lehdistön edustajilta sekä WA:n henkilökunnan jäseniltä ja virallisilta yhteistyökumppaneilta.[5] Vuonna 2015 kolmivaiheisen valintaprosessin viimeisessä vaiheessa ehdokkaat oli karsittu kolmeen miesurheilijaan ja kolmeen naisurheilijaan, joista Kansainvälinen yleisurheilusäätiö (IAF) valitsi vuoden mies- ja naisyleisurheilijan.[2][6]

Vuonna 2015 WA teki palkinnon sääntöihin muutoksen, jonka seurauksena ketään vakavasta dopingrikkomuksesta rangaistua yleisurheilijaa ei voida hyväksyä lyhyelle listalle, josta vuoden yleisurheilija valitaan.[7] Edellisenä vuonna Justin Gatlinin valinta kymmenen nimeä käsittäneelle miesten sarjan ehdokaslistalle oli saanut Robert Hartingin pyytämään oman nimensä poistamista ehdokasluettelosta.[8]

Vuonna 2016 Usain Bolt valittiin ennätyksellisesti kuudennen kerran vuoden miesyleisurheilijaksi.[9]