HMS Illustrious (R06)

Pääartikkeli: Invincible-luokka (lentotukialus)

Alus tilattiin 14. toukokuuta 1976 Swan Hunterin telakalta Wallsendistä, missä köli laskettiin 7. lokakuuta. Se laskettiin vesille 14. joulukuuta 1978 kumminaan Snowdonin kreivitär prinsessa Margaret ja otettiin palveluskäyttöön 20. kesäkuuta 1982.[2][3]

Alus ei valmistunut Falklandin sotaan, mutta sodan päätyttyä se lähetettiin alueelle vapauttamaan sisaraluksensa HMS Invincible. Matkalla alus otettiin virallisesti palvelukseen. Lentotukikohdan korjausten valmistuttua lentotukialus aloitti paluumatkan kotimaahan, jossa sen koeajot saatettiin loppuun ja suoritettiin virallinen palvelukseen ottaminen 20. maaliskuuta 1983.

Alus ei osallistunut ensimmäisen palvelusjaksonsa aikana mihinkään merkittävään tapahtumaan, mutta se oli merkittävässä roolissa esittäen Britannian lippua maailman merillä sekä osallistuen erilaisiin merisotaharjoituksiin. Alusta modernisoitiin jakson aikana muutamaan kertaan ja muun muassa asennettiin jyrkempi hyppyri , joka mahdollisti suuremman hyötykuorman alukselta nouseville Harrier-koneille. Lisäksi alukselta poistettiin Sea Dart -ohjukset, mikä lisäsi kansipinta-alaa ja mahdollisti 22 lentokoneen toimimisen alukselta.

1990-luvulla Kuninkaallisen laivaston lentotukialusten tärkeimpänä tehtävänä oli osallistuminen Bosnian lentokieltoalueen valvontaan. Alus palveli 1998 Persianlahdella tukien operaatio Southern Watchia eli Etelä-Irakin lentokieltoalueen valvontaa. Alus johti 2000 Sierra Leonen rauhanturvaamistehtävään operaatio Palliseriin koottua Task Group 342.1:tä, jonka muut alukset olivat HMS Ocean, HMS Argyll, HMS Iron Duke ja HMS Chatham. Lisäksi ryhmään kuului useita tukilaivoja.

Alus osallistui vuoden 2001 lopulla Omanissa merisotaharjoitukseen Saif Sareea II:een, jonka aikana Al-Qaeda iski Manhattanille tuhoten World Trade Centerin kaksoistornit. Alus jäi toiminta-alueelle muiden harjoitukseen osallistuneiden alusten palatessa Britteinsaarille, kunnes Ocean vapautti aluksen vuoden 2002 alussa.

Alus siirrettiin vuoden 2003 puolessa välissä Rosythin telakalle, jossa lentokannen hyppyri muotoiltiin uudelleen, asennettiin uudet viestijärjestelmät ja muutenkin modernisoitiin alus niin, että se voitiin nopeammin vaihtaa lentotukialuksesta helikopteritukialukseksi. Modernisointi mahdollisti aluksen pitämisen palveluksessa vuoteen 2014, jolloin ensimmäisen Queen Elizabeth -luokan lentotukialuksen pitäisi astua palvelukseen. Alus palasi palvelukseen joulukuussa 2004 Portsmouthissa.

Illustrious ja HMS Gloucester evakuoivat Beirutista Britannian kansalaisia vuoden 2006 Israelin ja Libanonin kriisin alta. Alus ankkuroitui 10. marraskuuta Wood Dwarfiin, jossa se viipyi aina 15. marraskuuta saakka ollen osan ajasta avoinna yleisölle.

Maaliskuussa 2007 alus oli Pohjanmerellä lentokoulutuksessa, jossa IV laivueen seitsemän Harrier GR9 lentokonetta laskeutuivat alukselle. Alus vieraili 25.–30. toukokuuta ensimmäisenä kuninkaallisen laivaston lentotukialuksena Tallinnassa, minkä aikana se harjoitteli yhteistoimintaa Viron asevoimien kanssa. Heinäkuussa se osallistui Yhdysvaltain johtamaan JTFX harjoitukseen Yhdysvaltain itärannikolla ennen paluutaan Portsmouthiin elokuussa.

Alus lähti 21. tammikuuta 2008 Portsmouthista merelle operaatio Orion 08:n monikansallisen Task Group 328.01:n lippulaivana. Operaation tarkoituksena oli harjoitella yhteistoimintaa sekä vierailla kahdessakymmenessä satamassa Välimerellä, Afrikassa, Lähi-idässä ja Kaakkois-Aasiassa. Kuitenkin 23. tammikuuta alus palasi Portsmouthiin korjattavaksi, koska aluksella oli havaittu vika lihanpakastusjärjestelmässä. Alus lähti uudelleen matkaan seuraavana päivänä ottaen kiinni menetetyn ajan. Se vieraili muun muassa Vallettassa 26.-29. helmikuuta.

Heinäkuun lopulla alus palasi Portsmouthiin, jossa se osallistui laivaston avointen ovien päivään. Alus lähti 17. lokakuuta HMS Cattistockin kanssa Liverpooliin, jossa ne olivat seuraavana päivänä avoinna yleisölle. Alus ankkuroitui 4. marraskuuta Greenwichiin.

Alus palasi 7. toukokuuta 2009 Greenwichiin laivaston ilmavoimien satavuotisjuhlallisuuksiin, jolloin sen kannella oli esillä kaikki palveluksessa olleet helikopterimallit. Se osallistui 8. kesäkuuta alkaneeseen Loyal Arrow harjoitukseen Pohjois-Ruotsissa, mikä päättyi 16. kesäkuuta. Seuraavana päivänä se saapui Tallinnaan ja 27. kesäkuuta Osloon.

Alus oli 22. lokakuuta Liverpoolissa, jossa sen koneet suorittivat Mersey joen ylilennon osana laivaston ilmavoimien juhlavuotta. Alus oli 25.–26. lokakuuta avoinna yleisölle ja se lähti seuraavana päivänä Liverpoolista.

Vuonna 2010 Strategic Defence Review -raportin julkistamisen jälkeen tehty Harrierien ja HMS Ark Royalin poistaminen palveluksesta tuli tarve selvittää aluksen käyttökelpoisuus helikopteritukialuksena. Lopputuloksena oli aluksen pitäminen palveluksessa, kunnes HMS Ocean palaa huollosta 2014. Tämän jälkeen alus poistettiin palveluksesta.

Vuonna 2016 alus myytiin romutettavaksi Turkkiin 2,5 miljoonalla eurolla. Alusta yritettiin viime hetkellä pelastaa romutukselta, jolloin se olisi muutettu hotelli- ja museokäyttöön, mutta romutuksen peruminen olisi tullut kalliiksi brittiveronmaksajille, jonka vuoksi hallitus hylkäsi tarjouksen[1].

• Beaver, Paul: Modern Combat Ship 2: Illustrious Class. Ian Allan Limited, 1994. ISBN 0-7110-1386-1. (englanniksi)
• Chesneau, Roger: Aircraft Carriers of the World, 1914 to the Present – an illustrated encyclopedia. Bristol: Brockhampton Press, 1998. ISBN 1-86019-87-5-9. (englanniksi)
• Saunders, Stephen (toim): Jane's Fighting Ships 2006–2007. Surrey, Englanti: Jane's Information Group Limited, 2006. ISBN 978-0-7106-2753-7. (englanniksi)
• Gardiner, Robert (toim.): Conway's All the World's Fighting Ships 1947–1995. Lontoo, Englanti: Conway Maritime Press, 1995. ISBN 0-85177-605-1. (englanniksi)